Alors qu'Israël continue de réfléchir à sa stratégie à l'égard de Gaza, l'état-major de l'armée israélienne préconiserait un accord de cessez-le-feu ou une usure lente.

Les tensions entre les dirigeants politiques et les hauts responsables de l'armée israélienne s'intensifient, ont rapporté lundi les médias locaux, alors qu'Israël délibère sur la stratégie future de la guerre à Gaza, compte tenu de l'échec apparent des négociations de cessez-le-feu et de l'opération militaire « Gideon's Chariots » toujours en cours.

Army Radio a rapporté que le chef d'état-major de l'armée israélienne, Eyal Zamir, est à la tête d'un camp au sein du haut commandement militaire qui exige une « clarté stratégique » de la part des dirigeants politiques, tout en préconisant une fin relativement rapide de la guerre, même si cela nécessite la reprise des négociations avec le Hamas.

« Nous pouvons faire preuve de souplesse et nous devons nous efforcer de parvenir à un accord », a-t-il résumé, ajoutant que des sources de l'armée israélienne avaient indiqué que celle-ci serait prête à accepter des concessions douloureuses, y compris un retrait important des zones conquises au cours d'opérations acharnées.

L'armée israélienne soutient que le contrôle de certaines zones stratégiques clés le long de la frontière avec Gaza doit être maintenu. Toutefois, les responsables militaires ont ajouté : « Même si nous devons faire des compromis, nous pouvons nous permettre d'être flexibles. »

Zamir met en garde contre l'érosion de la force et du moral de l'armée, en particulier parmi les soldats de réserve, arguant que le maintien de la présence de l'armée israélienne à Gaza dans ces circonstances ferait le jeu des terroristes.

Pour de multiples raisons, le Premier Ministre Benjamin Netanyahu n'a pas convoqué son Cabinet de sécurité depuis plusieurs jours, retardant ainsi une décision sur la prochaine initiative stratégique d'Israël concernant Gaza.

S'il apparaît clairement qu'aucun accord ne peut être conclu avec le Hamas, l'armée israélienne devrait présenter au Cabinet deux options.

La première serait la conquête totale de la bande de Gaza, comme le préconisent les membres d'extrême droite du cabinet.

Selon Army Radio, les hauts responsables de l'armée s'y opposent, estimant que si la conquête est militairement réalisable en quelques mois, le nettoyage de l'ensemble du territoire prendrait plusieurs années.

L'armée israélienne recommandera donc d'encercler les derniers bastions du Hamas à partir de positions stratégiques tout en visant à l'épuiser.

« Sinon, l'armée estime qu'au lieu que l'armée israélienne use le Hamas, c'est le Hamas qui finira par user l'armée israélienne par une guérilla continue », selon le rapport.

Par ailleurs, d'autres informations suggèrent que les divisions sur la manière de procéder à Gaza – entre ceux qui sont favorables à une guerre prolongée qui pourrait durer des années et ceux qui poussent à des solutions plus rapides – existent non seulement au sein de l'armée, mais aussi au sein même du cabinet.

Une partie des hauts responsables de l'armée israélienne, menée par le chef d'état-major Zamir, souhaite mettre fin aux combats intenses à Gaza, car l'opération « Chariots de Gédéon » touche à sa fin sans avoir créé les conditions nécessaires à la libération des otages ou à la défaite du Hamas.

Cependant, certains commandants sur le terrain ont déclaré à Ynet News qu'ils étaient fiers de leur travail, tout en avertissant qu'il restait encore beaucoup à faire dans la bande de Gaza.

Une grande partie des infrastructures souterraines du Hamas sont intactes et continuent d'être utilisées pour combattre les soldats israéliens, qui détruisent des zones de plus en plus vastes de la bande de Gaza dans le cadre des combats.

Le lieutenant-colonel H., commandant de l'unité de reconnaissance de la brigade Givati, a déclaré à Ynet que seul le rasage complet des bâtiments perturbe les capacités souterraines du Hamas.

Il a décrit un incident récent au cours duquel ses troupes ont capturé trois terroristes du Hamas qui ont finalement capitulé : « Pour les atteindre à l'intérieur des décombres, nous avons dû ouvrir des voies avec nos véhicules blindés Namer et nos chars. Nous les avons encerclés de tous côtés, avons poussé davantage de débris vers eux pour les mettre sous pression, puis nous nous sommes finalement approchés avec un Namer et leur avons demandé de se rendre. »

« Combattre des forces de guérilla demande de la patience et de la persévérance », a expliqué le lieutenant-colonel H.

« Comme l'ennemi utilise la population civile à des fins militaires, les opérations doivent être menées progressivement. La brigade Nahal, qui a opéré ici l'année dernière, a détruit des tunnels qui auraient autrement été utilisés pour approvisionner les combattants. Le Hamas ne dispose plus de ces fortifications, et la situation est plus difficile pour lui à Beit Hanoun... Grâce à leur travail, notre campagne a été plus efficace, car les principaux réseaux de tunnels ici étaient déjà détruits. »

« Sur le plan professionnel, je peux dire à tous ceux qui s'interrogent sur la durée de cette guerre que la bonne façon de combattre le Hamas est de rester sur le terrain. C'est la seule façon de gagner. Cela crée des opportunités opérationnelles et empêche le Hamas de se rétablir », a déclaré le commandant.

« Si nous continuons à reculer et à répéter les raids, nous ne pourrons pas conserver nos acquis. Je dis à mes soldats que dans 50 ans, ils seront assis sous leur porche avec leurs petits-enfants et qu'ils seront fiers d'avoir participé à la plus longue guerre de l'histoire du pays, d'avoir persévéré et de ne pas avoir abandonné. C'est une guerre de persévérance, et mes trois enfants à la maison savent exactement ce que je fais ici et pourquoi j'ai passé un mois entier à Beit Hanoun. »