Après des années de retard, Israël inaugure un mémorial en hommage aux soldats chrétiens de l'armée israélienne tombés au combat

La semaine dernière, le Premier ministre Benjamin Netanyahu a assisté à la cérémonie de pose de la première pierre d’un mémorial rendant hommage aux membres de la communauté chrétienne d’Israël tombés au combat, qui sera érigé dans la forêt de Lavi, près du carrefour de Golani, dans le nord d’Israël.

Il s’agit du premier mémorial destiné spécifiquement à rendre hommage aux soldats chrétiens de l’armée israélienne tombés au combat, issus principalement des communautés araméenne et arabe d’Israël.

Les travaux liés à ce projet ont débuté en 2017, lorsque Shadi Khalloul, ancien officier de l’armée israélienne et fondateur de l’Association chrétienne araméenne d’Israël (ICAA), a adressé une pétition à Avigdor Lieberman, alors ministre de la Défense, pour demander la création d’un mémorial dédié aux soldats chrétiens d’Israël.

Cette requête a été déposée conjointement avec le Forum des familles endeuillées, dirigé par Jaudat Salameh (Abu Rogeh), qui recherchait un site pour honorer ses soldats tombés au combat.

En Israël, le service militaire est obligatoire pour les citoyens juifs, mais pas pour la communauté arabe. Plusieurs membres de la communauté chrétienne, en particulier dans le nord du pays, se sont engagés volontairement dans l’armée israélienne, par sens du devoir envers la patrie et par volonté de voir la communauté chrétienne représentée et défendue.

Salameh, dont le fils, Rogeh, est lui-même tombé au combat, figurait parmi ceux qui ont demandé que le sacrifice consenti par cette petite communauté pour leur pays soit reconnu.

À l’origine, Khalloul envisageait que le site soit situé près du village chrétien historique de Bar’am. Cependant, certains membres de la communauté ne souhaitaient pas que le mémorial soit érigé à Bar’am, en raison du déplacement forcé de la communauté chrétienne hors du village lors du conflit lié à la guerre d’indépendance.

Le ministère de la Défense a par la suite choisi le site de la forêt de Lavi, près du carrefour de Golani, un important carrefour entre Tibériade et la région de Haïfa. Ce carrefour tire son nom de la brigade Golani de l’armée israélienne (IDF), qui dispose de son propre mémorial et musée à proximité.

Cependant, après plusieurs années, dans un contexte politique tumultueux en Israël, les travaux de construction du mémorial ont été interrompus.

After some 12 years of working alongside members of our community to establish a memorial for fallen Christian IDF soldiers, the cornerstone was laid yesterday in Lavi Forest. The site was originally intended to be elsewhere—near our Christian village of Bar'am, given the… pic.twitter.com/x7OzqXhati

— Shadi khalloul שאדי ח'לול (@shadikhalloul) September 17, 2026

Récemment, un autre ancien officier des Forces de défense israéliennes (FDI), Ihab Shlayan, président de l’association « Christian Voice » et lieutenant-colonel de réserve, a porté cette question devant l’Institut de justice de Jérusalem (JIJ), sollicitant son aide pour mener à bien ce projet.

Today, the cornerstone was laid at Lavi Forest for a memorial honoring fallen members of Israel’s Christian community.

After many years of effort, this is an important and emotional moment.

But history should be told accurately: this issue was raised for years, not only in… pic.twitter.com/v9LMGCJwNN

— Ihab Shlayan (@ihab_shlayan) September 16, 2026

Tamar Stachel Devor, représentante de JIJ, a déclaré que son organisation s’était volontiers chargée de mener à bien la création de ce mémorial, y voyant une question de « justice et de reconnaissance : reconnaître ceux qui ont choisi de servir l’État d’Israël et qui ont payé le prix ultime, et reconnaître les familles qui portent ce deuil ».

« Ces soldats tombés au combat méritent qu’on se souvienne d’eux avec honneur et dignité », a déclaré Stachel Devor. « Leurs familles méritent de savoir que leur sacrifice est pris en compte et qu’il compte pour nous tous. »

Lors de la cérémonie d’inauguration du mémorial, Netanyahu a saisi cette occasion pour répondre aux accusations de mauvais traitements infligés aux minorités en Israël, en particulier aux chrétiens.

« Il existe une campagne mondiale mensongère et absurde visant à présenter Israël et les FDI, l’armée la plus morale au monde, comme des auteurs de crimes de guerre et des persécuteurs de minorités », a déclaré Netanyahu. « Israël est le seul endroit au Moyen-Orient où la communauté chrétienne est florissante et en pleine croissance. Partout ailleurs, les chrétiens émigrent, sont persécutés ou massacrés. »

Il a ajouté qu’Israël et son armée sont actuellement « confrontés à une attaque mondiale » où leurs troupes sont « présentées non seulement comme des auteurs de crimes de guerre », mais aussi « comme des persécuteurs de minorités ».

Israël, a noté Netanyahu, « est le seul endroit au Moyen-Orient où la communauté chrétienne s’épanouit et se développe, le seul… C’est pourquoi nous sommes venus ici aujourd’hui, pour briser ce mensonge. Nous le brisons par cette cérémonie même et par le simple fait que nous ne nous contentons pas de protéger les chrétiens – et je fais référence spécifiquement au dernier mensonge : ce sont les chrétiens qui nous protègent ! Nous tous, ensemble. »

Shadi Khalloul a remercié Netanyahu d’avoir assisté à la cérémonie et a souligné la différence entre la situation des chrétiens en Israël et celle des pays voisins.

« Les chrétiens en Israël prospèrent, tandis que dans les États arabes, ils sont opprimés et vivent dans la peur », a déclaré M. Khalloul. « Je félicite notre communauté et j’adresse mes condoléances aux familles chrétiennes qui ont perdu des êtres chers pour la défense d’Israël, aux côtés de leurs frères juifs. »

« Merci à l’État d’Israël et à toutes les personnes qui contribuent à ce que nos soldats tombés au combat soient commémorés et honorés », a-t-il ajouté.

Tamar Stachel Devor a déclaré : « En me tenant là avec les familles, j’ai vraiment eu le sentiment que quelque chose qui manquait depuis tant d’années était enfin corrigé. »

« Ce lieu dit aux familles et à la société tout entière : nous vous voyons. Nous nous souvenons de vos proches. Leur sacrifice fait partie de notre histoire à tous. »

« Nous sommes profondément honorés que l’Institut de justice de Jérusalem ait pu prendre part à ce combat et se tenir aux côtés des familles tout au long du chemin qui a mené à ce moment important », a-t-elle ajouté.