Des disques de bronze à tête de lion, vieux de 1 900 ans, découverts en Israël, étaient probablement utilisés dans des rituels funéraires païens

L'Autorité des Antiquités d'Israël (IAA) a publié pour la première fois la découverte de quatre disques de bronze mis au jour en 2018 à Khirbat Ibreika, situé dans le centre d'Israël.

Les disques, qui auraient été utilisés pour l'enterrement païen d'un individu de "haut statut", sont décorés de têtes de lion - chaque lion ayant une expression unique.

"Il s'agit d'une découverte unique et rare : l'anneau de la poignée de transport, qui était fixé - dans la plupart des exemples connus du monde romain - par la gueule du lion, était ici fixé précisément au sommet du disque, au sommet de la tête du lion", expliquent les auteurs de l'article, Elie Haddad et Elisheva Zwiebel.

"Il semble que cela ait permis un mouvement plus libre et plus large des poignées qui servaient à soulever le cercueil et à l'intégrer dans un cortège funéraire, tout en faisant passer des barres à travers les anneaux pour mieux gérer son transport".

Dans leur article, Haddad et Zwiebel abordent le symbolisme des disques de bronze et de leurs anneaux de préhension, en les analysant à la lumière de l'iconographie religieuse de la région à cette époque.

"Dans la mythologie grecque et romaine, le lion était connu comme gardien des fontaines, des portes, des palais, des cimetières et des temples", écrivent-ils, ajoutant que les lions "étaient fréquemment présentés comme des attributs des rois et des dieux".

Ils ont également noté que le symbolisme du lion était important dans l'iconographie de la religion romaine à mystères de Mithra.

Le mithraïsme était populaire chez les Romains à l'époque à laquelle les disques de bronze découverts ont été datés.

Des statues d'hommes à tête de lion, enlacés par des serpents, ont été trouvées dans des temples mithriaques à travers le monde, et sont parfois identifiées par les chercheurs comme étant Aion, une divinité associée au mithraïsme, à l'orphisme et aux mystères dionysiaques.

Selon Haddad et Zwiebel, Aion a été représenté dans l'art ancien comme tenant une roue ou un zodiaque. Les représentations de Aion incluent souvent des images serpentines.

"Bien que l'identité exacte de la figure [mithriaque] à tête de lion soit débattue parmi les spécialistes, il est largement admis que le dieu est associé au temps et aux changements saisonniers", expliquent-ils.

Ils ont conclu que les poignées d'anneau découvertes pourraient ne pas être simplement fonctionnelles, mais avoir une signification religieuse.

"Sur la base de la représentation d'Aion dans l'art antique, nous pouvons prudemment suggérer que la poignée de l'anneau au-dessus de la tête du lion représentait la roue du zodiaque, la roue de la vie".

Ils soulignent toutefois qu'ils "n'ont pas suffisamment de preuves pour associer les lions à une religion particulière".