« Si les démocrates deviennent anti-Israël, je partirai » : l'avertissement du sénateur John Fetterman fait sensation à Washington

Les rumeurs circulent depuis des semaines.

John Fetterman, le sénateur démocrate de Pennsylvanie, pourrait-il réellement quitter son parti à cause d’Israël ?

Cela peut sembler tiré par les cheveux, mais ce n’est plus une simple hypothèse. Fetterman lui-même a ouvertement reconnu qu’il existait un sujet qui pourrait le pousser à quitter son parti : Israël.

« Si jamais notre parti devenait – et l’officialisait – le parti anti-Israël, c’est à ce moment-là que je le quitterais, car c’est pour moi une question de clarté morale », a récemment déclaré Fetterman.

Cette déclaration a incité le chef de la minorité au Sénat, Chuck Schumer, à intervenir et à lancer un appel public pour que Fetterman reste.

« Les membres de notre groupe parlementaire l’apprécient beaucoup et le respectent », a déclaré Schumer. « Nous sommes un parti ouvert à tous. Nous pouvons avoir des opinions très diverses au sein de ce parti. » En réalité, les éléments qui s’accumulent suggèrent tout le contraire.

Alors qu’Israël est devenu l’un des sujets les plus clivants au sein de la politique démocrate, Fetterman s’est retrouvé de plus en plus isolé de nombreux membres de son propre parti, tout en s’attirant les éloges tant des républicains que des dirigeants israéliens.

Rien n’a illustré cette fracture plus clairement que sa rencontre, jeudi, avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. On a pu assister à une démonstration d’admiration réciproque entre le dirigeant israélien et celui qui est peut-être le plus fervent défenseur démocrate de l’État juif au Sénat.

Netanyahu a ouvert la rencontre par des éloges d’une rare intimité.

« Sénateur Fetterman, je tiens à vous remercier pour votre soutien indéfectible à l’État d’Israël », a déclaré Netanyahu. « Vous avez tout simplement été un ami extraordinaire. À une époque où il n’est pas toujours facile de se ranger aux côtés d’Israël, vous l’avez fait avec clarté et courage. Le peuple d’Israël sait qui sont nos amis, et nous apprécions profondément votre soutien indéfectible. »

Ce n’est pas le genre de commentaires que les Premiers ministres israéliens adressent habituellement aux démocrates américains de nos jours. En réalité, cela arrive même très rarement.

La réponse de Fetterman ne laisse guère de doute sur les raisons pour lesquelles Netanyahou le considère d’un œil si favorable. « Monsieur le Premier ministre, ce fut un immense honneur, pendant mon mandat au Sénat, de me tenir fièrement aux côtés d’Israël et de défendre ses intérêts », a répondu Fetterman.

« J’étais le seul démocrate de mon groupe parlementaire à échanger avec le Premier ministre et à me tenir à ses côtés lorsqu’il a prononcé ce discours conjoint. Je suis fier de soutenir Israël quoi qu’il arrive. »

Puis vinrent des propos encore plus fermes et une réprimande directe à l’adresse de son parti. « Je suis fier de rester la conscience du Parti démocrate au Congrès – pas seulement au Sénat, mais au sein du Congrès tout entier », a déclaré Fetterman. « Alors que les démocrates continuent de tourner le dos à Israël, je continuerai à m’exprimer haut et fort et à soutenir Israël… Notre engagement envers Israël doit rester inébranlable. »

Ce message est devenu de plus en plus rare au sein de la politique démocrate. L’aile progressiste, en pleine expansion, s’est montrée très critique envers le gouvernement du Premier ministre Netanyahou, a fait pression pour que l’aide militaire soit subordonnée à des conditions et a accusé Israël d’avoir commis des atrocités pendant sa guerre contre le Hamas.

Plusieurs récentes primaires démocrates ont fait d’Israël un enjeu déterminant, les candidats adoptant de plus en plus des positions qui auraient été politiquement inimaginables il y a seulement quelques années.

Fetterman a refusé de suivre cette tendance.

Depuis les attaques terroristes du Hamas du 7 octobre, il a systématiquement défendu la campagne militaire d’Israël, appelé à plusieurs reprises à la défaite du Hamas et fréquemment critiqué les membres de son propre parti qui, selon lui, ont abandonné le plus proche allié des États-Unis au Moyen-Orient. Il a également réaffirmé sa conviction que le Hamas ne devait plus jamais avoir la capacité de menacer Israël.

Fetterman a renforcé cette semaine sa réputation de défenseur parmi les plus virulents d’Israël lors d’un échange houleux avec un journaliste du média anti-israélien Drop Site News. Interrogé sur les opérations militaires israéliennes visant les dirigeants du Hamas, le démocrate de Pennsylvanie n’a pas mâché ses mots. « Ça ne me dérange pas, et j’adore éliminer les dirigeants du Hamas », a répondu Fetterman avant d’accuser le média de prendre le parti des adversaires des États-Unis. « Je ne sais pas pourquoi votre chaîne est si pro-Hamas et pro-iranienne », a-t-il déclaré, ajoutant qu’Israël devait continuer à éliminer les dirigeants de ce groupe terroriste.

Ces propos sans détour se sont immédiatement répandus sur les réseaux sociaux, suscitant à la fois les éloges des partisans d’Israël et les critiques des militants pro-palestiniens. Mais pour Fetterman, cela s’inscrivait parfaitement dans la ligne qu’il défend depuis l’attaque terroriste du Hamas du 7 octobre. Il a maintes fois affirmé que le Hamas portait l’entière responsabilité de la guerre et a insisté sur le fait qu’une paix durable était impossible tant que l’organisation terroriste n’aurait pas été démantelée.

Cet épisode a encore souligné à quel point Fetterman s’est radicalement démarqué de nombreux démocrates sur la question israélienne, renforçant son image de partisan sans doute le plus intransigeant de l’État juif au sein du parti.

Pour les républicains, le soutien inébranlable de Fetterman a été une bouffée d’air frais. Certains ont même ouvertement évoqué l’idée qu’il change de parti, mais Fetterman, du moins jusqu’à présent, a rejeté cette idée à plusieurs reprises.

Il a clairement indiqué qu’il restait fermement aligné sur les démocrates en matière de syndicats, de santé, de droit à l’avortement et sur toute une série de questions nationales. Mais Israël reste le seul sujet sur lequel, selon lui, les principes l’emportent sur l’appartenance politique.