Le pape Léon XIV se rendra en Turquie et au Liban pour l'anniversaire historique de Nicée et pour soutenir les chrétiens locaux

Le pape Léon XIV doit se rendre en Turquie et au Liban du 27 novembre au 2 décembre. Ce sera le premier voyage à l'étranger de Léon depuis son élection en tant que nouveau pape en mai dernier. Au cours de son voyage, le pape célébrera le 1 700e anniversaire du concile de Nicée, situé dans l'actuelle ville d'Iznik en Turquie. C'est là que s'est tenu le premier concile œcuménique du christianisme.

Ce voyage aurait également pour objectif de redonner espoir à la communauté chrétienne du Liban, en déclin et menacée par l'islam radical et les pressions socio-économiques. En 1970, les chrétiens représentaient plus de 60 % de la population totale du Liban. En raison de l'émigration vers l'Occident, ils ne constituent aujourd'hui qu'environ un tiers de la population totale du pays.

La première visite à l'étranger du nouveau pape d'origine américaine sera couverte par quelque 80 journalistes internationaux ainsi que par les médias locaux en Turquie et au Liban. Natalia Imperatori-Lee, professeure agrégée de théologie à l'université Fordham de New York, explique cette couverture médiatique intensive.

« Chaque fois que le pape voyage, c'est un événement majeur », a déclaré Mme Imperatori-Lee. Elle estime en outre que les médias américains s'intéressent particulièrement à cette visite en raison des origines américaines du pape et de son opposition à la politique de l'administration Trump à l'égard des migrants illégaux aux États-Unis.

« Il continue de faire l'objet d'une large couverture médiatique ici en raison de son engagement sur l'une des questions les plus importantes auxquelles nous sommes confrontés, à savoir la migration », a expliqué Kim Daniels, directrice de l'Initiative sur la pensée sociale catholique et la vie publique à l'université de Georgetown.

« Je pense que ce voyage attirera à nouveau l'attention sur les périphéries et les personnes vulnérables », a prédit Mme Daniels.

Contrairement à ses prédécesseurs qui communiquaient principalement en italien, le pape Léon aurait l'intention de prononcer ses discours publics en anglais pendant son voyage en Turquie. Au Liban, le pape s'exprimera en anglais et en français, en raison de l'importante population francophone de ce pays du Moyen-Orient. L'objectif général est de rendre ses déclarations plus accessibles à un public international qui, dans sa grande majorité, ne parle pas italien.

Le pape devrait également prier avec le patriarche œcuménique Bartholomée, chef spirituel des chrétiens orthodoxes du monde entier, lors de son étape à Iznik.

« Nous comprenons tous que mille ans de division ont infligé une blessure profonde qui ne peut être guérie facilement », a récemment déclaré Bartholomée au journal grec Kathimerini. « Nous avons toutefois le devoir de nous efforcer de guérir cette blessure, de réparer les dommages, de combler les distances et de rétablir l'unité », a-t-il ajouté, faisant référence à la division historique entre le christianisme occidental et oriental.

Le voyage prévu du pape au Liban intervient peu après qu'Israël ait éliminé le chef militaire de l'organisation terroriste Hezbollah, Haytham Ali Tabatabai, dans la capitale libanaise Beyrouth.

« Cela s'est produit, mais cela n'affecte pas les lieux où le pape se rend », a déclaré Mgr George Bacouni, archevêque de l'archéparchie grecque-melkite catholique de Beyrouth.

Tout en se concentrant sur la communauté chrétienne, le pape offrirait également son soutien aux Libanais de toutes confessions qui ont subi ces dernières années les conséquences de l'effondrement économique du pays.

« De nombreuses familles ont le sentiment de survivre au jour le jour, sans aucune visibilité sur l'avenir », a déclaré Marielle Boutros, coordinatrice de projet au Liban pour l'organisation caritative catholique Aid to the Church in Need. « Cette visite de Sa Sainteté n'est donc pas simplement symbolique. C'est un signe très concret que le Liban n'est pas oublié. »

Son prédécesseur, le feu le pape François, était un critique virulent d'Israël pendant la guerre de Gaza déclenchée par le Hamas. Tout en exprimant son empathie pour la population de Gaza, le pape Léon a jusqu'à présent adopté une approche plus diplomatique et semble rechercher de bonnes relations avec toutes les parties, y compris Israël.

En septembre, le pape Léon a rencontré le président israélien Isaac Herzog au Vatican.

« Le fait même que le pape Léon XIV, qui vient d'entrer en fonction, reçoive le président de l'État d'Israël au Vatican est un message très important », a déclaré Herzog.

Le pape a alors appelé à un cessez-le-feu permanent à Gaza et à la mise en œuvre de la solution à deux États, soutenue par la communauté internationale.