Malgré l'élimination d'Abu Obaida, l'unité de guerre psychologique du Hamas poursuit ses activités.

La mort du tsar de la propagande du Hamas, « Abu Obaida », qui était devenu ces dernières années l'un des terroristes les plus populaires au monde, a mis en lumière l'énorme machine de propagande qu'il avait mise en place – une machine qui continue de fonctionner malgré son élimination par une frappe aérienne israélienne la semaine dernière.

Un rapport publié mardi par la radio militaire indique que Hudhaifa al-Kahlout, plus connu sous son nom de guerre Abu Obaida, dirigeait un énorme réseau d'environ 1 500 terroristes, qui mènent la campagne de guerre psychologique du groupe.

Leurs objectifs incluent l'incitation au terrorisme, l'affaiblissement de la détermination de la société israélienne à poursuivre la lutte, ainsi que l'influence de l'opinion publique mondiale contre Israël, faisant de l'unité l'une des armes les plus dangereuses du Hamas.

Selon le correspondant militaire de la radio de l'armée , Doron Kadosh, les 1 500 membres de l'unité représentent plus de deux fois la taille d'unités similaires de Tsahal, comme l'unité du porte-parole de Tsahal.

Par exemple, le Hamas emploie environ 1 000 terroristes dont la tâche consiste à filmer et documenter les combats, contre environ 40 soldats israéliens pour la même tâche.

« Bien sûr, il s'agit d'entités fondamentalement différentes, mais ce contraste met en évidence l'ampleur des investissements du Hamas dans la propagande, la documentation, la diffusion et l'influence psychologique. Il ne s'agit pas d'une activité secondaire, mais d'une priorité stratégique pour l'organisation », a souligné Kadosh.

L'armée israélienne et le Shin Bet ont officiellement confirmé dimanche que Kahlout avait bel et bien été tué. Selon des informations locales citées par la BBC, il se cachait dans un immeuble du quartier de Rimal, à Gaza, dans un appartement servant de cabinet dentaire.

Les frappes israéliennes ont touché les deuxième et troisième étages de l'immeuble, provenant de deux directions, tuant Kahlout et plusieurs autres personnes. Selon des témoins, des centaines de milliers de billets de dollars ont été vus voler dans les airs après les frappes ; une partie a été emportée par des habitants, puis récupérée par des terroristes du Hamas.

Kahlout, a déclaré l'armée israélienne, « dirigeait l'appareil de propagande de la branche militaire du Hamas et les opérations de terreur psychologique, et était le porte-parole de la branche militaire du Hamas… Obaidah était l'un des derniers terroristes de haut rang de la branche militaire du Hamas d'avant le 7 octobre 2023. »

Il « supervisait la communication entre les brigades et les bataillons du Hamas, assurait la coordination entre les porte-parole politiques de l'organisation et son aile militaire, et était une figure importante dans la détermination de la politique de propagande », a ajouté l'armée, notant qu'il était « le visage public de l'organisation terroriste du Hamas » et « diffusait la propagande du Hamas pour promouvoir l'activité terroriste, cherchant à influencer le public de Gaza et les partisans du Hamas à travers le Moyen-Orient et le monde ».

Son unité était directement responsable de la diffusion des images d’horreur filmées par les terroristes du Hamas lors de l’invasion et du massacre, et de la « distribution de vidéos d’incitation à travers le monde arabe et parmi le public palestinien, les encourageant à commettre des actes de terrorisme similaires ».

En outre, l’unité a également été à l’origine de la diffusion de vidéos de terreur psychologique montrant les otages israéliens, écrivant leurs déclarations dans le but de diviser la société israélienne et d’inciter à l’opposition à la guerre.

Le rapport explique que chaque unité du Hamas dispose de ses « documentalistes opérationnels », avec des « officiers d’information » supérieurs rendant compte directement à la direction de l’unité.

Les documentaristes sont formés au tournage et équipés de caméras GoPro, d'équipements de protection, de sacs à dos et de batteries de secours achetées dans le cadre d'un plan d'approvisionnement ordonné et en expansion au cours des dernières années.

Kahlout a considérablement élargi son bras de propagande au cours de la dernière décennie, passant de quelque 400 terroristes pendant la guerre de 2014, surnommée « Opération Bordure protectrice », à l’échelle d’aujourd’hui.

Chaque unité plus grande, comme les bataillons et les brigades, possède son propre centre de propagande, où les images brutes capturées par les documentaristes sont transformées en vidéos de propagande soignées que le Hamas diffuse dans le monde entier.

Ces centres sont souvent dissimulés dans des écoles et des hôpitaux, nécessitant simplement un ordinateur portable et une connexion internet. Il est donc extrêmement difficile de les localiser et de les cibler.

Les vidéos sont souvent filmées et coupées de manière à permettre aux terroristes de suggérer et d’affirmer à tort qu’il y a eu de lourdes pertes israéliennes.

Soulignant l’importance de l’unité de propagande, Kadosh a noté que les documentaristes opèrent selon la devise : « L’action compte moins que la documentation. »

Dans une autre branche de l'unité, environ 400 terroristes travaillent depuis des centres de commandement centralisés pour surveiller les médias israéliens et tenter d'évaluer l'opinion publique afin de proposer de nouvelles campagnes d'influence sur mesure. Kahlout parlait apparemment couramment l'hébreu.

Le rapport note également qu'aucune décision majeure n'a été prise par la direction du Hamas sans l'avis de Kahlout, qui a fourni un protocole de bataille détaillé et une stratégie d'influence qui l'accompagne, approuvés par lui.

« Le Hamas sait que son pouvoir réside dans l’asymétrie et le contrôle du discours – c’est l’une de ses armes les plus efficaces », ont déclaré des responsables de la sécurité à Kadosh.

Kahlout était intimement lié au dossier des otages au sein du Hamas. Il gardait souvent les otages près de lui pour éviter les frappes aériennes israéliennes, et il supervisait personnellement la planification et la production des vidéos des otages, souvent diffusées à des moments stratégiques pour inciter ou blesser autant que possible les Israéliens.

Il était également responsable des « cérémonies » cyniques de libération des otages du Hamas, ayant personnellement eu l’idée tordue de présenter aux otages des « sacs cadeaux » et des « certificats de libération ».

Dans l’exemple le plus récent de l’importance de son unité pour le Hamas, Kahlout a conçu et orchestré la campagne d’influence actuelle visant à faire pression sur le gouvernement israélien pour qu’il annule l’opération visant à prendre le contrôle de la ville de Gaza.

Les services de renseignements israéliens ont dû interroger plus de 30 personnes du cercle intime de Kahlout pour obtenir suffisamment d'informations permettant de localiser son emplacement, ce qui a finalement permis son assassinat ciblé la semaine dernière.

Bien qu'il ait réussi à tuer Kahlout après trois tentatives infructueuses et à éliminer quelque 200 agents de son unité, quelque 1 000 terroristes poursuivent son œuvre.

Résumant son rapport, Kadosh écrit : « Le Hamas a investi massivement dans la construction d’une infrastructure de propagande hautement professionnelle, décentralisée et profondément ancrée. Il considère le contrôle narratif et les opérations psychologiques comme des piliers centraux de sa guerre, et non comme de simples fonctions de soutien. »