La chanson de Meriam : comment l'innovation israélienne contribue à sauver la Grande Barrière de corail

Shelly Bengiat, fondatrice et présidente du Coralz Envirotech Education Group, est entrée « par hasard » dans une église et a complètement changé son approche du travail de conservation marine auquel elle a consacré sa vie.

Originaire de Nachsholim, une région particulièrement belle du littoral israélien, Bengiat est passionnée par la mer : conservation, éducation et innovation.

C'est grâce à son travail avec la communauté autochtone locale, les insulaires de Meriam, qu'un tout nouveau système utilisant des coquilles d'huîtres usagées pour créer des « briques » de type océanique a été mis au point afin de reconstruire la structure corallienne en ruine de la Grande Barrière de Corail dans le détroit de Torres, juste au sud de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

« Tout a commencé en Australie en 2016 et 2017 », a déclaré Bengiat à ALL ISRAEL NEWS. « Il y a eu un blanchissement massif des coraux, et un tiers de la Grande Barrière de Corail a été touché en une semaine de hausse des températures... Ce fut une catastrophe d'une ampleur jamais vue auparavant sur la planète. »

« Nous avons commencé à mener une véritable enquête : comment passer de la prise de conscience à des projets concrets que nous pouvons mener avec l'ensemble des communautés afin de stabiliser les environnements marins », a-t-elle expliqué. « Nous nous sommes concentrés sur les communautés insulaires pour une raison évidente : si elles n'y parviennent pas, personne n'y parviendra. Si elles n'y parviennent pas, elles devront partir. »

« Prêtez attention au mot du milieu », a insisté Bengiat, en parlant de l'immense formation corallienne au large de la côte nord-est de l'Australie : « La Grande Barrière de Corail — c'est une barrière — une barrière contre quoi ? C'est une barrière contre les inondations causées par les marées. Lorsque la barrière meurt, elle s'effrite et disparaît, puis l'océan frappe l'île, et l'érosion suit. »

À chaque étape, Bengiat s'est montrée déterminée à travailler avec le peuple mélanésien Meriam, des insulaires australiens autochtones qui comprenaient leur environnement mieux que quiconque.

« Les insulaires ont compris que le récif était leur moyen de subsistance, leur protection contre les tempêtes... ils ont donc été très disposés à comprendre », affirme Bengiat. Elle a constaté que les diplômes universitaires n'étaient pas aussi importants que la compréhension pratique et l'expérience, et a cherché à attribuer une accréditation à ceux qui possédaient les compétences nécessaires plutôt qu'à ceux qui avaient suivi des études supérieures.

Bengiat a souligné qu'il n'y a pas de lycées sur les îles du détroit de Torres où se concentre son travail. « Tous les enfants doivent quitter les îles et se rendre sur le continent, où ils n'étudieront jamais leur île, de sorte qu'il n'y a pas de capacité communautaire pour traiter réellement ce qui se passe », a-t-elle expliqué.

« Ce projet nous a pris près d'un an et demi, sous la direction de mon oncle, le professeur Nadav [Shashar] de l'université Ben Gourion », raconte Bengiat. « Il a mobilisé les experts de l'université Ben Gourion pour rédiger les premières accréditations au monde en matière de conservation et de restauration des habitats marins (MHCR), qui sont des accréditations techniques et professionnelles, et non des diplômes universitaires. Par exemple, la semaine prochaine, nous délivrerons avec l'université Ben Gourion des accréditations en matière de jardinage et de propagation des coraux », a-t-elle déclaré. Ces qualifications sont désormais reconnues dans le cadre du système australien de certification des qualifications (AQF).

« C'est ce qu'on appelle une économie durable, lorsque vous avez mobilisé toute la communauté. Je viens d'un kibboutz, donc pour moi, il est naturel de penser ainsi », explique Bengiat.

Sa détermination à travailler avec les populations autochtones lui a également valu une sorte de révélation spirituelle. Au cours de son travail, elle était frustrée de constater qu'aucun autochtone ne travaillait dans les bureaux avec lesquels elle traitait, et elle a été ravie d'en trouver finalement un. « Lors de la dernière réunion, dans un bureau de biosécurité, j'ai vu une personne autochtone, la première. J'ai donc dit à l'équipe : « C'est lui, allons faire sa connaissance. »

Il s'est avéré qu'il était pasteur. Elle lui a demandé de le rencontrer pour discuter davantage, et il l'a invitée dans son église.

« Je suis venue à l'église et j'ai vu une belle communauté jouer de la musique, de la guitare, du tambour, chanter de belles chansons et appeler le peuple d'Israël. C'est ce que j'ai entendu », se souvient-elle. « J'étais complètement bouleversée, mais ce que j'ai vu là-bas, c'est toute la communauté des îles les plus éloignées mentionner Israël très souvent, toutes les demi-heures environ, et parler de nous comme du peuple élu qui n'a pas encore accompli sa mission », explique-t-elle.

« Cela m'a amenée à me demander : pourquoi avons-nous été choisis ? Avons-nous accompli notre mission ? Ou pas ? C'est ainsi qu'a commencé ma quête pour découvrir le judaïsme », raconte-t-elle. « Nous sommes différents de beaucoup d'autres nations. Tout d'abord, notre terre est considérée comme une terre sainte... La terre est sainte, et nous avons les compétences nécessaires pour l'exploiter sans la détruire : nous pouvons pêcher et avoir plus de poissons, nous pouvons cultiver de manière durable, et nous avons en fait toutes les connaissances en Israël et nous devrions les partager », a-t-elle déclaré à ALL ISRAEL NEWS.

Au sujet de l'antisémitisme qui sévit aujourd'hui, Bengiat s'est enthousiasmé : « Il ne s'agit pas seulement de se concentrer sur ce qui ne va pas. Il s'agit en fait de se concentrer sur la manière d'y remédier. Que pouvons-nous faire ? »

« Plus Israël soutiendra les communautés confrontées à des défis environnementaux et à un manque de connaissances, plus nous remplirons la mission qui nous a été confiée, celle de rendre la terre plus sainte, et plus nous serons considérés de manière positive par un nombre croissant de communautés », a-t-elle suggéré. 

La conservatrice marine et éducatrice a présenté son travail avec Loretta Peres, une insulaire du détroit de Torres, lors du symposium académique de l'Ambassade indigène de Jérusalem mardi dernier, où elle a souligné que le mot hébreu pour corail est « almog », qui signifie « ne disparais pas ! » en hébreu. La Bible inspire désormais une grande partie de son travail et de sa philosophie, d'une manière qui réunit le ciel et la terre.

Sa vision est de « co-créer un avenir où les voix autochtones façonnent l'économie bleue et inspirent une gestion responsable à l'échelle mondiale pour les générations à venir ».

L'organisation de Bengiat, Envirotech Coralz Group, est devenue une organisation de formation agréée (RTO) de premier plan à l'échelle mondiale, diplômant des milliers d'étudiants de plus de 60 pays et remportant des prix tels que celui de l'étudiant autochtone de l'année du Queensland, celui de l'innovation dans la formation et les prix nationaux de l'exportation et de la durabilité.

« Je crois que le programme gouvernemental est un programme spirituel et que les questions spirituelles nécessitent des solutions spirituelles », a-t-elle déclaré. « Notre objectif est donc, où que nous allions, de nous mettre en relation avec les pasteurs et les ministères locaux, et de faire de l'église un centre où l'on parle de ce qui est sacré. J'appelle cela l'écothéologie. C'est notre environnement naturel. C'est quelque chose de sacré. »

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