Esther : une histoire biblique de sauvetage et de rédemption

Le rouleau d'Esther est lu dans son intégralité dans les communautés juives du monde entier à l'occasion de la fête de Pourim, généralement dans des costumes ridicules. Pourim est une fête joyeuse et légère, mais l'histoire recèle des profondeurs qui ne doivent pas nous échapper aujourd'hui.

Il existe une expression yiddish qui vient de cette tradition de lire les 10 chapitres d'une seule traite : « Toute la megilah », qui signifie littéralement « tout le rouleau ». Elle est utilisée pour désigner la version complète et non éditée de quelque chose, avec toutes ses complications et ses rebondissements. Et il est vrai que l'histoire d'Esther comporte des complications et des rebondissements, mais cela ne fait que rendre sa lecture encore plus agréable chaque année : on ne s'en lasse jamais et on y trouve toujours de nouvelles pépites.

Cette année, comme nous venons de lire les détails du tabernacle dans les portions hebdomadaires de la Torah, j'ai remarqué quelques nouveaux détails dans l'histoire qui font écho au saint des saints. Il y a beaucoup d'or, de tapisseries ornées et de vases coûteux dans les descriptions du palais de la capitale perse et dans les instructions données sur le mont Sinaï.

L'or reflète la sainteté, la pureté et la divinité de Dieu, tandis que l'argent est associé à la rédemption (pensez aux sicles d'argent donnés en échange de Joseph, puis de Jésus, et à l'impôt d'argent versé par chaque Israélite pour le temple). Le premier chapitre d'Esther mentionne des anneaux d'argent (alors qu'ils sont en or dans l'Exode), ce qui fait allusion à la rédemption dès le début.

Lorsque Hamas s'adresse au roi pour lui demander de détruire le peuple juif, il lui offre de l'argent, presque comme un pot-de-vin, pour lui permettre de mener à bien ses plans maléfiques : « Si cela plaît au roi, qu'il soit décrété qu'ils soient détruits, et je verserai 10 000 talents d'argent entre les mains de ceux qui sont chargés des affaires du roi, afin qu'ils les déposent dans les trésors du roi », soumet-il sournoisement.

Cependant, contrairement à Judas, le roi n'accepte pas l'argent et, comme le montre clairement la suite de l'histoire, il autorise finalement les Juifs à se défendre contre le décret maléfique d'Haman. Sauvetage et rédemption.

Lorsque le peuple juif obtient par décret royal l'autorisation de se défendre, il est également autorisé à piller ses ennemis, mais le chapitre 9 nous dit à trois reprises qu'il ne le fait pas. Contrairement au stéréotype diffamatoire des « Juifs cupides », il n'y a aucune cupidité. Bien au contraire : Pourim devient une fête de générosité et de partage.

« Le reste des Juifs qui se trouvaient dans les provinces du roi se rassemblèrent également pour défendre leur vie, obtinrent le secours de leurs ennemis et tuèrent 75 000 de ceux qui les haïssaient, mais ils ne mirent pas la main sur le butin. C'était le treizième jour du mois d'Adar, et le quatorzième jour, ils se reposèrent et en firent un jour de festin et de joie. Mais les Juifs qui étaient à Suse se rassemblèrent le treizième jour et le quatorzième, et se reposèrent le quinzième jour, en faisant un jour de festin et de joie. C'est pourquoi les Juifs des villages qui vivent dans les villes rurales considèrent le quatorzième jour du mois d'Adar comme un jour de joie et de fête, comme un jour férié, et comme un jour où ils s'envoient mutuellement des cadeaux alimentaires. » (Esther 9:16-19)

Aujourd'hui, c'est le 15 Adar du calendrier juif, le deuxième jour de Pourim, connu sous le nom de « Pourim de Suse », d'après ce passage dans lequel la ville de Suse (en hébreu Shushan) a prolongé la fête d'un jour supplémentaire. Cependant, cela ne s'applique qu'à Jérusalem, car Suse était une ville fortifiée et la capitale de l'Empire perse, tout comme Jérusalem l'est aujourd'hui pour Israël.

Même si l'histoire d'Esther, lorsqu'on la lit d'une seule traite, donne l'impression que tout s'est déroulé en quelques jours, les événements, du début à la fin, couvrent plusieurs années. Entre le moment où Haman a commencé à ourdir ses complots et la rédemption et la délivrance des Juifs, il s'est écoulé pratiquement une année entière. Mais le fait de noter les dates du calendrier juif nous renvoie également aux profonds échos rédempteurs qui traversent le récit.

Esther a appelé au jeûne pendant trois jours : les 13, 14 et 15 Nisan. Le soir du deuxième jour est la fête juive de la Pâque, lorsque Dieu a racheté son peuple de la mort en Égypte et l'a libéré. Ces dates correspondent également au moment où Jésus est mort sur la croix, a vaincu la mort et est ressuscité, bouleversant tout – ou plutôt, remettant les choses à leur place. C'était là la grande œuvre rédemptrice du Messie promis : s'occuper de notre condamnation à mort et nous apporter à la place la vie de la résurrection.

Dans l'histoire d'Esther, Dieu a entendu les prières de son peuple pendant ces trois jours de jeûne, et la rédemption s'est mise en marche avec l'extension du sceptre d'or du roi, symbole de la divinité et de l'autorité du Messie de la tribu de Juda (voir Genèse 49:10). Il faudrait du temps pour que cette rédemption s'accomplisse pleinement, mais un profond revirement avait commencé.

Je les rachèterai de la puissance du séjour des morts ;
je les rachèterai de la mort.
Ô mort, où sont tes fléaux ?
Ô séjour des morts, où est ton aiguillon ? (Osée 13:14a)

À l'époque de l'Exode, une multitude hétéroclite d'Égyptiens quitta le pays avec le peuple d'Israël, rejoignant la communauté de l'alliance de Dieu. De même, dans Esther, de nombreux Perses se rangèrent du côté des Juifs et firent partie de la maison d'Israël.

Aujourd'hui, nous semblons vivre une sorte de répétition de l'histoire de Pourim, alors que les plans déterminés de la République islamique pour détruire Israël sont contrecarrés et renversés.

Cette fois-ci, la délivrance et la rédemption sont également en route pour le peuple perse qui a été pris en otage par sa propre version du méchant Haman. Avec l'église qui connaît la plus forte croissance au monde, je ne serais pas surpris de voir des millions d'Iraniens affluer pour adorer le Dieu d'Israël avec nous à la fin de tout cela.

Peut-être pourront-ils venir célébrer Pourim avec nous... l'année prochaine à Jérusalem.