Tombeau antique d'Abraham, Isaac et Jacob à Hébron, Israël : la grotte de Machpelah

La grotte de Machpelah à Hébron – Me’arat HaMakhpéla en hébreu – est le lieu de sépulture des patriarches et matriarches bibliques : Abraham et Sarah, Isaac et Rebecca, Jacob et Léa y sont tous enterrés. Seule Rachel, la femme bien-aimée de Jacob, n'est pas enterrée à cet endroit ; sa tombe se trouve à Bethléem, au tombeau de Rachel.

En raison de son importance, la grotte de Machpelah est considérée comme le deuxième lieu saint du judaïsme après le Mont du Temple à Jérusalem. Elle était déjà un lieu de pèlerinage dans l'Israël antique, et depuis 2 000 ans, les juifs, les chrétiens et les musulmans la considèrent avec une profonde révérence.

La structure monumentale en pierre rectangulaire qui surplombe aujourd'hui la grotte a été construite par Hérode le Grand il y a environ 2 000 ans, le même roi qui a agrandi et renforcé le Second Temple à Jérusalem. La structure hérodienne au-dessus de Machpelah est unique : c'est le seul bâtiment de l'époque hérodienne encore intact en Israël. Ses blocs de pierre massifs et taillés avec précision, ses joints symétriques et sa cour à colonnades en font l'un des exemples les plus beaux et les mieux conservés de l'architecture romaine primitive.

La grotte elle-même est un système karstique naturel à plusieurs niveaux qui était utilisé pour les enterrements dans l'Antiquité. Bien que l'accès aux chambres intérieures ait été restreint pendant des siècles par les autorités religieuses musulmanes, les recherches archéologiques, les études au radar à pénétration de sol et les sources historiques confirment toutes l'ancienneté du site et son utilisation continue comme lieu de sépulture.

Le droit d'Abraham sur la terre

Hébron se trouve dans les hautes terres du sud, dans les montagnes de Judée, sur un territoire dont le statut politique est contesté par la communauté internationale. La Bible associe clairement la ville à la terre de Juda : « Et ils leur donnèrent Kirjath Arba (Arba était le père d'Anak), qui est Hébron, dans les montagnes de Juda. » (Josué 21:11). Tout au long de l'histoire, Hébron a toujours été l'une des villes centrales de la région de Judée, et au début du règne du roi David, elle a servi de capitale à Juda : « Et le temps que David régna à Hébron sur la maison de Juda fut de sept ans et six mois » (2 Samuel 2:11). Bien que la communauté internationale ne la reconnaisse pas aujourd'hui comme faisant partie de l'État d'Israël, elle a toujours été considérée, historiquement et symboliquement, comme le cœur de la Judée.

Le droit des Juifs sur cette terre remonte cependant à bien plus loin, bien avant la conquête de Josué, jusqu'à Abraham lui-même. Selon la Bible, Abraham s'est d'abord installé dans cette région après avoir obéi au commandement divin et être arrivé en terre de Canaan. Il a acquis la grotte de Machpelah et le champ qui l'entoure non seulement par promesse divine, mais aussi par une transaction juridique publique attestée par la communauté : il l'a achetée à Éphron le Hittite.

La Genèse 23 raconte en détail comment Abraham a acheté la grotte pour 400 sicles d'argent, avec une validité juridique totale, à la porte de la ville et en présence du peuple. La revendication juive sur cette terre repose donc non seulement sur une promesse divine, mais aussi sur la plus ancienne acquisition légale documentée dans les Écritures.

Il existe également un parallèle historique intéressant : avant la création de l'État moderne d'Israël, des particuliers et des organisations juifs ont également acheté des terres aux habitants locaux. Ces acquisitions foncières, qui représentaient environ 30 % du territoire attribué à Israël dans le plan de partition de l'ONU de 1947, ont jeté les bases du processus qui a finalement conduit à la fondation de l'État en 1948.

Là où la promesse, la foi et l'histoire de Dieu se rencontrent

La grotte de Machpelah est un lieu unique, à la fois tombeau familial ancien, monument historique et lieu de pèlerinage où convergent la Bible, l'archéologie et la mémoire collective. Ici, la promesse et son accomplissement, l'histoire humaine et la guidance divine s'entremêlent.

Avec les innombrables découvertes archéologiques faites à travers Israël, l'ancien monument construit au-dessus de la grotte d'Hébron est une preuve supplémentaire que le lien du peuple juif avec cette terre n'est pas une affirmation politique moderne, mais qu'il est enraciné dans la promesse de Dieu et dans des réalités historiques qui commencent avec Abraham et se sont perpétuées à travers les générations. Là où Abraham a acheté son premier lopin de terre, la promesse de Dieu est devenue tangible. La Terre promise n'est pas une idée abstraite, mais un lieu réel où Dieu a agi – et continue d'agir – dans l'histoire.

Ainsi, le tombeau des patriarches ne renvoie pas seulement au passé. Au milieu des débats contemporains et des espoirs futurs, il sert de boussole, nous rappelant que Dieu tient toujours ses promesses – dans l'histoire, dans le destin des nations et dans la vie de chaque individu.