Alors que l'Iran intensifie son utilisation d'armes à sous-munitions contre Israël, le débat juridique s'intensifie

Le commandement du front intérieur de l'armée israélienne a annoncé mardi que 50 % des missiles balistiques lancés par l'Iran dans la guerre actuelle contenaient des ogives à munitions à fragmentation.

L'utilisation à grande échelle de munitions à fragmentation représente un changement par rapport à la stratégie adoptée lors de la guerre de 12 jours entre Israël et l'Iran en juin dernier, au cours de laquelle le régime n'avait lancé que quelques missiles de ce type. 

Auparavant, la République islamique lançait des missiles dont les ogives pesaient entre 500 et 1 000 kg (1 100 à 2 200 livres), destinés à détruire une seule cible. Les ogives à fragmentation utilisées plus fréquemment ces derniers jours contiennent des dizaines de munitions explosives, qui peuvent se disperser dans un rayon d'environ 10 kilomètres (6 miles). 

Celles-ci causent moins de dégâts à l'impact, mais se divisent souvent avant d'être interceptées, ce qui signifie qu'elles ont un taux d'impact plus élevé.

L'utilisation de telles munitions pourrait représenter une tentative d'augmenter le nombre de victimes civiles afin de faire pression sur le gouvernement israélien pour qu'il mette fin à la guerre plus rapidement. 

The Iranian regime is firing cluster bombs at Israeli civilians.

Their deliberate and repeated use against civilians shows that the Iranian terror regime is seeking to maximize civilian deaths and harm. pic.twitter.com/loN4vC5gwx

— Israel Foreign Ministry (@IsraelMFA) March 10, 2026

« Les armes à sous-munitions ne causent pas beaucoup de dégâts structurels et ne pénètrent pas dans les abris anti-bombes adéquats. Cependant, elles sont difficiles à arrêter et très dangereuses pour les cibles non blindées et les civils », a déclaré James Devine, professeur associé au département de politique et de relations internationales de l'université Mount Allison, à Business Insider.

« Je doute qu'elles changent la donne, mais elles augmenteront la pression politique sur les États-Unis et Israël. »

Cependant, l'utilisation de ces armes à sous-munitions a suscité la condamnation du gouvernement israélien et de nombreux partisans d'Israël, qui affirment que leur utilisation viole le droit international. 

AGPI: International law (2010) prohibits cluster munitions, bans its use, development, production, acquisition, stockpiling, and transfer. 50% of ballistic missiles fired at Israel by Iran contain cluster bomblets. Yesterday, two people were killed when a cluster bomb munition… pic.twitter.com/RtAsoEuy2Y

— Avi Abraham Benlolo (@AviBenlolo) March 10, 2026

Certains commentateurs ont fait remarquer qu'Israël et l'Iran ne sont pas signataires de la Convention de 2008 sur les armes à sous-munitions, et ne sont donc pas légalement liés par l'interdiction de ces armes prévue par le traité.

Israël et l'Iran ne sont pas les seuls pays à avoir évité de signer la convention. Les États-Unis, la Russie, la Chine, l'Inde et la Turquie ont également choisi de ne pas signer la convention, reconnaissant que les armes à sous-munitions sont efficaces dans certaines situations tactiques, lorsque les cibles sont réparties sur une zone plus vaste que celle que peuvent atteindre efficacement les munitions à ogive unique. 

Néanmoins, l'utilisation de ces armes contre des civils est interdite par le droit international humanitaire et constitue un crime de guerre. Pour déterminer si l'utilisation d'une telle arme relève de la catégorie des « crimes de guerre », les experts examinent les principes de distinction et de proportionnalité. 

La partie qui tire l'arme est tenue de faire la distinction entre les cibles militaires légitimes et les cibles civiles, tandis que le choix de l'arme et de la cible doit être évalué par rapport aux dommages civils attendus.

Cela signifie que les attaques aveugles dans des zones à forte population civile, voire le tir délibéré d'armes à sous-munitions sur des zones résidentielles, seraient considérés comme des crimes de guerre.