La milice irakienne soutenue par l'Iran libère Elizabeth Tsurkov, une étudiante israélienne et russe détenue depuis 2023

La milice irakienne Kataib Hezbollah, soutenue par l'Iran, a libéré mardi Elizabeth Tsurkov, une étudiante israélo-russe, après plus de deux ans de captivité en Irak.

Le groupe terroriste a déclaré avoir libéré Elizabeth Tsurkov, étudiante diplômée de l'université de Princeton, « afin de faciliter le retrait des forces américaines » et d'éviter « les conflits » en Irak.

Le Premier Ministre irakien Mohammed Shia al-Sudani a salué la libération de Tsurkov, tout en refusant de mentionner sa nationalité israélienne.

« À l'issue des efforts considérables déployés par nos services de sécurité au cours de ces derniers mois, nous annonçons la libération de la citoyenne russe Elizabeth Tsurkov », a écrit al-Sudani dans un message publié sur 𝕏.

La famille de Mme Tsurkov a remercié les États-Unis et Israël d'avoir facilité sa libération. Le président américain Donald Trump a annoncé sur sa plateforme Truth Social que Tsurkov « venait d'être libérée » par la milice Kataib Hezbollah « après avoir été torturée pendant de nombreux mois » et qu'elle avait été transférée à l'ambassade américaine à Bagdad.

Tsurov, qui étudiait les groupes djihadistes en Syrie et en Irak, a été kidnappée en 2023 alors qu'elle séjournait en Irak. Le bureau du Premier Ministre israélien avait alors exprimé son inquiétude quant à son sort.

« Elizabeth Tsurkov est toujours en vie, et nous considérons l'Irak comme responsable de son sort et de sa sécurité », a déclaré le bureau du Premier Ministre. « Il s'agit d'une universitaire qui s'est rendue en Irak, munie de son passeport russe, de sa propre initiative, dans le cadre de son doctorat et de ses recherches universitaires pour le compte de l'université de Princeton aux États-Unis. L'incident est traité par les autorités compétentes de l'État d'Israël, qui se préoccupent de la sécurité et du bien-être d'Elizabeth Tsurkov. »

Les autorités américaines recherchent Tsurkov depuis son enlèvement en 2023. En mars, des responsables irakiens ont suggéré que l'universitaire russo-israélienne « aurait pu être transférée en Iran » en raison des liens étroits entre le régime iranien et le groupe terroriste irakien qui l'a kidnappée. S'exprimant sous couvert d'anonymat, un responsable irakien a affirmé à l'époque qu'al-Sudani « ne savait pas où Tsurkov était détenue », ajoutant avec pessimisme que « c'est un coup de chance qu'elle soit encore en vie. En général, les captifs ne survivent pas aux interrogatoires ».

Cependant, le porte-parole militaire irakien Sabah al-Numan a annoncé mardi que « grâce à des efforts considérables et de haut niveau en matière de sécurité et de renseignement... les autorités ont réussi, le 9 septembre, à localiser et à atteindre le lieu de sa détention ».

Refusant de nommer le groupe terroriste soutenu par l'Iran, le responsable irakien a déclaré que Tsurkov avait été enlevée par un « groupe de hors-la-loi », ajoutant que les forces de sécurité irakiennes « continueraient à poursuivre toutes les personnes impliquées dans ce crime et veilleraient à ce qu'elles soient traduites en justice ».

Cependant, en réalité, le fragile régime de Bagdad a une influence limitée sur la société irakienne, qui est profondément divisée selon des lignes sectaires. L'Iran exerce toujours une influence considérable en Irak, où plus de 50 % de la population est chiite.

La libération de Mme Tsurkov a été facilitée par le fait que sa sœur, Emma Tsurkov, est une citoyenne américaine qui a mené une campagne active pour obtenir sa libération. L'envoyé spécial du président américain, Adam Boehler, aurait informé Emma de la libération de sa sœur.

« J'ai entendu sa voix pour la première fois depuis deux ans et demi et je n'arrivais toujours pas à y croire, je me suis effondrée sur le sol », a déclaré Emma à l'Associated Press après avoir parlé à sa sœur au téléphone. « J'ai entendu sa voix et elle a entendu la mienne, et cela a été l'expérience la plus joyeuse de ma vie, nous avons toutes les deux commencé à sangloter et à crier. »

« Toute ma famille est incroyablement heureuse. Nous sommes impatients de voir Elizabeth et de lui donner tout l'amour que nous avons attendu pendant 903 jours », a écrit Emma sur les réseaux sociaux. « Si Adam n'avait pas fait du retour de ma sœur sa mission personnelle, je ne sais pas où nous en serions aujourd'hui. »