Le Liban est-il incapable ou refuse-t-il d'arrêter le Hezbollah ?

Le front nord est à nouveau en ébullition, et Israël pourrait bientôt être confronté à un choix impossible.

Il y a un an, le 27 novembre 2024, Israël et le Liban ont signé un accord de cessez-le-feu négocié par cinq pays médiateurs, dont les États-Unis. Pendant près d'un an, cet accord a été globalement respecté. Mais ces dernières semaines, le calme a laissé place à une escalade des frappes, à une montée des tensions et à de nouvelles questions sur la volonté, voire la capacité, du Liban à contrôler le Hezbollah.

Israël a mené une série de frappes ciblées contre des installations du Hezbollah au Liban, tuant notamment le commandant militaire Ali Tabatabai à Beyrouth, ainsi que quatre autres membres du Hezbollah.

Cette opération fait suite aux évaluations des services de renseignement israéliens selon lesquelles le Hezbollah tente de se réarmer et de se renforcer, à nouveau avec l'aide directe de l'Iran, malgré les engagements pris par le gouvernement libanais de désarmer les membres du Hezbollah et du Hamas sur son territoire.

Ces derniers jours, le président libanais Joseph Aoun a accusé Israël de refuser d'appliquer les résolutions internationales, affirmant que le Liban respectait la cessation des hostilités depuis près d'un an et avait présenté à plusieurs reprises des initiatives de paix. De même, le Premier Ministre Nawaf Salam a écrit sur X que le Liban « utilisera tous les moyens politiques et diplomatiques » avec ses alliés régionaux et internationaux pour protéger le peuple libanais et empêcher une nouvelle escalade.

Mais la question centrale demeure : le Liban est-il vraiment incapable d'arrêter le Hezbollah, ou simplement peu disposé à désarmer le groupe terroriste soutenu par l'Iran ?

Selon le brigadier général (à la retraite) Amir Avivi, de l'armée israélienne, la réponse se situe quelque part entre les deux.

Le gouvernement et l'armée libanais sont extrêmement faibles, et les Forces armées libanaises (FAL) elles-mêmes comprennent d'importants éléments chiites, dont certains sont alignés avec le Hezbollah.

« Nous voyons l'armée essayer [de désarmer le Hezbollah], mais sans grande efficacité », a déclaré Avivi à ALL ISRAEL NEWS. « Si vous ne dégradez pas considérablement le Hezbollah, la situation sera très difficile pour le gouvernement libanais. »

Le Liban, a-t-il expliqué, est confronté à une profonde crise économique et souhaite vivement adhérer aux accords d'Abraham. Mais les États-Unis et Israël ont clairement indiqué qu'aucun accord ne serait conclu tant que le Hezbollah ne serait pas démantelé. Selon Avivi, l'avenir prospère du Liban en dépend.

Malgré les critiques publiques du Liban à l'égard des actions militaires d'Israël, Avivi estime que les dirigeants du pays se réjouissent en privé des frappes israéliennes qui affaiblissent l'influence iranienne et rapprochent le Liban de l'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis, puissances régionales avec lesquelles le Liban espère s'allier.

« Pour le Liban, le Hezbollah est un gros problème, et ils sont heureux de voir l'armée israélienne traiter cette question avec sérieux », a déclaré Avivi. « Qui aurait cru que les Libanais voulaient la paix avec Israël ? Mais lorsque le Premier Ministre Benjamin Netanyahu a évoqué devant les Nations unies, au début de l'année, la possibilité d'accords avec la Syrie et le Liban, il était sérieux. Avec la Syrie, c'est une perte de temps. Avec le Liban, il y a une réelle chance. »

Avivi a ajouté que l'action de l'armée israélienne dans le nord allait probablement continuer à s'intensifier.

Bien que le Hezbollah ait subi des coups décisifs l'année dernière, notamment l'assassinat de Hassan Nasrallah et la destruction d'une grande partie de son réseau de commandement grâce à la campagne de bipeurs digne d'un film, il se reconstruit à une vitesse alarmante. Israël, a souligné Avivi, ne peut pas permettre au Hezbollah de se rétablir.

L'une des leçons qu'Israël a tirées depuis le massacre du 7 octobre est qu'il ne peut plus « tondre le gazon », c'est-à-dire permettre aux groupes terroristes de se reconstruire périodiquement. Au contraire, Israël réagit immédiatement aux violations du cessez-le-feu afin de signaler que chaque action aura des conséquences.

L'inaction d'Israël au cours des années qui ont précédé le 7 octobre, alors que le Hamas et le Hezbollah accumulaient des armes, a contribué à créer les conditions de la guerre actuelle sur plusieurs fronts. Après la deuxième guerre du Liban en 2006, Israël a toléré l'arsenal croissant du Hezbollah, ce qui a finalement permis l'ampleur de la menace au nord.

L'Iran, quant à lui, continue d'investir massivement, malgré les sanctions sévères et les pénuries intérieures, dans la reconstruction de la capacité militaire du Hezbollah.

« Ils travaillent sans relâche pour essayer de renforcer leurs atouts, et nous devons les en empêcher », a déclaré Avivi. « Nous préparons les conditions pour que les Libanais puissent faire face au Hezbollah. Le gouvernement est faible, nous devons donc en faire davantage. »

Avivi estime que les actions d'Israël sont étroitement coordonnées avec le Liban et les États-Unis. Le mois dernier, l'envoyé américain Morgan Ortagus s'est rendu à Beyrouth et a exhorté les dirigeants libanais à désarmer le Hezbollah dans l'année. Mais Avivi a déclaré que les responsables américains comprenaient que ni le président Aoun ni les FSL n'étaient capables de le faire.

Cela soulève la question la plus délicate de toutes : Israël en est-il capable ?

L'analyste du Moyen-Orient Seth Frantzman convient que, bien que les dirigeants libanais affirment vouloir désarmer le Hezbollah et le Hamas, « il y a peu de preuves qu'ils collectent réellement les armes et agissent en ce sens ».

« C'est le même problème que celui que l'on observe à Gaza, où l'on parle de désarmement, mais je ne pense pas que l'on puisse trouver quelqu'un qui puisse définir ce terme », a déclaré Frantzman à ALL ISRAEL NEWS. « Qu'entendent-ils par désarmement ? Le gouvernement va-t-il collecter toutes les armes illégales ? »

Il note que le Hezbollah est peu susceptible de remettre volontairement ses armes et qu'Israël n'a actuellement pas non plus de stratégie claire pour désarmer le groupe. Les frappes aériennes peuvent affaiblir le Hezbollah, mais ne peuvent pas aboutir à un désarmement complet.

Si Israël peut exercer une pression continue, Frantzman estime que le résultat le plus probable est « une guerre de faible intensité avec le Hezbollah au Liban, et non une voie vers la normalisation et la paix ».

Pendant ce temps, Israël poursuit sa campagne à Gaza. Même avec les soi-disant cessez-le-feu en place, la guerre fait rage sur au moins deux fronts.

Et la pression au nord ne fait que s'intensifier.

Alors que le nord s'embrase à nouveau, les enjeux dépassent largement Israël et le Liban.

L'avenir des accords d'Abraham, la stabilité régionale et, d'une certaine manière, même les intérêts stratégiques des États-Unis dépendent de la capacité à désarmer et à contenir le Hezbollah. Un an après la signature du cessez-le-feu, la région se trouve à la croisée des chemins, prise entre l'espoir d'une normalisation et la menace d'une guerre toujours aussi dévastatrice.

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