Israël libère le premier des cinq prisonniers libanais dans le cadre des efforts visant à restituer les dépouilles des dirigeants de la communauté juive assassinés

Le gouvernement israélien a approuvé la libération de cinq citoyens libanais qui avaient été placés en détention parce qu’ils étaient soupçonnés d’appartenir au Hezbollah, dans le cadre d’une initiative visant à localiser et à rapatrier les dépouilles des dirigeants de la communauté juive libanaise assassinés dans les années 80.

Le cabinet du Premier ministre Benjamin Netanyahu a confirmé jeudi les informations parues dans les médias, indiquant qu’il avait « dans le cadre des négociations avec le Liban… donné pour instruction de redoubler d’efforts pour localiser et rapatrier les corps des dirigeants de la communauté juive du Liban, qui ont été enlevés et assassinés par des organisations terroristes au milieu des années 1980 ».

« Ces derniers mois, de nombreuses opérations ont été menées pour les localiser, tant par le Liban que par Israël, y compris des opérations sur le terrain », indique le communiqué.

Le premier des cinq citoyens a été libéré jeudi, les quatre autres devant être transférés au Liban vendredi, selon les médias. Leur libération serait un geste de bonne volonté de la part d’Israël, dans l’attente de progrès concernant la localisation des dépouilles des dirigeants juifs.

Le communiqué précise que les cinq hommes « ont été détenus dans des zones sous contrôle des Forces de défense israéliennes (FDI) au sud du Liban » pendant les combats de ces derniers mois.

« À l’issue de leur interrogatoire, il est apparu clairement qu’il s’agissait de civils n’appartenant à aucune organisation terroriste, qui n’étaient pas impliqués dans des actes terroristes, et qu’il n’y avait aucune raison de les maintenir en détention en Israël. »

Selon des informations parues dans la presse arabophone, l’homme remis jeudi à l’armée libanaise par l’intermédiaire de la Croix-Rouge a été identifié comme étant Malek Ghazi. Un responsable libanais a déclaré à l’AFP que plus de 30 citoyens libanais avaient été détenus par Israël dans le cadre des combats depuis 2024.

Cette libération, survenue jeudi, intervient deux jours après la rencontre entre Benjamin Netanyahu et l’ambassadeur américain au Liban, Michel Issa, à Jérusalem, en présence de l’ambassadeur américain en poste sur place, Mike Huckabee, afin de discuter des négociations en cours entre le Liban et Israël.

Elle fait également suite à plusieurs informations parues ces derniers jours, selon lesquelles Israël serait déçu par le déploiement de l’armée libanaise et par l’absence d’opérations efficaces dans les zones pilotes du sud du Liban, qui avaient été conçues comme une mesure de confiance en vue d’un retrait complet d’Israël.

Toutefois, les responsables de la défense israéliens estiment que l’armée libanaise (LAF) n’a aucun intérêt à s’opposer au Hezbollah et se prépare donc à un maintien prolongé des Forces de défense israéliennes (FDI) dans la région.

Le Département d’État américain a quant à lui salué cette initiative israélienne. « Israël libère des détenus, et le Liban aide Israël à récupérer les dépouilles des Juifs libanais disparus », a déclaré un responsable du Département d’État aux médias.

Le responsable a en outre félicité les deux parties d’avoir « fait preuve de bonne foi à travers ces premières mesures, et espère que cela servira de base à des discussions plus larges sur d’autres questions civiles ».

Selon i24 News, qui cite une source proche du dossier, Israël a récemment demandé à Beyrouth de prendre des « mesures concrètes » pour localiser les dépouilles des dirigeants de la communauté juive, en transmettant des cartes et des photographies de cimetières et d’autres sites afin d’aider les autorités libanaises à mener leurs enquêtes.

Une autre source proche du dossier a ajouté : « Il reste encore un long chemin à parcourir, mais c’est un bon début. »

Selon le reportage, Israël avait déjà préparé un dossier de renseignement sur les « 12 martyrs », comprenant des informations de renseignement, des photographies aériennes et des éléments supplémentaires susceptibles d’aider à localiser les lieux de sépulture avant même le lancement des cycles de négociations en cours avec Beyrouth.

« Le Premier ministre Netanyahou a fait de cette question l’un des thèmes centraux des pourparlers avec les Libanais », a déclaré une source israélienne à i24 News. Le reportage précise également que le général de brigade Gal Hirsch, coordinateur chargé des prisonniers et des personnes disparues, est en contact direct avec les familles et a récemment rencontré un proche de l’une des victimes.