Des Juifs israéliens se sont portés volontaires pendant Souccot pour protéger les chrétiens de la vieille ville de Jérusalem

Plus de 140 bénévoles juifs israéliens ont sacrifié une partie de leur fête de Souccot cette année pour assurer une « présence protectrice » auprès du clergé chrétien et des visiteurs se promenant dans la vieille ville de Jérusalem.

Souccot, ou la Fête des Tabernacles, est l’une des trois grandes fêtes de pèlerinage du judaïsme, qui attire des milliers de fidèles juifs à Jérusalem. Parallèlement, des prêtres, des religieuses, des moines et des pèlerins chrétiens empruntent eux aussi les ruelles étroites de la vieille ville pour se rendre dans les églises et autres lieux saints.

La plupart du temps, ces chemins se croisent pacifiquement. Mais ces dernières années, des membres du clergé chrétien ont été crachés dessus et harcelés, des croix et des symboles chrétiens ont été vandalisés et des autocollants ont recouvert les panneaux indiquant le chemin vers les églises.

Les auteurs de ces incidents représentent une petite frange radicale, mais Yisca Harani, universitaire juive et experte en relations judéo-chrétiennes, estime que condamner ces comportements à distance ne suffisait pas.

Elle a mobilisé des bénévoles pour arpenter les rues aux côtés des membres du clergé chrétien et des visiteurs, en se répartissant dans toute la vieille ville afin de dissuader les incidents, de les documenter lorsqu’ils se produisent et de les signaler aux autorités.

Dans une interview exclusive accordée à ALL ISRAEL NEWS, Harani a déclaré avoir commencé à s’intéresser de plus près au phénomène des crachats il y a plusieurs années.

« Nous sommes sur la Via Dolorosa, une rue très sacrée pour les chrétiens », a-t-elle déclaré. « Cela fait de nombreuses années qu’il y a un problème de crachats, mais au cours des trois dernières années, j’ai décidé qu’il fallait enregistrer ce phénomène et le porter à l’attention des autorités en tant que tel, et non comme un événement marginal. »

Pourquoi cracher ?

Le fait de cracher sur ou à proximité du clergé chrétien et des symboles chrétiens est une pratique ancienne à Jérusalem. Certains Juifs y recourent comme geste de mépris ou de rejet du christianisme. Cette pratique n’est toutefois pas imposée par la loi juive, et les dirigeants juifs l’ont même condamnée.

Au Moyen Âge et au début de l’époque moderne en Europe, certains Juifs ashkénazes ont développé la coutume de cracher lorsqu’ils prononçaient le mot « vide » dans la prière de l’Aleinu, en signe de rejet symbolique de ce qu’ils considéraient comme les croyances idolâtres de la majorité chrétienne qui les persécutait.

Cette coutume reflète un jeu de mots hébreu : rok (רוק), qui signifie « crachat », a une prononciation similaire à reik (ריק), qui signifie « vide ». Rok provient de l’ancien verbe hébreu biblique raqaq (רקק), qui signifie « cracher », et qui est également la racine du verbe moderne lirok (לירוק), « cracher ». Le lien entre rok et reik repose sur la ressemblance phonétique et l’association d’idées plutôt que sur une racine linguistique commune.

Le point de vue d’un bénévole

L’un de ces bénévoles est Nardy Grun, un rabbin humaniste laïc et guide certifié qui anime régulièrement des visites guidées dans la Vieille Ville.

Grun a déclaré avoir constaté le problème de ses propres yeux et estime qu’il nécessite une réaction.

« Parce que les chrétiens de la Vieille Ville de Jérusalem, en particulier dans la Vieille Ville, sont attaqués », a déclaré Grun. « Les églises sont attaquées. Mais surtout, le problème principal, c’est qu’ils crachent devant les églises. »

Il a évoqué un incident récent impliquant un garçon de 9 ans issu de la communauté arménienne qui s’est fait asperger de gaz poivré alors qu’il faisait du vélo, simplement parce qu’il portait une croix.

« Pour moi, en tant que rabbin humaniste laïc, cela ne peut pas rester sans réponse », a déclaré Grun.

Il s’est joint à l’initiative de présence protectrice afin « peut-être de dissuader, peut-être d’arrêter, peut-être de montrer qu’il y a des gens à Jérusalem, dans la vieille ville, qui ne tolèrent pas ce genre d’actes ».

Grun a déclaré avoir personnellement été témoin d’un nombre relativement faible d’incidents pendant son bénévolat, mais avoir vu de nombreuses vidéos en ligne montrant des personnes crachant et injuriant des chrétiens. Au cours d’une de ses permanences, cependant, il a vu un garçon de 10 ans cracher par terre et l’a interpellé.

Pour Grun, l’objectif va finalement bien au-delà de la prévention d’incidents isolés. « Parce que nous voulons un pays libre », a-t-il déclaré. « Nous voulons que chacun puisse pratiquer sa religion comme il l’entend. » Les gens devraient pouvoir se promener dans la vieille ville sans crainte, a-t-il ajouté, quelle que soit leur confession, leur religion ou leur culture.

« Il devrait y avoir de l’harmonie, sans crainte, et de la coopération », a-t-il déclaré.

Une perspective chrétienne

Pour Erast Amuli, un chrétien originaire de la République démocratique du Congo qui étudie la théologie à Jérusalem dans le cadre de sa formation pour devenir prêtre, la présence des bénévoles représente bien plus qu’une simple question de sécurité.

« Le travail bénévole est très important, car son objectif est vraiment de rassembler les gens », a déclaré Amuli. « Pour se comprendre les uns les autres, même s’il existe des différences, les gens peuvent au moins se respecter mutuellement. »

« Les chrétiens peuvent pratiquer leur religion en toute liberté, comme cela est encouragé », a-t-il ajouté. « De même, les juifs peuvent pratiquer leur religion en toute liberté et dans le respect. »

Amuli a indiqué que les relations nouées entre juifs et chrétiens à Jérusalem ont déjà donné des résultats concrets, notamment des célébrations communes et des occasions de découvrir les traditions de chacun.

Il a ajouté que le travail des bénévoles peut contribuer à dissiper les malentendus et, à terme, permettre à des personnes d’horizons religieux différents « d’apprendre les uns des autres et de vivre ensemble ».

Une ville d’hôtes

Pour Harani, leur travail a revêtu une importance particulière pendant Souccot.

« J’ai une immense soucca », a déclaré Harani, en référence aux abris temporaires construits par les familles juives dans le cadre de la tradition de cette fête, qui commémore les années passées par Israël dans le désert.

« Elle est si joliment décorée que cela me brise vraiment le cœur de ne pas être dans la soucca. » Elle a poursuivi : « Mais vous savez quoi ? D’une certaine manière, je me dis : “D’accord, Jérusalem est comme une grande soucca où tout le monde est un invité. Et nous les traitons comme s’ils étaient dans ma propre soucca.” »

Harani a déclaré que c’était là le message que les bénévoles s’efforçaient d’incarner : les chrétiens devraient pouvoir arpenter les rues de Jérusalem en tant qu’invités bienvenus plutôt que comme des personnes devant craindre d’être harcelées.

Interrogée sur sa vision de Jérusalem, elle a répondu : « Mon espoir est que l’énergie et la motivation de la société civile ne s’éteignent jamais. C’est une ville qui attire tout le monde comme un aimant. Elle attire les fous, les radicaux, mais aussi les personnes de bonne volonté. Et nous ne laisserons pas cette attraction entre l’aimant et le métal disparaître. »

« Je ne sais pas si je suis une optimiste à part entière, mais le message optimiste, c’est que tant qu’il y aura des gens qui s’en soucient, le devoir et la mission ne s’arrêteront pas. Amen. »