Un mikvé de 2.000 años de antigüedad apunta a un asentamiento judío hasta ahora desconocido en Israel

Los arqueólogos han descubierto un mikvé —baño ritual judío— de 2.000 años de antigüedad en el barrio de Carmei Gat, en Kiryat Gat, lo que aporta pruebas de la existencia de un asentamiento judío hasta ahora desconocido en la zona durante el periodo del Segundo Templo.

La Autoridad de Antigüedades de Israel anunció el hallazgo tras una excavación financiada por la Autoridad de Tierras de Israel, con un coste aproximado de 28 millones de NIS (9,2 millones de dólares).

El mikvé indica que en ese lugar se estableció una comunidad judía durante el periodo en que Jesús vivió y ejerció su ministerio, y que dicha comunidad estaba lo suficientemente desarrollada como para construir un gran baño ritual de piedra que pesaba aproximadamente 25 toneladas.

El mikvé ha sido trasladado recientemente al Departamento de Tesoros Nacionales de la Autoridad de Antigüedades de Israel, en Jerusalén, para su estudio en profundidad. Se espera que regrese a Carmei Gat una vez finalizadas las obras de construcción cercanas, donde se expondrá para los residentes y visitantes.

El traslado de la antigua estructura requirió una compleja operación de ingeniería y conservación. Los arqueólogos y conservadores excavaron primero alrededor del mikvé para dejarlo completamente al descubierto; a continuación, perforaron el suelo situado debajo e insertaron vigas de acero para sostener la estructura durante la elevación.

A continuación, la mikve se envolvió en gasa y se reforzó con espuma para protegerla de sacudidas y vibraciones durante el transporte. Una grúa de 300 toneladas izó la estructura, de aproximadamente 25 toneladas, hasta colocarla sobre un camión de gran calado, habiéndose establecido medidas especiales de tráfico para el trayecto hasta Jerusalén.

«Una vez que se levanta una estructura como esta, ya no hay vuelta atrás», afirma Eyal Kaho, conservador jefe de la Autoridad de Antigüedades de Israel, quien dirigió la operación. «Si se desmorona, habremos perdido el mikvé. Por eso, hay que tener en cuenta cada detalle de antemano. El día antes de una operación como esta, no se duerme. Estás bajo presión, porque la responsabilidad es tuya y, sencillamente, no hay precio que pueda compensar los errores. Incluso después de 36 años en la Autoridad de Antigüedades de Israel, cada vez vuelve a subir la adrenalina».

El hallazgo es significativo porque los arqueólogos no habían identificado hasta ahora ningún asentamiento judío en esta zona concreta, situada entre las llanuras de Judea y el norte del Negev.

Según el ministro de Patrimonio, el rabino Amichai Eliyahu, «el baño ritual descubierto en Kiryat Gat aporta una dimensión importante a nuestra comprensión del asentamiento judío en la Tierra de Israel durante el periodo del Segundo Templo».

A continuación, explicó que la compleja operación dirigida por la Autoridad de Antigüedades de Israel para trasladarlo intacto «refleja nuestro compromiso como nación con la conservación de nuestro patrimonio, incluso en medio de un rápido desarrollo.

Su futura incorporación al espacio público del barrio permitirá a residentes y visitantes encontrarse con pruebas tangibles de la vida judía de hace 2.000 años como parte de su vida cotidiana».

El mikvé no fue la única prueba de la vida judía descubierta en el yacimiento. La IAA señaló que los arqueólogos también encontraron «recipientes de piedra para medir, que según la ley judía no se contaminan ritualmente y que, por lo tanto, se utilizaban ampliamente entre los judíos durante el periodo del Segundo Templo».

Según Elena Kogan-Zahavi, Maayan Margulis y Shira Lifshitz, directoras de la excavación en nombre de la Autoridad de Antigüedades de Israel, «el asentamiento judío que hemos descubierto aquí es el primero y único conocido en esta zona. En las llanuras de Judea se conocen muchos asentamientos judíos de la época romana, pero en la zona de transición entre las llanuras de Judea y el norte del Negev no se conocía ningún asentamiento judío hasta ahora».

Otros hallazgos arqueológicos sugieren que el asentamiento «fue aparentemente abandonado durante la revuelta de Bar Kojba, en el siglo II d. C. Solo unos 500 años más tarde, durante el periodo bizantino, volvió a cobrar vida, pero esta vez con una composición demográfica totalmente diferente».