Israël suit de près l'approbation par les États-Unis de ventes massives d'armes à l'Égypte et aux pays du Golfe

Israël suit de près la situation après que le Département d’État américain a approuvé un projet de vente d’armes d’une valeur de plus de 2 milliards de dollars à l’Égypte, au Koweït et aux Émirats arabes unis, les responsables israéliens se montrant particulièrement préoccupés par une vente prévue de missiles antichars Javelin à l’Égypte, d’un montant de 832 millions de dollars.

Vendredi dernier, le Département d’État a informé le Congrès de ces projets de vente, qui comprennent plus de 2 000 missiles FGM-148 Javelin et jusqu’à 200 lanceurs Javelin destinés à l’armée égyptienne.

La législation américaine garantit à Israël que Washington maintiendra l’« avantage militaire qualitatif » des Forces de défense israéliennes par rapport à ses voisins régionaux. Toutefois, l’évaluation standard du Département d’État indique que « la vente proposée de cet équipement et de ce soutien ne modifiera pas l’équilibre militaire fondamental dans la région ».

Près de la moitié de ce programme concerne un proche allié d’Israël, les Émirats arabes unis, qui souhaitent acquérir, pour un montant de 1,04 milliard de dollars, jusqu’à 10 000 missiles Advanced Precision Kill Weapon System-II (APKWS-II) à guidage laser, configurés pour une utilisation aussi bien air-air qu’air-sol. Ces armes sont très probablement destinées à dissuader et, si nécessaire, à attaquer l’Iran, ce qui ne donne guère lieu à inquiétude pour Israël.

Ce programme comprend également environ 400 millions de dollars de services de réparation et de pièces détachées pour les systèmes de défense aérienne Patriot du Koweït. Ces systèmes ont été largement utilisés lors des bombardements menés par l’Iran contre ses voisins au cours de l’opération « Epic Fury », en mars et avril de cette année, et les experts estiment que le Koweït devra finalement dépenser bien plus que 400 millions de dollars pour reconstituer ses stocks d’intercepteurs et remettre les systèmes dans un état de préparation acceptable.

Cependant, la vente proposée à l’Égypte soulève davantage de questions en Israël.

Un grand nombre de missiles Javelin de fabrication américaine ont été fournis à l’armée ukrainienne ces dernières années, où on leur attribue la destruction de centaines de chars russes et d’autres véhicules blindés, ainsi que de bunkers fortifiés.

Certains responsables israéliens s’inquiètent discrètement de voir l’Égypte acquérir prochainement un grand nombre de ces armes, étant donné que les Forces de défense d’Israël (FDI) sont la seule armée disposant d’un grand nombre de véhicules blindés contre lesquels l’Égypte serait susceptible de les utiliser.

Les deux autres voisins terrestres de l’Égypte, la Libye et le Soudan, ne possèdent pas de forces blindées représentant une menace sérieuse.

Israël a affronté les troupes égyptiennes lors de cinq guerres majeures entre 1948 et 1973. Une « paix froide » règne entre les deux pays depuis les accords de Camp David de 1979, mais cet état de non-guerre repose en grande partie sur la dissuasion et sur une poignée d’objectifs géostratégiques communs qui ont été maintenus grâce au soutien américain.

On peut citer à titre d’exemple les 1,3 milliard de dollars au titre du programme de financement militaire étranger (FMF) que l’Égypte est autorisée à recevoir chaque année pour l’achat d’armes américaines. Israël reçoit quant à lui 3,3 milliards de dollars de FMF par an au titre d’un accord distinct.

Les dispositions relatives au FMF s’inscrivaient dans le cadre plus large de la politique de sécurité américaine mise en place à la suite des accords de Camp David. Le traité prévoyait également l’achat par Israël de pétrole et de gaz naturel égyptiens produits dans la péninsule du Sinaï.

Bien que ces sources d’énergie soient depuis épuisées, les deux pays ont trouvé ces dernières années d’autres moyens de coopérer en matière de production énergétique.

Malgré leur coopération en matière de sécurité, les échanges culturels, le tourisme et les liens commerciaux entre Israël et l’Égypte restent limités après près de cinq décennies, tandis que l’hostilité envers Israël reste très répandue au sein de la société civile égyptienne.

Le moment choisi pour ces ventes d’armes proposées est également remarquable. L’annonce du Département d’État est intervenue juste un jour après qu’il eut annoncé qu’il levait les restrictions liées aux droits de l’homme sur une aide de 320 millions de dollars au titre du programme de financement militaire étranger (FMF) en faveur de l’Égypte, débloquant ainsi des fonds qui avaient été précédemment retenus.