Un libro de oraciones de 600 años de antigüedad se vende por 6,4 millones de dólares y ofrece una visión de la colaboración entre judíos y cristianos en tiempos de división

El Rothschild Vienna Mahzor, un libro de oraciones judío del siglo XV, se vendió por 6,4 millones de dólares en una subasta de Sotheby's el jueves. Más allá de su precio, este libro recoge siglos de devoción judía y una inesperada historia de colaboración entre religiones en tiempos de división.

«Mahzor significa literalmente «ciclo» en hebreo, y el libro de oraciones contiene el ciclo de oraciones para las fiestas solemnes», explicó Sharon Liberman Mintz, especialista internacional senior en judaica de Sotheby's, en un vídeo introductorio. Terminado en 1415, el Rothschild Vienna Mahzor es uno de los tres únicos manuscritos de este tipo que permanecen en manos privadas.

Los expertos estiman que el escriba, Moisés hijo de Menachem, tardó casi un año en completarlo. El intrincado manuscrito contiene 202 folios —unas 400 páginas— y 28 paneles iniciales ricamente ornamentados. Sorprendentemente, está encuadernado con «iconografía claramente cristiana», un raro ejemplo de artesanía interreligiosa que preserva un libro de oraciones judío.

El mahzor muestra signos de uso, incluyendo gotas de cera de velas, anotaciones y un sistema de marcas de vocalización y cantilación para los líderes de oración. Los libros de oraciones medievales, costosos y de propiedad privada, se llevaban a las sinagogas para los servicios festivos y se utilizaban de forma comunitaria, con el líder de oración leyendo en voz alta desde ellos en el centro de la sinagoga.

Aproximadamente un siglo después de su producción, se encargó a un taller cristiano que reencuadernara el mahzor. Según Sotheby's, la calidad de la artesanía refleja «la gran estima en que se tenía el texto manuscrito», lo que indica «la cooperación entre judíos y artesanos cristianos en la Alemania del siglo XVI».

La encuadernación, profusamente decorada en piel de becerro sobre tablas de madera, presenta estampados en relieve típicos de los libros cristianos contemporáneos. Sus cierres siguen siendo funcionales y los patrones de oxidación indican que en su día se le añadió un adorno metálico. Representa figuras como San Pablo y Juan Bautista, y principalmente al rey David, con la cita bíblica latina del Salmo 132:11: De fructu ventri («Del fruto de tu vientre [pondré en tu trono]»).

El encuadernador del mahzor, muy probablemente el artesano de Colonia Iohannes Bohnenberg, identificado por las iniciales «IB», puso un cuidado inusual en preservar el manuscrito judío. «Un examen minucioso de la encuadernación revela la mano de un artesano experto cuyo trabajo se realizó con la mayor simpatía por el texto», señala la descripción. Sus páginas, que normalmente se habrían recortado para darles uniformidad, se dejaron intactas, conservando las anotaciones marginales en hebreo y yiddish que documentan las variaciones en las costumbres locales.

La historia del Mahzor de los Rothschild de Viena refleja la resiliencia de la comunidad que en su día lo utilizó para leer sus oraciones, que aún hoy pueden recitarse a partir de él. Sotheby's señaló que, en la década siguiente a su finalización, la comunidad judía de Viena fue víctima de persecuciones y acabó siendo destruida.

El libro de oraciones reapareció 400 años después, cuando Salomon Mayer Rothschild lo compró en 1842 y lo dedicó a su hijo Anselm. Permaneció en la familia Rothschild hasta que fue confiscado por los nazis en 1938, pasando posteriormente a la Biblioteca Nacional de Austria antes de ser reconocido como propiedad saqueada.

En junio de 2023, el mahzor fue devuelto a los herederos de Rothschild en virtud de la Ley de Restitución de Obras de Arte de Austria.