Pour les électeurs arabes d'Israël, la sécurité personnelle – et non la création d'un État palestinien – est la priorité absolue

JÉRUSALEM – Pour les citoyens arabes d’Israël, la politique peut s’apparenter à un exercice d’équilibre déchirant entre leur identité ethnique palestinienne et leurs préoccupations quotidiennes en tant que citoyens israéliens.

Les Arabes israéliens, qui représentent 18 % des électeurs et plus de 20 % de la population totale, accordent de plus en plus la priorité aux enjeux nationaux immédiats au détriment de l’objectif à long terme d’un État palestinien – alors même que les questions d’identité restent en suspens.

« Notre identité nationale est en conflit avec notre identité civique », a déclaré Mohammed Darawsheh lors d’une conférence organisée par la Société académique palestinienne pour l’étude des affaires internationales (PASSIA) à Notre-Dame de Jérusalem.

« Le discours vertical porte sur l’identité. Le discours horizontal porte sur les routes, la criminalité, l’éducation et le logement », a-t-il expliqué. « Nous voulons être des citoyens normaux. Nous voulons l’égalité des chances. »

Darawsheh, spécialiste de la résolution des conflits et directeur de la stratégie au Centre pour une société partagée de Givat Haviva, a expliqué que les citoyens arabes tentent de concilier leur identité palestinienne avec une lutte civique pour l’égalité au sein d’Israël.

« À qui appartient cet État ? Est-ce l’État des Israéliens – ou est-ce l’État du peuple juif ? » a demandé Darawsheh, citant la loi sur l’État-nation adoptée par Israël en 2018 comme preuve que les citoyens arabes ne sont pas traités sur un pied d’égalité.

Les appels à modifier le drapeau israélien orné de l’étoile de David ou l’hymne national évoquant une patrie juive peuvent trouver un écho auprès de nombreux citoyens arabes, a-t-il déclaré, mais ils sont politiquement irréalistes pour le moment.

Le problème le plus urgent est celui du crime organisé dans les communautés arabes, qui n’a pas reçu l’attention suffisante de la part de la police, a fait valoir Darawsheh. Depuis le début de l’année, environ 150 citoyens arabes ont déjà été tués dans des actes de violence criminelle. Au cours de la semaine précédant la conférence, huit Arabes ont été tués et aucune arrestation n’a été effectuée, alors que le meurtrier présumé d’un rabbin juif a été arrêté quelques heures seulement après le crime, cette même semaine.

La sécurité avant la création d’un État

M. Darawsheh a cité des sondages montrant que les électeurs arabes placent la sécurité personnelle, l’éducation, l’emploi et le logement parmi leurs principales priorités. La création d’un État palestinien n’arrive qu’en cinquième position.

Il a déclaré que les sondages montrent systématiquement que les citoyens arabes ne souhaitent guère quitter Israël pour un futur État palestinien, même s’ils soutiennent sa création. Seuls 3 % à 7 % d’entre eux affirment qu’ils déménageraient si un État palestinien était créé.

« Nous sommes chez nous. Je suis de la 27e génération », a déclaré Darawsheh. « Nous ne ressentons pas le besoin de nous déplacer de 10 miles vers le sud pour aller vivre à Jénine. Je suis dans ma patrie. »

Il a également souligné les disparités de financement, indiquant que les municipalités arabes reçoivent environ 60 % du budget de développement alloué aux municipalités juives, que les étudiants arabes bénéficient d’environ deux tiers des financements publics et que les municipalités arabes n’exercent leur compétence que sur environ 3 % du territoire israélien, alors qu’elles représentent plus d’un cinquième de la population du pays.

Malgré ces défis, Darawsheh a qualifié l’éducation d’« outil de mobilité » pour la communauté arabe. Depuis 2003, le taux d’inscription à l’université des étudiants arabes est passé d’environ 3,5 % à 20 %, et atteint 26 % si l’on inclut ceux qui étudient à l’étranger. Les étudiants arabes sont désormais représentés dans les filières de médecine, de dentisterie, de soins infirmiers, de pharmacie et d’ingénierie à des taux supérieurs à leur part dans la population.

« C’est malgré le système, et non grâce à lui », a-t-il déclaré.

Deux visions politiques concurrentes

Les programmes des partis arabes israéliens reflètent des approches différentes pour faire valoir les intérêts arabes.

Ra’am, dirigé par Mansour Abbas, donne la priorité à l’amélioration de la situation socio-économique et aux questions d’infrastructures des citoyens arabes. Le parti est prêt à coopérer avec les partis juifs au sein du gouvernement pour y parvenir et a été le premier parti arabe indépendant à rejoindre une coalition.

Balad, dirigé par Sami Abu Shehadeh, s’attache à redéfinir Israël comme un État de tous ses citoyens – et non pas uniquement comme un État «juif»– et à défendre l’égalité des droits pour la minorité arabe ainsi que l’autodétermination palestinienne. Shehadeh refuse de rejoindre un gouvernement israélien dans le cadre actuel.

Pour les électeurs arabes, le dilemme consiste à trouver un équilibre entre les aspirations à long terme et ce qui est réalisable aujourd’hui, a déclaré Darawsheh.

« C’est la réflexion des partis arabes. Ils mettront de côté pour l’instant la question du drapeau et de l’hymne national, tandis que des questions pratiques comme le logement sont prioritaires », a-t-il expliqué. « Cela ne signifie pas que la question palestinienne n’est pas importante. C’est simplement qu’elle ne mènera nulle part pour le moment. »

Le bon partenariat

La participation politique arabe en Israël a considérablement évolué au cours des trois dernières décennies. Darawsheh a cité le gouvernement d’Yitzhak Rabin dans les années 1990 comme preuve que même les petits partis arabes peuvent exercer une influence considérable.

« Avec seulement cinq sièges, nous avons fait des merveilles », a-t-il déclaré à propos de l’ère Rabin.

En 2021, avec seulement quatre sièges, le parti Ra’am d’Abbas est devenu « faiseur de rois », en rejoignant la coalition et en assurant la majorité au gouvernement de Naftali Bennett.

Cette fois-ci, cependant, alors que les élections sont prévues en octobre, la mise en place de tels partenariats pourrait s’avérer plus difficile.

« Le jeu des chiffres ne sert à rien si l’on n’a pas de partenaire juif », a ajouté Darawsheh. « Nous n’avons pas besoin de 15 ou 20 sièges. Nous avons besoin du bon partenariat. »

Darawsheh a cité des sondages montrant qu’avant le 7 octobre 2023, environ 23 % des Israéliens juifs déclaraient craindre ou se méfier des citoyens arabes. Aujourd’hui, a-t-il précisé, ce chiffre s’élève à 72 %. Chez les citoyens arabes, la peur et la méfiance envers les Israéliens juifs sont passées de 17 % à 51 %.

Alors que la campagne s’intensifie, plusieurs partis juifs ont déjà rejeté l’inclusion de partis arabes dans une coalition. Parmi les rares exceptions figurent le parti Yashar, dirigé par l’actuel favori Gadi Eisenkot, et les Démocrates.

La députée Naama Lazimi, des Démocrates, a fait valoir cette semaine que les partis juifs devaient rester ouverts à la participation arabe, surtout si cela permettait d’empêcher le Premier ministre Benjamin Netanyahu d’accéder au pouvoir.

« Nous avons siégé au gouvernement avec Ra’am. Ce partenariat a bien fonctionné », a-t-elle insisté. « Les libéraux israéliens – qui représentent 74 % de la population laïque – veulent que Ra’am fasse partie du gouvernement. »

Un obstacle plus important pourrait toutefois être le refus des responsables politiques arabes de se présenter sur une liste commune, a déclaré M. Darawshe. En se présentant ensemble, les partis arabes ont remporté jusqu’à 15 sièges à la Knesset, qui en compte 120. En se présentant séparément, beaucoup n’ont pas réussi à franchir le seuil électoral.

Pourtant, Darawsheh soutient que l’influence dépend moins du nombre de sièges.

« Nous n’avons pas besoin de 15 sièges – ni de 20 sièges », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin du bon partenariat. »