Faire face au péché lors de Yom Kippour

Le Jour des Expiations, ou « Yom Kippour », est décrit dans la Bible comme un jour réservé chaque année spécifiquement pour traiter du péché. Cependant, au lieu de présenter nos péchés à Dieu à titre individuel, le Jour des Expiations a été institué dans la Bible comme un moyen de traiter du péché collectivement, en tant que nation.

Il semble qu’Israël ait besoin de cette occasion pour prendre un nouveau départ, peut-être aujourd’hui plus que jamais.

La guerre sur plusieurs fronts qu’Israël mène inclut non seulement les sept forces hostiles qui l’entourent – le Hamas, le Hezbollah et les Houthis, ainsi que des entités terroristes en Cisjordanie, en Syrie et en Irak, sans oublier, bien sûr, le régime islamique en Iran –, mais aussi une guerre médiatique incessante qui est devenue le huitième front.

Aujourd’hui, un neuvième front émerge : le conflit au sein même d’Israël, alors que les factions s’affrontent de plus en plus. Israël est une nation fracturée qui a désespérément besoin de guérison.

Il y a deux mois, nous avons observé « Tisha Beav », en mémoire des deux temples détruits ce jour-là dans l’histoire, en raison d’une « haine sans fondement » d’un frère envers l’autre, selon les Sages juifs.

Aujourd’hui, nous voyons les ultra-orthodoxes en conflit féroce avec les Israéliens laïques, des colons radicaux comme les « Hilltop Youth » engagés dans des affrontements violents avec les Palestiniens tandis que des Israéliens pacifistes tentent d’empêcher leurs actions, et la rhétorique la plus extrémiste jamais entendue parmi les politiciens dans l’histoire de l’Israël moderne.

Tel un bouton de réinitialisation ramenant Israël à ses paramètres d’usine, Yom Kippour est une aubaine divine qui offre à toute la communauté une ardoise vierge en prévision de l’année à venir.

Bien sûr, sans le système sacrificiel, sans temple ni même sans tabernacle, Yom Kippour ne peut être célébré comme il se doit, mais un nombre extraordinaire d’Israéliens saisissent chaque année cette occasion pour faire leur examen de conscience, se rendre à la synagogue et se repentir par le jeûne et la prière.

Les instructions complètes pour le déroulement de cette journée figurent dans Lévitique 16, et même pour ceux qui connaissent bien le texte, une lecture attentive réserve quelques surprises. Par exemple, si beaucoup savent que Yom Kippour est le seul moment de l’année où il est permis d’entrer dans le Saint des Saints, il y a bien plus d’allées et venues dans ce lieu sacré que vous ne l’auriez peut-être imaginé. Le grand prêtre doit en effet y faire trois allers-retours distincts.

Il n’est pas fait mention d’une corde attachée à sa cheville pour le tirer hors du Saint des Saints en cas de décès – cette légende s’est développée après la rédaction de la Bible –, mais elle a vu le jour en raison du caractère extrêmement grave que revêtait le fait de pénétrer dans un lieu aussi sacré. Après tout, le péché mène à la mort et il faut y remédier. En premier lieu, au sein même de la famille du prêtre.

Les activités de la journée nécessitent non pas seulement deux chèvres, comme beaucoup pourraient l’imaginer, mais cinq animaux différents : un taureau, deux béliers, ainsi que les deux chèvres. Quatre des cinq animaux sont immolés pour expier le péché, mais le bouc émissaire est envoyé dans l’oubli plutôt que d’être sacrifié sur l’autel comme les autres.

Le taureau est d’abord offert pour expier le péché du grand prêtre et de sa maisonnée. Cela doit être fait avant qu’il ne puisse venir en aide à quiconque d’autre.

Tandis que le grand prêtre est occupé, le peuple, quant à lui, ne fait rien – absolument rien. La seule exigence est qu’il « s’afflige », ce qui a depuis été interprété comme un jeûne. La Bible insiste sur le fait que personne ne doit accomplir le moindre travail. Cela reflète la grâce du pardon dont bénéficient les chrétiens qui reçoivent l’absolution sans rien faire pour la mériter ou la gagner – il leur suffit de s’humilier pour accepter le pardon de Dieu comme un don.

Une autre surprise réside dans le fait que le grand prêtre ne porte pas la tenue que l’on pourrait imaginer. Au lieu de ses habits d’apparat ornés d’un pectoral de pierres précieuses, il doit revêtir un simple vêtement de lin blanc et un turban ordinaire. C’est comme une métaphore de la nécessité de se présenter devant Dieu avec simplicité et humilité, dépouillé de toute gloire extérieure.

Aujourd’hui encore, la tradition veut que l’on porte du blanc lors de Yom Kippour, en symbole de cette pureté et de cette humilité.

« Yom Kippour » se traduit par « Jour du Grand Pardon », mais le mot anglais « atonement » (expiation) a été inventé par le traducteur de la Bible William Tyndale pour exprimer le processus de restauration de notre relation avec Dieu : « at-one-ment » signifie « devenir un ». Lorsque nos péchés sont traités, nous pouvons être réconciliés avec Lui.

En hébreu, cependant, la signification est légèrement différente. Kippour signifie « couvrir ». Nos péchés sont couverts, de sorte que Dieu ne puisse les voir. C’est également le principe qui sous-tend la kippa, ou « yarmulke », dérivée du même mot : une couverture.

« Heureux celui dont les transgressions sont pardonnées, dont les péchés sont couverts », déclare David (Psaume 31, 1). Le concept de « recouvrir » le péché plutôt que de l’ôter entièrement apparaît tout au long des Écritures hébraïques, et fait même partie intégrante de l’arche de l’alliance elle-même : le couvercle est appelé « kapporet » ou propitiatoire, où les figures des chérubins gardant la présence de Dieu sont témoins du sang versé lors des sacrifices.

C’est sur ce propitiatoire que le sang de tous ces animaux était aspergé sept fois par le grand prêtre chaque année, ironiquement avec un mouvement de fouet, selon la Mishna :

« Il aspergeait du sang, une fois vers le haut et sept fois vers le bas. Et il n’avait pas l’intention d’asperger le sang vers le haut ni vers le bas, mais plutôt comme quelqu’un qui fouette » (Mishna Yoma 5).

Dans le Talmud de Babylone, Yoma 55a, cela est précisé :

« La Guemara demande : Que signifie : “Comme quelqu’un qui fouette” ? Rav Yehuda a mime le geste de la main, comme quelqu’un qui fouette le dos d’autrui. »

Ce travail pénible était accompli unilatéralement par le Grand Prêtre, dépouillé de ses insignes glorieux pour ressembler à tous les autres, et le transfert du péché sur une offrande sacrificielle renvoie tous deux à Celui que le livre des Hébreux appelle le Grand Prêtre. Celui qui a été fouetté en notre nom, non seulement pour couvrir notre péché, mais pour l’éloigner, aussi loin que l’Orient est éloigné de l’Occident.

Nous avons tous besoin de pardon, tant au niveau personnel que national. Il n’y a pas une seule personne ni une seule nation sans péché, y compris la nation d’Israël.

Cependant, l’accusation est le métier à plein temps de Satan, l’Adversaire. Alors que Dieu nous amène à la conviction et nous conduit à la repentance, l’Accusateur met en avant la culpabilité sans offrir aucune possibilité de pardon.

Alors que le monde trouve à redire à Israël, les Israéliens eux-mêmes se déchirent également entre eux. Au lieu de nous joindre aux voix accusatrices ou de prendre parti avec colère dans les conflits internes, nous devons reconnaître qu’il existe un dixième front : le combat spirituel.

Veuillez inclure Israël en tant que nation dans vos prières en ce Yom Kippour. Priez pour la repentance, la guérison et le pardon – pour la réconciliation avec Dieu et les uns avec les autres.