Le nouveau système de défense laser israélien Iron Beam est déclaré opérationnel après des essais concluants

Le système laser haute puissance futuriste Iron Beam d'Israël, désormais connu sous le nom de « Or Eitan » en hébreu, a été déclaré opérationnel.

La Direction de la recherche et du développement de la défense (DDR&D) du ministère de la Défense et Rafael Advanced Defense Systems ont annoncé mercredi avoir mené à bien une dernière série de tests démontrant les capacités du système.

Les tests ont été réalisés dans les installations de Shdema, dans le sud d'Israël, et ont porté sur des roquettes, des missiles, des mortiers, des drones et des munitions vagabondes, tirés dans divers scénarios de tir sur des cibles situées à proximité du système Iron Beam.

Le ministère de la Défense a déclaré que le succès des essais marquait la fin de la phase de développement du système Iron Beam et représentait « la dernière étape » avant son déploiement opérationnel au sein de l'armée israélienne, les premiers systèmes devant être intégrés aux réseaux de défense aérienne de l'armée israélienne d'ici la fin de l'année.

L'armée israélienne a testé une version limitée du système Iron Beam au cours des deux dernières années de la guerre Iron Swords, principalement contre les roquettes et les drones du Hezbollah au Liban.

« Comme annoncé en mai dernier, des prototypes opérationnels des systèmes laser tactiques à courte portée de Rafael ont été déployés tout au long de la guerre actuelle et ont réussi à intercepter et à neutraliser des dizaines de menaces », a déclaré le ministère de la Défense dans un communiqué.

L'armée israélienne a changé le nom du système, « Or Eitan » (littéralement « lumière forte » en hébreu), de son nom original « Magen Or » (bouclier de lumière) en l'honneur du premier soldat israélien tué lors d'opérations contre le Hezbollah dans le sud du Liban, le capitaine Eitan Oster. Le père d'Oster a participé au développement du système.

Le système Iron Beam est destiné à compléter les systèmes de défense aérienne existants d'Israël, tels que Iron Dome, David's Sling et le système Arrow. Le ministère de la Défense souhaite que le système Iron Beam intercepte les menaces à courte portée telles que les roquettes, les mortiers et les drones, afin de permettre au système Iron Dome de se concentrer sur les menaces plus importantes.

L'autre avantage du système Iron Beam est son coût d'interception beaucoup plus faible que celui du Dôme de fer, dont les missiles intercepteurs coûtent environ 50 000 dollars chacun.

Le système Iron Beam peut intercepter ces menaces pour un coût négligeable par interception.

« Nous sommes à l'aube d'une révolution menée par Israël, qui va fondamentalement changer le champ de bataille », a déclaré le ministère de la Défense. « Le laser va bouleverser l'équation économique et créer un écart considérable entre le coût de l'interception – quelques shekels – et le coût des munitions interceptées. »

« Il s'agit d'une avancée historique de classe mondiale », a déclaré le ministère. « Après des milliers d'années de guerre, il existe pour la première fois un système capable d'utiliser un faisceau laser pour intercepter la plupart des types de menaces à plusieurs distances. »

Si le coût de chaque interception est faible, les systèmes eux-mêmes sont coûteux à fabriquer. Cependant, comme les systèmes sont utilisés avec succès dans les interceptions, le coût total du système reste relativement faible par rapport à celui du Dôme de fer.

Le ministre de la Défense, Israel Katz, a salué le succès du programme.

« La mise en place d'une capacité opérationnelle d'interception laser place l'État d'Israël à la pointe de la technologie militaire mondiale et fait d'Israël la première nation à posséder cette capacité », a déclaré M. Katz lors de l'annonce.

« Il s'agit non seulement d'un moment de fierté nationale, mais aussi d'une étape historique pour notre enveloppe de défense : une interception rapide et précise à un coût marginal qui s'ajoute à nos systèmes de défense existants et modifie l'équation des menaces. »

« Le peuple israélien a de quoi être fier », a poursuivi Katz. « Nos ennemis de Gaza, d'Iran, du Liban, du Yémen et d'autres régions doivent savoir que, tout comme nous sommes forts en défense, nous sommes forts en attaque, et que nous ferons tout pour protéger la sécurité des citoyens israéliens. »

Le directeur général du ministère de la Défense, le général de division (à la retraite) Amir Baram, a qualifié l'achèvement du système Iron Beam d'« étape historique pour les institutions et les industries de défense israéliennes ».

« C'est la première fois au monde qu'un système d'interception laser à haute puissance atteint sa pleine maturité opérationnelle, après avoir effectué de nombreuses interceptions dans divers scénarios opérationnels simulés », a-t-il souligné, ajoutant que le système laser à haute puissance s'intégrera dans le dispositif de défense multicouche d'Israël.