Des juifs ultra-orthodoxes se rassemblent sur le site de Meron, enfreignant les restrictions imposées pour Lag Ba'omer en période de guerre

Une foule importante de fidèles juifs ultra-orthodoxes aurait ignoré lundi les restrictions de rassemblement imposées par l’armée israélienne (IDF) en période de guerre et célébré la fête de Lag Ba’omer sur le mont Meron, en Galilée, dans le nord d’Israël.

La police a démenti les informations selon lesquelles des milliers de fidèles se seraient rendus illégalement sur le site de la tombe du rabbin Shimon Bar Yochai, un sage juif du IIe siècle.

« L’entrée de milliers de personnes dans la zone de Meron a jusqu’à présent été empêchée, et l’arrivée de centaines de bus circulant en violation des directives [du Commandement du front intérieur] a été contrecarrée », a déclaré la police israélienne dans un communiqué officiel, ajoutant que des centaines de policiers auraient été présents et chargés de bloquer l’accès aux personnes tentant de se rendre sur le site.

Cependant, des images publiées en ligne montraient que des fidèles renversaient les barrières érigées pour limiter le nombre de personnes se rassemblant sur le site. D’autres images montraient également des fidèles rassemblés autour d’un grand feu de joie allumé sur le site. La chaîne publique Kan News a diffusé en ligne une vidéo montrant une famille ultra-orthodoxe traversant des terres agricoles privées et refusant de s’arrêter lorsqu’elle a été interpellée par un habitant local.

Dimanche, les autorités israéliennes ont officiellement annulé la célébration annuelle de Lag Ba’omer à Meron pour des raisons de sécurité, dans le contexte d’un conflit militaire en cours avec le Hezbollah, milice terroriste soutenue par l’Iran, au Liban. Le Hezbollah, qui a lancé une attaque contre Israël début mars, tire des roquettes et utilise des drones principalement contre le nord d’Israël.

Les responsables de la sécurité israéliens ont averti qu’une roquette ou un drone du Hezbollah pourrait potentiellement causer des pertes humaines massives s’il frappait un rassemblement de foule. Les autorités israéliennes ont donc décidé de limiter officiellement les rassemblements publics en plein air à 200 personnes et les événements en intérieur à 600 personnes.

De plus, la situation s’est détériorée lundi soir lorsque le régime iranien a ouvert le feu sur les Émirats arabes unis, suscitant des craintes d’une rupture du cessez-le-feu et de nouveaux tirs de missiles balistiques depuis l’Iran alors que des milliers de personnes étaient rassemblées dans la région de Meron.

La police a ensuite affirmé que les reportages des médias « induisaient le public en erreur » et a souligné que seule une « minorité » d’individus avait réussi à enfreindre les restrictions imposées par les forces de l’ordre sur le site. La déclaration de la police a été contredite par un pèlerin qui a déclaré à Ynet News que « n’importe qui peut venir » sur le site religieux.

Le ministre israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben Gvir, qui s'est rendu sur place lundi, a salué la « douceur » dont ont fait preuve les policiers présents sur le terrain face à la foule de fidèles qui tentaient d'accéder à la zone interdite.

« Je pense que nous devons féliciter tous les agents actuellement en poste aux différents points de contrôle autour de Meron, qui font preuve d'une grande douceur dans leur intervention. J'espère que cela continuera ainsi », a déclaré M. Ben Gvir dans un communiqué officiel.

En avril 2021, quelque 45 fidèles ont été écrasés à mort et des centaines d’autres blessés lorsque près de 100 000 juifs religieux se sont rassemblés sur le site du mont Meron pendant la fête de Lag Ba’omer. Cette tragédie figure parmi les catastrophes les plus meurtrières survenues en temps de paix dans l’histoire moderne d’Israël.

Par ailleurs, les autorités israéliennes ont autorisé lundi deux grands feux de joie religieux à Jérusalem, malgré les restrictions officielles sur les rassemblements de masse et les feux de joie. La cérémonie d'allumage en l'honneur du rabbin Elimelech Biderman aurait attiré quelque 33 000 personnes, principalement des juifs ultra-orthodoxes.

Les autorités israéliennes espéraient probablement que les événements de Jérusalem attireraient les pèlerins qui, autrement, auraient envisagé de se rendre sur le site de Meron, dans le nord d'Israël. En raison de sa situation plus au sud, Jérusalem est considérée comme un lieu plus sûr que Meron et d'autres sites du nord face à la menace des roquettes du Hezbollah.