Les grottes époustouflantes de Beit Guvrin, dans le centre d'Israël, et leur histoire remarquable

L'un des sites les plus impressionnants d'Israël se trouve dans le parc national de Beit Guvrin-Maresha, également connu sous le nom de « Cité des grottes ». Les immenses formations en forme de cloche sculptées à l'âge du fer émerveillent les visiteurs et les habitants, mais l'histoire de ce site insolite n'en est pas moins fascinante.

Beit Guvrin, également connu sous le nom de Maresha, se trouve à mi-chemin entre Jérusalem et Gaza, à environ 50 km au sud-ouest de la capitale israélienne, dans les plaines de Judée. Aujourd'hui, ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO est un véritable paradis souterrain soigneusement préservé, composé de plus de 800 grottes en forme de cloche.

Il y a plus de 2 000 ans, les grottes ont été creusées dans une roche calcaire tendre qui durcit lorsqu'elle est exposée à l'air, créant ainsi un environnement stable et frais capable d'abriter des communautés entières.

En plus d'être un nom propre, par exemple celui du père d'Hébron de la tribu de Juda (1 Chroniques 2:3, 42), le nom « Marésha » ou « Marissa » est également mentionné à plusieurs reprises dans la Bible en référence au complexe de grottes situé dans les basses terres de Judée.

Dans Josué 15:44, Maresha est mentionnée comme l'un des lieux attribués à la tribu de Juda, et elle apparaît également à plusieurs reprises dans 2 Chroniques comme l'une des villes fortifiées par le roi Roboam vers 700 avant J.-C., car elle se trouve dans une zone géographique vulnérable sur le plan militaire.

Plus tard, dans Michée 1, le prophète avertit que Dieu va détruire et exiler les villes et villages d'Israël, y compris Maresha, rappelant au peuple que les défenses humaines ne peuvent se substituer à la protection de Dieu.

Le nom Mareshah vient du mot hébreu « rosh » qui signifie « tête ». Il peut signifier « sommet de la colline », faisant peut-être référence à la forme en dôme du sommet des immenses grottes. Le mot peut également être défini comme le premier, le plus haut ou le plus important, un lieu significatif et précieux.

L'autre nom « Beit Guvrin » signifie « maison des hommes puissants », ce qui donne un aperçu de l'histoire du lieu. Les grottes sont devenues une ville florissante à l'époque de la domination grecque au IIIe siècle avant J.-C., mais les rebelles juifs, menés par Judas Maccabée, l'ont conquise sous le règne d'Antiochus IV.

Selon Josèphe : « Mais Judas et ses frères ne cessèrent de combattre les Iduméens, les pressèrent de toutes parts, leur prirent la ville d'Hébron, démolirent toutes ses fortifications, incendièrent toutes ses tours, brûlèrent le pays des étrangers et la ville de Marissa [Mareshah]. Ils arrivèrent également à Ashdod, la prirent, la dévastèrent, emportèrent une grande partie du butin et des proies qui s'y trouvaient, puis retournèrent en Judée » (Antiq. xii. 8, 6).

Cependant, même si Beit Guvrin a connu de nombreuses guerres, destructions et conquêtes, ses murs racontent également l'histoire d'une coexistence remarquable entre les peuples. Lorsque Israël a pu commencer les fouilles après 1948, les archéologues ont trouvé des preuves de périodes où les Édomites, les Phéniciens, les Grecs et les Juifs vivaient en harmonie dans la ville souterraine. Des inscriptions en grec, en araméen et en hébreu ont été découvertes, ainsi que des artefacts tels que des presses à huile et des chambres funéraires ornées de fresques complexes, ainsi que des ostraca portant des noms araméens et grecs.

Plus tard, les Romains ont agrandi ce complexe déjà impressionnant, ajoutant de magnifiques structures en surface tandis que la ville souterraine continuait à se développer en dessous, la rebaptisant Eleutheropolis, ou « ville des libres ». Le complexe est devenu le centre administratif de la province romaine de Judée, et à l'époque byzantine, des moines et des ermites vivaient dans les grottes, laissant des symboles chrétiens et des croix gravés dans les murs.

Après la conquête musulmane du territoire au VIIe siècle, le site fut rebaptisé Bet Jibrin, mais il était tombé dans l'oubli à l'époque des croisades.

La correspondante d'ALL ISRAEL NEWS, Oriel Moran, a découvert qu'aujourd'hui, le site a été restauré et transformé en une expérience merveilleuse pour les visiteurs. Si les grottes spectaculaires ne suffisent pas, d'anciennes presses à huile et des pigeonniers font partie des vestiges qui ont été soigneusement préservés et présentés au public, ainsi que de magnifiques peintures murales qui donnent une idée de la vie quotidienne il y a des milliers d'années.

Le centre éducatif du site permet aux visiteurs de découvrir les technologies anciennes, les méthodes agricoles et l'ingénierie sophistiquée qui ont permis aux gens de prospérer dans les grottes du désert. Le centre offre également la possibilité de « creuser pendant une journée » dans le cadre des fouilles en cours, aux côtés d'archéologues professionnels.

Dans le cadre d'une initiative plus large déployée dans de nombreux sites touristiques clés d'Israël, tels que la Tour de David et le Centre Davidson, de nouvelles vidéos et des écrans high-tech illustrent le multiculturalisme historique d'Israël et son désir de vivre en harmonie avec d'autres religions et cultures. Les écrans haute technologie mettent en avant le multiculturalisme historique d'Israël, tandis que les nouvelles expositions présentent l'espoir d'Israël pour un avenir plus pacifique.

Cliquez ici pour visiter le site web du parc national de Beit Guvrin-Maresha pour plus d'informations.