Des partenaires secrets aux ennemis déclarés : L'alliance oubliée entre Israël et l'Iran

« L'ennemi de mon ennemi est mon ami » est un dicton étrange, et souvent extrêmement faux. Cependant, historiquement, c'est un principe qui a parfois fonctionné. Et qui s'est parfois retourné contre ses auteurs de manière spectaculaire.

Soutenir l'ennemi de son ennemi pour affaiblir ce dernier est une stratégie que l'on a observée dans de nombreuses guerres à travers l'histoire, petites et grandes. Un ennemi commun transforme deux pays en alliés, en amis temporaires, parfois à contrecœur. Et une fois qu'ils ont réussi à vaincre leur ennemi commun, ils se regardent parfois avec suspicion et commencent à se battre entre eux. Nous pouvons en voir des exemples dans les guerres napoléoniennes, dans la guerre de Trente Ans, dans les guerres puniques et même dans les guerres de la Bible. Le cas le plus mondial et le plus connu est probablement celui des puissances alliées de la Seconde Guerre mondiale qui se sont retournées les unes contre les autres dans ce qui est devenu la guerre froide.

Une fois leur ennemi commun, Hitler, éliminé, elles se sont retournées les unes contre les autres. Lorsque Hitler a attaqué l'Union soviétique lors de l'opération Barbarossa en 1941, Churchill s'est immédiatement allié à Staline. Critiqué pour cela, il a répondu par cette phrase célèbre : « Si Hitler envahissait l'enfer, je ferais au moins une référence favorable au diable à la Chambre des communes. »

Churchill avait le choix : les États-Unis n'étaient pas encore officiellement entrés en guerre (ils n'étaient que des prêteurs-emprunteurs), et s'il avait choisi l'autre camp et s'était allié à Hitler contre Staline, Hitler l'aurait accueilli à bras ouverts. Mais même si Churchill détestait le communisme, il considérait toujours l'Union soviétique comme un moindre mal. Non seulement il s'est allié à Staline, mais il lui a même envoyé des armes. Ainsi, lorsque les États-Unis furent entraînés dans la guerre par l'attaque de Pearl Harbor quelques mois plus tard, ils se retrouvèrent également alliés à Staline et envoyèrent des armes américaines à l'Union soviétique communiste.

Mais comme nous le savons tous, une fois cet ennemi vaincu, les anciens alliés devinrent ennemis. La guerre froide avait commencé.

D'autres fois, c'est l'inverse qui se produit. La France et la Grande-Bretagne se sont battues pendant 100 ans, mais elles se sont retrouvées alliées contre l'Allemagne lors des deux guerres mondiales et sont restées proches depuis lors. Le principe de l'ennemi de mon ennemi a donc connu à la fois des succès et des échecs.

Cela s'est-il produit au Moyen-Orient ? Oui, à maintes reprises. Comment aurait-il pu en être autrement ?

Nous avons les sunnites contre les chiites, les Kurdes contre les Turcs, Daech contre Assad, le Hamas contre l'OLP, la guerre civile au Liban. Dans de nombreux cas, Israël et les États-Unis ont pu rester en retrait et neutres. D'autres fois, ils ont dû choisir leur camp et s'allier avec le moindre des deux maux. Je n'ai même pas besoin de vous dire ce que la plupart des Américains pensent de l'actuel président syrien, Ahmed « Julani » al-Sharaa.

Il a renversé Assad, il est donc un allié en tant qu'ennemi de l'ennemi. Cependant, il a également combattu activement les États-Unis en Irak et s'est allié à Al-Qaïda. Aujourd'hui, nous sommes engagés dans une grande guerre contre la République islamique d'Iran, dont nous avons toujours su qu'elle allait éclater. Depuis des décennies, ce pays représente une menace considérable, construisant des armes nucléaires, des missiles balistiques et un cercle de mandataires autour de nous, se préparant à nous rayer de la carte.

Il est donc très surprenant que l'Iran ait autrefois été l'allié réticent d'Israël. L'ennemi de l'ennemi. Non, je ne parle pas de l'Iran avant la révolution de 1979, mais bien de la République islamique d'Iran actuelle. Le même régime que celui contre lequel Israël se bat aujourd'hui. Oui, croyez-le ou non, dans les années 80, Israël a fourni des armes aux ayatollahs iraniens, car l'Iran était l'ennemi de l'ennemi d'Israël.

Et cet ennemi était Saddam Hussein.

Reprenons depuis le début. En 1947, l'Iran était l'un des 13 pays qui ont voté contre le plan de partition. Cependant, une fois Israël créé, l'Iran a été le deuxième pays musulman à le reconnaître, après la Turquie. En effet, l'Iran et la Turquie étaient tous deux gouvernés par des dirigeants séculiers alignés sur l'Occident.

Le roi iranien, Mohammad Reza Pahlavi (1919-1980), était pro-occidental et a apporté l'industrialisation et la modernisation à l'Iran, ainsi que les droits des femmes. Mais d'un autre côté, il était également extrêmement autocratique et emprisonnait ses opposants. Il était également assez antisémite, mais poussait cela à l'extrême opposé. Il croyait que les Juifs dirigeaient le monde, et qu'il était donc important d'être leur ami. L'Iran n'a pas officiellement reconnu Israël au niveau des Nations unies en raison de la pression des États arabes, mais il y avait des ambassadeurs de facto à Téhéran et à Tel-Aviv, des vols réguliers d'El-Al vers Téhéran, un tourisme réciproque, des hommes d'affaires israéliens vivant et travaillant en Iran, et le pétrole iranien aidait l'économie israélienne. Il y avait également une coopération militaire et en matière de renseignement.

Lorsque la révolution de 1979 a éclaté, l'Iran a rompu toutes ses relations avec Israël. Israël a réussi à évacuer son personnel diplomatique de Téhéran à temps, qui n'a donc pas été pris en otage comme les diplomates américains. Néanmoins, les relations entre l'Iran et Israël ont cessé d'exister.

Ou peut-être pas ? Lorsque Saddam Hussein est entré en guerre contre l'Iran, Israël a tenté d'aider ce dernier, estimant qu'il représentait le moindre des deux maux dans ce conflit. Pourquoi était-il moins dangereux ? Peut-être parce que, contrairement à Saddam, il ne cherchait pas à se doter de l'arme nucléaire...

En 1980, Saddam Hussein a lancé une guerre contre l'Iran, qui venait de tomber sous le joug des extrémistes chiites.

En tant que dirigeant sunnite séculier d'un pays à majorité chiite, il craignait la volonté de l'Iran de dominer le monde chiite. Il affirmait se battre pour le panarabisme et insistait sur le fait que la province du Khuzestan, riche en pétrole et à majorité arabe, appartenait de droit à l'Irak — le fait qu'elle soit riche en pétrole était bien sûr une pure coïncidence.

Ce conflit a donné lieu à la guerre Iran-Irak, qui a duré près de huit ans, jusqu'en 1988, et qui a été la plus grande guerre que la République islamique d'Iran ait jamais connue, jusqu'en 2025. L'Iran était alors en difficulté, car en raison de la coopération étroite du roi avec les États-Unis et la Grande-Bretagne, tout l'arsenal militaire iranien était basé sur du matériel occidental. Or, il n'était plus possible d'acheter quoi que ce soit aux puissances occidentales. Peut-être parce qu'ils étaient sous embargo pendant qu'ils retenaient des diplomates américains en otages. Ils ont donc secrètement contacté Israël. Et ce qui est encore plus surprenant, c'est qu'Israël a accepté. Des pièces de chars, des pneus pour avions à réaction et d'autres pièces détachées pour l'équipement militaire américain ont été secrètement expédiées en Iran, alors que les diplomates américains étaient toujours détenus à Téhéran. Lorsque les États-Unis l'ont découvert, ils ont contraint Israël à cesser ces livraisons jusqu'au retour des otages en 1981. Les États-Unis ont ensuite autorisé Israël à poursuivre ses activités en toute discrétion. Personne ne souhaitait que Saddam Hussein domine l'industrie pétrolière mondiale. Cependant, même à cette époque, les États-Unis ont imposé des restrictions sur les ventes d'Israël, que ce dernier a ignorées. En échange, Israël a secrètement reçu du pétrole et de l'argent de l'Iran, mais surtout, il a veillé à ce que Saddam Hussein ne parvienne pas à ses fins.

Selon certaines estimations, plus de 50 % des armes de l'Iran provenaient d'Israël à cette époque, sans quoi le pays serait tombé aux mains des forces de Saddam. Israël combattait simultanément l'OLP au Liban, et souvent, les armes de l'OLP saisies par les FDI à Beyrouth se retrouvaient à Téhéran.

Au milieu des années 80, l'« affaire Iran-Contra » a été révélée au grand jour. Il s'agissait d'un accord secret complexe entre des responsables américains, probablement avec la participation d'Israël, du Hezbollah, de l'Iran et du Nicaragua, dans le cadre duquel les États-Unis ont tenté, malgré l'embargo, de vendre des armes américaines sophistiquées à l'Iran afin de le convaincre de s'orienter davantage vers l'Occident et de forcer le Hezbollah à libérer des otages américains.

Cependant, le facteur nucléaire était probablement l'élément le plus important dans cette affaire.

Pouvez-vous imaginer Saddam Hussein avec des armes nucléaires ? C'est presque aussi grave que des ayatollahs avec des armes nucléaires. Peut-être même pire. Mais les États-Unis ne voulaient pas intervenir. Le programme avait déjà commencé en 1975 et, en 1980, lorsque la guerre a éclaté, il y avait un réacteur en état de marche à Osirak, en Irak. L'Iran l'a bombardé au début de la guerre, mais n'a endommagé que des bâtiments secondaires.

Ils ont donc partagé leurs renseignements avec Israël et, en juin 1981, l'armée de l'air israélienne a détruit les rêves nucléaires de Saddam, malgré les protestations des États-Unis. Saddam n'est jamais devenu une puissance nucléaire. Alors, pourquoi Israël a-t-il agi ainsi ? Comme nous l'avons dit, l'Iran était l'ennemi de l'ennemi. Saddam Hussein était à l'époque beaucoup plus dangereux. Deuxièmement, cela a permis à Israël de regagner une partie de l'influence qu'il avait perdue en Iran en 1979.