Petite mais importante : Une ancienne pièce de monnaie égyptienne modifie la vision de Jérusalem entre les périodes du Temple

Une pièce d'or ancienne à l'effigie de la reine égyptienne Bérénice II a été découverte dans les fouilles de la Cité de David à Jérusalem, suscitant l'enthousiasme des experts. Cette pièce rare est de petite taille, mais elle joue un rôle important dans la façon dont les historiens comprennent la ville de Jérusalem après la destruction du premier temple.

La pièce représentant la reine Bérénice, qui vécut de 246 à 222 avant J.-C., est l'une des quelque 20 pièces similaires connues, et date d'environ 2 200 ans. C'est la première pièce de ce type à avoir été découverte lors d'une fouille contrôlée, c'est-à-dire dans un contexte archéologique approprié. Elle a été trouvée lors des fouilles du parking de Givati menées par l'Autorité israélienne des antiquités dans le parc national de la Cité de David.

Datée de 246-241 avant notre ère, elle a été frappée à Alexandrie pour la reine sous le règne de son mari Ptolémée III, le souverain hellénistique de l'Égypte. Les experts pensent que la pièce pourrait avoir fait partie d'une série spéciale accordant une prime aux soldats égyptiens revenant de la troisième guerre de Syrie, qui opposait le royaume ptolémaïque d'Égypte au royaume séleucide de Syrie.

L'une des faces de la pièce représente Bérénice en diadème et voile, avec un collier, et l'autre une corne d'abondance, ancien symbole de prospérité et de fertilité, avec deux étoiles de part et d'autre. L'inscription en grec est "BASILISSES", ce qui signifie "de la Reine", une inscription rare sur les pièces de monnaie de cette époque. La reine Bérénice n'apparaît pas seulement comme une épouse du roi, mais aussi comme une souveraine à part entière.

La pièce n'est qu'une petite dénomination, un quart de drachme, mais elle est faite d'or pur (99,3 %) et a une grande valeur pour ceux qui reconstituent l'histoire de Jérusalem.

Auparavant, on pensait que Jérusalem était une petite ville marginale et économiquement faible après la destruction du Premier Temple, mais cette découverte datant de la période hellénistique suggère le contraire.

C'est Rivka Langler qui a trouvé la pièce. Elle nous fait part de son émotion, qui s'est rapidement propagée à l'ensemble de l'équipe de fouilles : "J'étais en train de tamiser la terre d'excavation quand soudain j'ai vu quelque chose de brillant. Je l'ai ramassé et j'ai réalisé qu'il s'agissait d'une pièce d'or. Au début, je n'arrivais pas à croire ce que je voyais, mais quelques secondes plus tard, je courais tout excité à travers le site de fouilles. Cela fait deux ans que je fais des fouilles dans la Cité de David et c'est la première fois que je trouve de l'or ! J'ai toujours vu d'autres fouilleurs faire des découvertes spéciales, et j'attendais mon moment - et maintenant il est enfin arrivé !

Robert Kool, chef du département de numismatique de l'Autorité israélienne des antiquités, et Haim Gitler, conservateur en chef de l'archéologie et conservateur de la numismatique au Musée d'Israël, ont étudié la pièce.

"À notre connaissance, cette pièce est la seule de ce type jamais découverte en dehors de l'Égypte, qui était le centre de la domination ptolémaïque", a déclaré le Dr Kool.

Les femmes, notamment Cléopâtre, n'apparaissent qu'occasionnellement sur les pièces ptolémaïques pendant près de 300 ans (305-30 avant notre ère), mais cette pièce a été frappée du vivant de la reine Bérénice, ce qui pourrait indiquer qu'elle jouissait d'un statut et d'un pouvoir politique exceptionnels.

Les docteurs Kool et Gitler ont décrit cette pièce comme ayant une "importance scientifique extraordinaire".

Yiftah Shalev, directeur des fouilles pour le compte de l'Autorité israélienne des antiquités, et Efrat Bocher, du Centre d'étude de la Jérusalem antique, ont fait une déclaration au sujet de cette découverte :

"Le fait qu'une pièce d'or aussi rare ait été découverte à Jérusalem à l'époque où la ville était sous domination ptolémaïque donne un aperçu fascinant du statut de la ville à cette époque et des relations possibles entre les autorités de Jérusalem et l'empire ptolémaïque. La pièce a de vastes implications concernant le développement de Jérusalem après la destruction du Premier Temple", ont-ils déclaré.

"Avec d'autres découvertes datant du milieu du IIIe siècle avant J.-C., une image de Jérusalem se remettant de la destruction babylonienne se dessine. Il semble que pendant la période perse, la ville se soit renforcée sous la domination ptolémaïque", poursuivent-ils, ajoutant que "Jérusalem, au cours des siècles qui ont suivi la destruction du Premier Temple, n'était pas désolée et isolée, mais plutôt une ville en plein renouveau, qui rétablissait des liens avec les centres politiques, économiques et culturels dominants de l'époque".

Le Ministre du Patrimoine, Amihai Eliyahu a également exprimé son enthousiasme quant à l'importance de la découverte : "Jérusalem ne cesse de surprendre. La pièce rare de la Cité de David n'est peut-être qu'une petite découverte, mais elle est d'une grande importance pour la compréhension de Jérusalem. Les fouilles menées dans la Cité de David permettent de découvrir des chapitres entiers de l'histoire de la ville, depuis les jours glorieux du Royaume de Juda jusqu'à la période qui a suivi la destruction du Premier Temple et l'exil. Après 2 000 ans, nous sommes revenus dans notre capitale et nous avons le privilège de découvrir son riche passé", a-t-il déclaré.

Cette pièce unique, ainsi que des bijoux en or trouvés dans le même parking lors des fouilles, seront présentés au public dans le cadre de la 26e conférence annuelle de recherche sur la cité de David, qui se tiendra au début du mois de septembre.