Les communautés juives du monde entier célèbrent la Pâque, la fête de la liberté

Ce mercredi soir, au coucher du soleil, les familles juives d’Israël et du monde entier se réuniront autour de leur table pour le traditionnel Seder de Pessah, un repas rituel marquant le début de cette fête juive de huit jours, qui s’achèvera au coucher du soleil le 13 avril.

La Pâque, ou Pessah en hébreu, est l’une des fêtes les plus sacrées et les plus largement célébrées par le peuple juif. Elle commémore l’histoire de la fuite des Israélites de l’Égypte antique, qui figure dans les livres de l’Exode, des Nombres et du Deutéronome de la Bible hébraïque, ainsi que dans d’autres textes. Les Juifs célèbrent cette fête d’une semaine par un certain nombre de rituels importants, en plus du repas traditionnel du Seder.

En hébreu, « seder » signifie « ordre ». Au cours de ce repas cérémoniel, les familles juives racontent l’histoire de la Pâque dans un ordre précis, en utilisant le livret de la Haggadah comme guide pour le récit, les chants et les éléments du repas. La Haggadah elle-même raconte l’histoire des Israélites fuyant leur vie d’esclavage en Égypte, avec Moïse comme guide et Dieu les conduisant d’une main forte et d’un bras étendu.

Raconte chaque année l’histoire de la Pâque aux enfants juifs est l’accomplissement d’une mitzvah – une bonne action qui est également considérée comme un devoir religieux.

Pendant la Pâque, les juifs pratiquants s’abstiennent de manger ou de tenir des aliments levés, appelés hamets (céréales comme le blé, l’avoine, le seigle, l’orge et l’épeautre). Selon la tradition, cela s’explique par le fait que les Israélites ont fui l’Égypte si précipitamment qu’ils n’ont pas eu le temps de laisser le pain lever. C’est également la raison pour laquelle la Pâque est appelée la Fête des pains sans levain.

L’histoire biblique de la Pâque se trouve dans le Livre de l’Exode, lorsque l’ange du Seigneur passa outre aux maisons des Israélites en Égypte, leur permettant de fuir l’Égypte et d’échapper à la vie d’esclavage à laquelle ils étaient contraints. C'est pourquoi cette fête est devenue un symbole de la délivrance et de la miséricorde de Dieu. Et Dieu a donné l'ordre de célébrer ce miracle chaque année :

« Célébrez la Fête des pains sans levain ; pendant sept jours, mangez du pain sans levain, comme je vous l'ai ordonné. Faites-le au moment fixé, au mois d'Aviv, car c'est en ce mois que vous êtes sortis d'Égypte. » (Exode 23:15).

Le mot « Pâque » est tiré d’Exode 12:13 : « Le sang vous servira de signe sur les maisons où vous vous trouvez. Quand je verrai le sang, je passerai par-dessus vous ; et la plaie ne viendra pas sur vous pour vous détruire, lorsque je frapperai le pays d’Égypte. »

Le sang répandu sur les montants des portes des maisons des Israélites les protégea – ainsi que tous ceux qui croyaient au Dieu d’Israël – de la dixième et plus meurtrière des plaies, lorsque l’ange de la mort frappa les maisons des partisans du Pharaon, causant la mort de tous les premiers-nés vivants de chaque famille.

Comme Jésus était juif, nous savons qu’il célébrait la fête de la Pâque chaque année. L’une de ces célébrations, dont on a gardé trace, eut lieu avec ses disciples – la veille de sa crucifixion. Beaucoup ignorent que l’on considère que le dernier repas était un festin de Seder de Pâque.

Selon l’Évangile de Marc 14:12, Jésus a préparé le dernier repas le « premier jour des pains sans levain, quand on immolait l’agneau de la Pâque ». En tant que disciples de Jésus (Yeshua), nous comprenons qu’il est l’Agneau de la Pâque qui a été immolé et dont le sang protège de la malédiction du péché et de la mort (Jean 1:29).

Nous savons également que Jésus est mentionné comme étant monté à Jérusalem pendant cette fête. Dans l’Antiquité, la Pâque était l’une des trois fêtes de pèlerinage juives, qui exigeait que tous les hommes israélites se rendent à Jérusalem, quelle que soit la durée du voyage, pour visiter le Temple, comme le commandait la Torah (Exode 23:17).

La Pâque est également appelée « fête du printemps ». La date de la Pâque change chaque année car elle est fixée selon le calendrier hébraïque lunaire (contrairement au calendrier grégorien). Elle a toujours lieu pendant le mois hébraïque de Nisan et s’accompagne d’une longue pause « printanière » pour les écoles, permettant aux familles de passer du temps ensemble, de voyager et de profiter des activités de saison.

Au cours du seder de la Pâque, plusieurs traditions sont courantes, dont celle de boire au moins quatre coupes de vin, chacune représentant les quatre expressions de la délivrance promises par Dieu dans Exode 6:6-7 : « Je ferai sortir ; je délivrerai ; je rachèterai ; je prendrai ».

Il est également de tradition de laisser un cinquième verre de vin plein et intact sur la table du seder, connu sous le nom de « coupe d’Élie », en l’honneur du prophète biblique Élie, dont la « visite » est attendue chaque année par les participants au seder.

Selon la tradition juive, Élie viendra un jour boire sa coupe de vin et proclamer l’avènement de l’ère messianique. Dans ce rituel, nous voyons l’incroyable espérance que l’on trouve dans le judaïsme concernant la venue du Messie, qui apportera un temps de paix et de prospérité parfaites, car c’est ainsi que beaucoup le comprendront (Zacharie 12:10).

Mais pour ceux d’entre nous qui connaissons déjà Jésus comme notre Agneau pascal, nous nous réjouissons que le Messie soit déjà venu, qu’il nous ait invités à entrer en relation avec lui, qu’il nous ait rachetés et qu’il nous ait donné la vie éternelle avec lui.

En effet, nous attendons aussi avec impatience son retour pour la seconde fois, dans l’espoir que tout Israël soit véritablement sauvé.