Le Mossad israélien accusé d'avoir caché un général syrien de l'ère Assad soupçonné de torture après avoir servi comme agent double

Le Mossad, service de renseignement extérieur israélien, est impliqué dans une affaire judiciaire spectaculaire visant l'ancien officier de l'armée syrienne le plus haut gradé à avoir été accusé de crimes de guerre pendant la guerre civile syrienne en Europe à ce jour.

Selon l'acte d'accusation déposé mercredi par le parquet autrichien contre l'ancien général de brigade syrien Khaled al-Halabi, cet ancien officier du renseignement aurait servi comme agent israélien et aurait ensuite été caché en Europe avec l'aide du Mossad.

Halabi, druze ayant travaillé pour les services de renseignement du régime de Bachar al-Assad, est accusé d'avoir ordonné et supervisé la torture brutale de critiques du régime dans la ville de Raqqa, au nord du pays, pendant la guerre civile, avant de fuir le pays en 2013.

Après une traque de dix ans menée par des ONG et d'anciens opposants au régime, il a été arrêté en Autriche en décembre 2024. Outre Halabi, un ancien officier qui travaillait avec lui, le lieutenant-colonel Musab Abu Rukbah a également été inculpé.

Halabi a intégré les services de renseignement syriens en 2001, travaillant d'abord dans le contre-espionnage. C'est là qu'il a été recruté par une agence de renseignement israélienne, probablement l'unité 504 de Tsahal, selon un article du New Yorker .

En 2008, il a été nommé chef de la branche 335 de la sécurité d'État, l'un des services de renseignement syriens, à Raqqa, où il aurait joué un rôle actif dans la répression violente des opposants au régime, y compris par la torture.

Le New York Times a interrogé plusieurs anciens dissidents et manifestants qui ont déclaré avoir rencontré Halabi dans son bureau avant d'être torturés.

Deux ans après le début de la guerre, il s'enfuit en France, via la Turquie et la Jordanie. Selon le New Yorker , Halabi n'ayant pas obtenu l'asile en France, le Mossad entra en scène.

Les services de renseignement israéliens auraient demandé aux services de renseignement intérieur autrichiens (BVT), depuis dissous suite à de nombreux scandales, de les aider à cacher Halabi à Vienne.

Selon les procureurs, le chef du BVT de l'époque s'est rendu en Israël et a accepté la demande en 2015.

Halabi aurait ensuite été accompagné et transporté par des agents du Mossad, qui l'auraient conduit à travers la Suisse et l'Allemagne jusqu'en Autriche. Une fois sur place, le BVT l'aurait aidé à obtenir l'asile et lui aurait fourni un appartement grâce à de l'argent du Mossad.

Les autorités autrichiennes ont commencé à rechercher Halabi en 2016, après que des enquêteurs de l'ONG Commission pour la justice et la responsabilité internationales (CIJA) ont présenté leurs conclusions à son sujet aux responsables du ministère autrichien de la Justice, qui n'étaient pas au courant des activités du BVT.

Des chercheurs des organisations Open Society et CIJA avaient suivi les déplacements d'Halabi grâce à des renseignements en sources ouvertes, et l'ont finalement localisé grâce à une photo publiée sur les réseaux sociaux le montrant sur un pont de Budapest.

En 2021, le parquet viennois a convoqué Halabi à une audience où il a nié toutes les accusations, affirmant qu'il n'avait pas permis que les détenus soient maltraités et qu'il n'avait pas connaissance des violences sexuelles ou autres perpétrées contre les prisonniers.

« Nombre de ces accusations reposent sur des témoignages anonymes ou sont extrêmement contradictoires », a déclaré son avocat au magazine allemand Der Spiegel . « Mon client n’a ni commis d’actes de torture ni ordonné à quiconque d’en commettre. »

En avril 2023, quatre anciens responsables du BVT et un ancien responsable d'une agence d'asile ont été accusés d'abus de pouvoir pour organiser l'asile d'Halabi, mais ont été acquittés lorsque l'accusation n'a pas réussi à prouver que leurs actions portaient atteinte aux intérêts de l'Autriche.

Le procès d'Halabi est le premier procès pour crimes de guerre intenté contre un ancien officier syrien en Autriche.

L'étendue des activités présumées d'Halabi pour les services de renseignement israéliens, ou les raisons pour lesquelles le Mossad l'aurait aidé après sa fuite de Syrie, restent inconnues.

Ben Taub, auteur d'un long article paru en 2021 dans le New Yorker, a émis l'hypothèse que « Halabi ignorait peut-être depuis un certain temps qu'il travaillait pour Israël ; ses espions se font régulièrement passer pour des étrangers, notamment lors d'opérations au Moyen-Orient. »

« Ou peut-être s'est-il vu confier une mission précise concernant un intérêt commun. Halabi était dégoûté par l'influence croissante de l'Iran sur la Syrie et a décrit Assad comme une " marionnette iranienne " " inapte à gouverner un pays ". »