미국, 이집트·걸프 국가들에 대규모 무기 판매 승인… 이스라엘, 동향 예의주시

미국 국무부가 이집트와 쿠웨이트, 아랍에미리트(UAE)에 총 20억 달러가 넘는 규모의 무기 판매 계획을 승인하자 이스라엘이 상황을 예의주시하고 있다. 이스라엘 당국자들은 특히 이집트에 8억3,200만 달러 규모의 재블린(Javelin) 대전차미사일을 판매하려는 계획에 우려를 나타내고 있다.

미 국무부는 지난 금요일 이집트 육군에 FGM-148 재블린 미사일 2,000발 이상과 재블린 발사장치 최대 200기를 공급하는 내용을 포함한 무기 판매 계획을 의회에 통보했다.

미국 법률은 워싱턴이 역내 주변국들에 대한 이스라엘군(IDF)의 ‘질적 군사 우위(qualitative military edge)’를 유지하도록 보장하고 있다. 그러나 국무부의 표준 평가서에는 “제안된 장비와 지원의 판매가 역내 기본적인 군사력 균형을 변화시키지 않을 것”이라고 명시돼 있다.

이번 판매 계획의 거의 절반은 이스라엘의 가까운 동맹국인 아랍에미리트를 대상으로 한다. UAE는 공대공 및 공대지 용도로 모두 사용할 수 있도록 구성된 레이저 유도식 첨단정밀살상무기체계-II(APKWS-II)를 최대 1만 발, 총 10억4,000만 달러 규모로 구매하려 하고 있다. 이 무기들은 이란을 억제하고 필요할 경우 공격하는 데 사용될 가능성이 가장 높아, 이스라엘이 우려할 이유는 거의 없다.

이번 판매 계획에는 쿠웨이트의 패트리엇 방공체계를 위한 약 4억 달러 규모의 수리 서비스와 부품 공급도 포함돼 있다. 이 방공체계는 올해 3월과 4월 ‘에픽 퓨리 작전(Operation Epic Fury)’ 기간 이란이 주변국들을 폭격하면서 광범위하게 사용됐다. 전문가들은 쿠웨이트가 요격미사일 재고를 보충하고 방공체계를 적절한 대비태세로 복구하려면 결국 4억 달러보다 훨씬 많은 비용을 지출해야 할 것으로 추정하고 있다.

그러나 이집트에 대한 무기 판매 계획은 이스라엘에서 더 많은 의문을 불러일으키고 있다.

최근 몇 년 동안 미국산 재블린 미사일이 우크라이나군에 대량 공급됐으며, 이 무기들은 러시아의 전차와 기타 장갑차 수백 대, 그리고 강화된 벙커를 파괴하는 데 기여한 것으로 평가받고 있다.

일부 이스라엘 당국자들은 이집트가 조만간 이 무기를 대량 확보할 수 있다는 점을 조용히 우려하고 있다. 이집트가 재블린 미사일을 사용할 가능성이 있는 상대 가운데 대규모 장갑차 전력을 보유한 군대는 사실상 IDF뿐이기 때문이다.

이집트와 육상 국경을 맞대고 있는 다른 두 국가인 리비아와 수단은 심각한 위협이 될 만한 기갑전력을 보유하고 있지 않다.

이스라엘은 1948년부터 1973년까지 이집트군과 다섯 차례의 주요 전쟁을 치렀다. 1979년 캠프데이비드 협정 이후 양국 사이에는 이른바 ‘냉랭한 평화(Cold Peace)’가 이어져왔다. 그러나 전쟁을 벌이지 않는 현재의 상태는 미국의 지원으로 유지돼온 억제력과 소수의 공동 지정학적 목표에 크게 의존하고 있다.

그 한 가지 사례가 이집트가 매년 미국산 무기를 구매하기 위해 지원받을 수 있도록 승인된 13억 달러 규모의 해외군사자금지원(FMF)이다. 이스라엘은 별도의 협정에 따라 매년 33억 달러의 FMF를 지원받고 있다.

이러한 FMF 지원 체계는 캠프데이비드 협정 이후 구축된 미국의 보다 광범위한 안보 체계의 일부였다. 해당 조약에는 이스라엘이 시나이반도에서 생산된 이집트산 석유와 천연가스를 구매하는 내용도 포함됐다.

이후 해당 에너지 자원은 고갈됐지만, 양국은 최근 몇 년 동안 에너지 생산 분야에서 협력할 수 있는 다른 방법들을 찾아왔다.

안보 협력에도 불구하고, 거의 50년이 지난 지금까지도 이스라엘과 이집트 사이의 문화 교류와 관광, 경제적 관계는 제한적인 수준에 머물러 있다. 이집트 시민사회에서는 이스라엘에 대한 적대감도 여전히 광범위하게 퍼져 있다.

이번 무기 판매 계획이 발표된 시점도 주목할 만하다. 국무부의 발표는 이집트에 대한 해외군사자금지원 3억2,000만 달러에 적용됐던 인권 관련 제한 조치를 면제하고, 앞서 보류됐던 자금의 지급을 허용한다고 발표한 지 불과 하루 만에 나왔다.