Le père d’un otage libéré estime que les difficultés persistantes de sa famille reflètent celles de nombreuses victimes du 7 octobre

Dans un entretien ouvert et sans détour, Yoav Engel a utilisé à plusieurs reprises le mot hébreu signifiant « détraqué » pour décrire le cauchemar vécu par sa famille depuis le matin du 7 octobre 2023.

Ofir, leur fils alors âgé de 17 ans, a été enlevé au kibboutz Beeri avec le père de sa petite amie et un autre adolescent.

« Personne ne nous a appris comment faire face à l’enlèvement d’un enfant. Et personne ne nous a appris, en tant que pays, à nous engager dans un combat pour libérer les otages », a déclaré Engel. « Rien de tout cela ne figurait dans un quelconque manuel. »

Engel s’est entretenu avec All Israel News depuis son bureau, où est toujours accrochée une affiche de Yossi Sharabi, l’homme qui a été enlevé avec son fils.

La famille a perdu tout contact avec Ofir vers 12 h 30 le 7 octobre. Plus tard dans la journée, Nira Sharabi a appelé Yoav et son épouse pour leur annoncer que la dernière fois qu’elle avait vu Ofir, celui-ci avait été emmené par des terroristes du Hamas avec son mari.

Trois ans plus tard, les otages qui sont rentrés chez eux et les membres de leurs familles restent plongés dans une nouvelle réalité, toujours sans issue ni réponse. Pour ces familles, le 7 octobre ne s’est pas terminé lorsqu’un otage est rentré ou qu’un corps a été rendu. Elles sont au contraire entrées dans un état de traumatisme prolongé et non résolu, pour lequel il n’existe aucun mode d’emploi.

Sans cadre pour les guider, la famille avance à tâtons dans cette nouvelle vie depuis lors.

« Je vois les répercussions sur moi-même, sur ma femme et sur mes filles. Bien sûr, ce que nous avons vécu est différent de ce qu’Ofir a vécu — c’est complètement différent », a-t-il déclaré. « Mais toute la dynamique de notre famille a changé. »

Chacun fait face à cette épreuve à sa manière. Engel a finalement repris son travail de directeur des activités sportives de Shalva, une organisation qui vient en aide aux enfants ayant des besoins particuliers.

« Mais il ne fait aucun doute que j’ai changé intérieurement. Je comprends que je ne suis plus la personne que j’étais. J’ai moins confiance en moi », a-t-il reconnu.

L’épouse d’Engel n’a pas repris son travail au kibboutz familial, à Jérusalem. Contrairement à Engel, qui ressent le besoin de continuer à raconter leur histoire, Sharon reste en retrait et vérifie constamment où se trouvent les enfants. Leur fille aînée a cessé d’aller à l’école, tandis que la plus jeune s’est entièrement consacrée au football. Ofir, l’aîné, a rejoint l’armée.

Et puis il y a les disputes entre eux — « Pourquoi est-ce qu’elle ne va pas à l’école alors que moi, je dois y aller ? » — et, avec des adolescents en pleine découverte d’eux-mêmes, il est impossible de savoir si ces réactions sont normales à leur âge ou si elles sont les conséquences d’un traumatisme non résolu.

« Je suis déçu de moi-même de ne pas parvenir à rétablir une certaine normalité et à les remettre sur les rails. Parfois, je ressens la pression de ne pas savoir du tout quoi faire. Je sais qu’il y a un problème, mais je ne sais pas comment y remédier », a reconnu Engel.

Le 7 octobre 2023, des terroristes du Hamas ont enlevé 251 personnes en Israël. Beaucoup de ceux qui ont suivi l’actualité connaissent les noms de ceux qui sont restés le plus longtemps en captivité, ou ceux des otages dont la libération a donné lieu à des opérations spectaculaires — comme Noa Argamani — ainsi que les tragédies les plus terribles, comme celle de Hersh Goldberg-Polin, exécuté en captivité avec cinq autres otages.

Mais rares sont ceux qui connaissent les détails de la vie des victimes « ordinaires », qui continuent de lutter avec leurs propres démons.

Ofir a été libéré le 29 novembre, 54 jours après son enlèvement. Engel évoque les différentes phases dans lesquelles la famille a été plongée : de l’incertitude concernant le sort d’Ofir à la lutte incessante pour faire libérer les otages, jusqu’à la fin brutale marquée par le retour de nombreux otages dans des cercueils.

Pour eux, l’après-coup donne le sentiment d’être dépourvu de toute structure. Engel se souvient que lorsque son frère, Yair Engel, est mort en 1996 lors de son entraînement au sein des commandos de marine, l’armée disposait d’un protocole et d’un système de soutien déjà établi pour accompagner la famille.

« Il m’est difficile de comparer les deux situations. Je ne dirai pas laquelle est la plus difficile, mais je peux dire que ce sont deux expériences totalement différentes », a déclaré Engel. « Cet événement n’a ressemblé à aucun autre. Le premier jour, ils ne savaient même pas quoi me dire : Ofir avait-il été enlevé ou tué ? Et puis, on ne sait même pas ce qui est pire. »

Après leur retour, de nombreux otages et leurs familles ont continué à se battre pour ceux qui étaient encore détenus à Gaza, participant chaque semaine aux rassemblements sur la place des Otages, faisant pression sur les députés à la Knesset et menant des campagnes de sensibilisation à l’étranger.

Comme les Engel, rares sont ceux qui ont pris le temps de se reconstruire.

« Quand Ofir est rentré, nous ne nous sommes pas tournés vers quelqu’un pour obtenir de l’aide parce que nous étions encore mobilisés pour faire revenir Yossi », se souvient Engel. « Ce n’était pas normal. »

À l’hôpital après sa libération, Ofir a porté un bracelet d’otage à côté de son bracelet d’hôpital.

« Il n’a pas commencé à se reconstruire. Il est immédiatement entré dans le combat », se souvient Engel. « Nous nous battions pour les autres et je ne le regrette pas. Je le referais, mais ce n’est pas normal. Vraiment pas normal. »

Des années plus tard, ces familles cherchent toujours à se reconstruire et à obtenir une reconnaissance, mais sans véritable voie à suivre.

« Nous essayons maintenant de trouver notre chemin, mais vous savez, si vous avez une fracture et que vous ne la soignez pas immédiatement, et que vous ne vous en occupez que deux ans plus tard, le bras ne retrouvera jamais son état d’origine », a déclaré Engel.

Les familles d’otages demandent au gouvernement de reconnaître les spécificités de ce traumatisme collectif et d’adopter une loi spécifiquement consacrée aux victimes du 7 octobre, qui s’appliquerait également aux membres de leurs familles, et pas uniquement aux victimes directes.

« En réalité, ce qu’ils proposent, c’est une manière “non détraquée” de gérer une situation détraquée — et cela ne correspond tout simplement pas à la situation », a-t-il expliqué. « Le gouvernement essaie d’utiliser des termes et des cadres conçus pour des événements passés et de les appliquer à ce qui nous est arrivé. »

« À l’heure actuelle, le gouvernement ne me reconnaît même pas, moi, ni ce que j’ai vécu. De son point de vue, je n’étais pas physiquement présent lors de l’événement, donc je n’ai droit à rien », a expliqué Engel. « Mais si je leur montre tous les messages que j’ai reçus, si je leur raconte que je suis allé au kibboutz chercher mon fils — comment peuvent-ils dire que je ne faisais pas partie de cet événement ? J’étais dans cet événement. »

Engel craint que des familles entières soient brisées — y compris la sienne.

« Aujourd’hui, c’est clair pour nous, pour les personnes enlevées et leurs familles, que cela nous définira pour toujours », a déclaré Engel.

Mais cela nécessiterait que le gouvernement assume ses responsabilités, « et c’est là que se situe le décalage », estime Engel. « Lorsque le gouvernement assumera ses responsabilités, les choses commenceront à avancer. »

Au milieu de cette nouvelle lutte, qui se poursuit et s’accompagne d’une quête de reconnaissance, Yoav tente également de faire son deuil d’un homme qu’il n’a jamais rencontré : Yossi Sharabi, le père de Yuval, la petite amie d’Ofir.

Dans l’après-midi du 7 octobre, Engel et son épouse devaient rencontrer les Sharabi pour la première fois. Selon les autorités, Sharabi a été tué accidentellement lors d’une frappe aérienne israélienne le 10 janvier 2024.

« Il ne se passe pas un jour sans que je pense à Yossi, alors que je ne l’ai jamais rencontré », a-t-il déclaré. « Et pourtant, c’est lui qui était avec Ofir en captivité. Pendant ces 54 jours de captivité, il a été pour lui davantage un père, puis, au bout du compte, il n’est pas revenu vivant. Je n’aurai jamais l’occasion de le remercier. »