L'histoire méconnue de Shulamit Cohen, une espionne du Mossad qui opérait au cœur du Liban

Shulamit Cohen Kishik, une espionne du Mossad surnommée « notre femme à Beyrouth », a risqué sa vie pour recueillir des renseignements au profit d’Israël depuis l’intérieur du Liban. Contrairement à Eli Cohen – le légendaire agent israélien exécuté en Syrie –, son histoire est celle d’une survie plutôt que d’un martyre.

Connue sous le nom de code « La Perle », elle est née en Argentine en 1917 et a immigré avec sa famille à Jérusalem pendant la période du mandat britannique. À 16 ans, elle a épousé Joseph Kishik, un riche marchand juif libanais, alors que sa famille connaissait des difficultés financières, et a déménagé avec lui à Beyrouth, où sa vie et son travail clandestin pour le Mossad allaient finalement se dérouler.

Connue au Liban sous le nom de « Madame Cohen », elle a utilisé son charme et ses compétences linguistiques pour nouer des liens avec des membres de l’élite libanaise, notamment des présidents, des ministres et des officiers supérieurs de l’armée. Elle a tissé des liens étroits avec des personnalités de premier plan telles que le président Camille Chamoun, le Premier ministre Riad al-Solh et même des princes arabes du Golfe. Grâce à sa position dans la haute société, elle a pu assister à des réunions privées où se déroulaient des discussions politiques et militaires sensibles.

À une occasion, elle aurait surpris des officiers libanais de haut rang discutant de plans d’invasion de la Terre d’Israël pendant la guerre israélo-arabe de 1948. Elle transmit ces informations aux forces juives en rédigeant un message à l’encre invisible, qui fut acheminé clandestinement au quartier général de la Haganah à Metula, juste de l’autre côté de la frontière. Cet acte marqua un tournant dans son rôle, faisant d’elle une source de renseignement précieuse pour les réseaux israéliens.

Pendant 14 ans, elle a mené une double vie au Liban, utilisant son statut social comme couverture tout en transmettant des informations aux organisations juives de la région. Son mari, Joseph Kishik, a fini par découvrir ses activités mais a choisi de les soutenir, allant même jusqu’à apporter une aide financière à des opérations telles que le passage clandestin d’enfants juifs à travers la frontière vers Israël.

Cependant, en 1961, Cohen fut finalement arrêtée et emprisonnée dans une prison pour femmes de la capitale libanaise. Elle subit des tortures physiques et psychologiques en prison, notamment des décharges électriques qui la rendirent aveugle d’un œil.

Après la capture d'Eli Cohen en Syrie, les gardes libanais se moquèrent d'elle : « Lui, c'est Cohen, et toi aussi, tu es une Cohen. Il a été pendu, maintenant c'est ton tour. » Elle refusa toutefois de céder et ne trahit pas ses contacts au Mossad. Shulamit aurait puisé sa force dans la récitation des Psaumes.

Elle fut initialement condamnée à mort par pendaison, mais la peine fut ensuite commuée en 20 ans de travaux forcés, puis finalement réduite à sept ans. En 1967, après la guerre des Six Jours, elle a été libérée dans le cadre d’un échange secret de prisonniers entre Israël et le Liban et est retournée en Israël, où elle a retrouvé sa famille.

Elle a ensuite reçu le Prix du Président d’Israël et la Médaille de la liberté du Centre Simon Wiesenthal en reconnaissance de sa contribution à Israël et au peuple juif.

En 2017, Shulamit Cohen, surnommée la « grand-mère James Bond », est décédée à l’âge de 100 ans. Son fils, Yitzhak Levanon, a ensuite occupé le poste d’ambassadeur d’Israël en Égypte.

Le Liban et Israël n’entretiennent toujours pas de relations diplomatiques officielles. Cependant, le Liban serait intéressé par la tenue de pourparlers directs avec Israël afin de mettre fin à la guerre contre le Hezbollah, milice terroriste soutenue par l’Iran.