Una fábrica de tintes de la época bíblica descubierta en Israel también producía aceite de oliva y textiles

Una nueva investigación sugiere que un antiguo centro industrial situado en Tel Shiqmona, en la costa israelí del Monte Carmelo, no solo se utilizaba para producir los costosos tintes azules y púrpuras tan apreciados por los reyes y sacerdotes de la época bíblica, sino que hay pruebas que indican que el yacimiento también albergaba la producción de aceite de oliva, la fabricación textil y, posiblemente, el alojamiento de ganado en diferentes épocas del año.

Publicado en la revista científica PLOS One el 24 de septiembre, el estudio analiza muestras de suelo del yacimiento para reconstruir cómo podrían haberse utilizado sus edificios y recursos a lo largo del año agrícola. Los hallazgos sugieren que las instalaciones funcionaban como un centro de producción polivalente, en el que se llevaban a cabo diferentes actividades según las estaciones.

«Cuando los arqueólogos encuentran un lagar, la tendencia natural es decir: “Aquí se producía aceite de oliva”», afirmó Golan Shalvi, investigador de la Universidad de Haifa, que ha participado en varias campañas de excavación en el yacimiento. «Sin embargo, la cosecha de aceitunas dura solo un período relativamente corto a finales de otoño. Por lo tanto, para comprender cómo se utilizaba el espacio, debemos preguntarnos qué se hacía allí durante el resto del año».

Situado cerca de la actual Haifa, Tel Shiqmona ha sido objeto de excavaciones desde mediados del siglo XX. Los hallazgos arqueológicos han confirmado que el yacimiento fue un importante centro de producción de tinte púrpura durante la Edad del Hierro, y los investigadores lo describen como la mayor instalación de este tipo en la región mediterránea.

El yacimiento, de aproximadamente dos acres, contiene estratos arqueológicos que datan desde la Edad del Bronce Tardía (1500-1150 a. C.) hasta el periodo bizantino (4-7 d. C.).

El yacimiento parece haber surgido como un pequeño asentamiento fenicio antes de sufrir una importante transformación alrededor del año 9 a. C., cuando el Reino del Norte de Israel lo convirtió en un centro industrial controlado por el Estado para la producción de tintes.

Su ubicación en la costa mediterránea lo hacía idóneo para la recolección de tres tipos de caracoles marinos del género Murex, cuyas glándulas se utilizaban para producir tintes azules y púrpuras.

El proceso requería mucha mano de obra y un gran número de caracoles para obtener incluso pequeñas cantidades de tinte, lo que confería un gran valor a los productos finales.

Estos tintes se asociaban con las vestimentas reales y religiosas del mundo antiguo, incluida la ropa ceremonial que llevaban los sacerdotes que prestaban servicio en el Primer Templo, tradicionalmente atribuido al rey Salomón.

Las pruebas arqueológicas también sugieren que los tintes producidos en Shiqmona se comercializaban más allá del Reino de Israel, llegando a regiones como Filistea, Moab, Edom y Judá.

Los arqueólogos han descubierto en el yacimiento una importante infraestructura para la producción de tintes, que incluye al menos 16 tinas de teñido, cada una con una capacidad aproximada de 350 litros. Sin embargo, dado que la recolección de caracoles murex probablemente fuera una actividad estacional y no se realizara durante todo el año, los investigadores trataron de determinar cómo podrían haberse utilizado las instalaciones durante el resto del año.

El equipo de investigación analizó muestras de suelo procedentes de capas sedimentarias que datan aproximadamente de entre el 790 y el 740 a. C., durante el reinado del rey israelita Jeroboam II.

Basándose en sus hallazgos, los investigadores propusieron un ciclo estacional de actividad en el yacimiento. Es probable que la recolección y el prensado de la aceituna tuvieran lugar entre octubre y diciembre, mientras que la producción textil podría haber seguido a la esquila primaveral de las ovejas. Los edificios también podrían haber servido como refugios para el ganado o haber albergado otras actividades agrícolas durante diferentes períodos.

«No hay razón para que la actividad planificada y el patrón estacional que observamos en Shiqmona no se descubran también en otros yacimientos mediante una investigación integrada», afirmó David Friesem, director del Laboratorio de Microhistoria Ambiental del Departamento de Civilizaciones Marítimas de la Universidad de Haifa. «Mejorar la eficiencia y maximizar el uso de los recursos y el espacio era claramente una característica de las sociedades antiguas, al igual que lo es de la nuestra».

El equipo de investigación estaba formado por Shalvi, Sonia Pinsky y la profesora Ayelet Gilboa, del Instituto Zinman de Arqueología de la Universidad de Haifa, junto con investigadores del Laboratorio de Microhistoria Ambiental del Departamento de Civilizaciones Marítimas de la misma universidad, dirigido por el profesor David Friesem y Roni Zuckerman-Cooper.