Los tesoros históricos descubiertos en la Gran Sinagoga de Vilna revelan vestigios de la vida judía

Arqueólogos israelíes y lituanos han descubierto las ruinas de la bimah central (estrado), secciones de la sala principal de oración, suelos de terrazo de colores y placas grabadas con los nombres de los fieles durante las últimas excavaciones en el yacimiento de la histórica Gran Sinagoga de Vilna, la capital de Lituania.

La reciente excavación, dirigida por la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) y el Instituto de Conservación del Patrimonio Cultural de Lituania —con financiación de la Fundación Good Will y en colaboración con la Comunidad Judía Lituana (Litvak)—, también ha puesto al descubierto partes de la tribuna de las mujeres y una placa grabada con los Diez Mandamientos.

«La demolición del antiguo edificio escolar que cubría la sinagoga histórica nos ha permitido, por primera vez, dejar al descubierto nuevas secciones extensas y continuas en el corazón del edificio: la sala principal de oración, pavimentada con coloridos suelos de terrazo decorados con motivos florales y geométricos; placas con nombres; y muchos otros hallazgos que nos ofrecen un encuentro conmovedor, casi personal, con las personas que rezaban aquí y con la vida comunitaria que se desarrolló en torno a la sinagoga a lo largo de los siglos», afirmaron el director de la IAA, Jon Seligman, y Justinas Račas, del Instituto para la Conservación del Patrimonio Cultural.

Construida en 1633, la Gran Sinagoga de Vilna fue el centro espiritual de una de las comunidades judías más destacadas de Europa del Este hasta 1941, cuando sufrió graves daños durante la ocupación nazi y la mayor parte de la población judía de la ciudad fue deportada. Aunque algunas partes de la estructura sobrevivieron a la guerra, las autoridades soviéticas demolieron las ruinas restantes en 1947, y una década más tarde se construyó una escuela en el mismo emplazamiento.

Las excavaciones en el yacimiento comenzaron en 2011 y abarcan tanto la sinagoga como el Shulhoyf circundante, el complejo comunitario judío que se desarrolló a su alrededor a lo largo de los siglos.

Entre los descubrimientos recientes se encuentran placas de asiento que identifican a fieles concretos, en particular a mujeres, en el ezrat nashim, o tribuna de las mujeres. Los arqueólogos también descubrieron placas con los nombres de miembros de una importante sociedad benéfica judía dedicada a la administración de la comunidad judía de Vilna.

Según la IAA, uno de los hallazgos más significativos fue una placa que identificaba un asiento donado por «Gitel Klachek, esposa del difunto Yechezkel, Shamash d’Mata» (sacristán de la ciudad). La familia Klachek era una familia acaudalada e influyente que poseía numerosos negocios cerca de la sinagoga.

Aunque en su día hubo ambiciosos planes para restaurar por completo la sinagoga como lugar de culto en funcionamiento, el proyecto actual consiste en convertir el lugar en un museo y un memorial dedicado a la historia de la comunidad judía de Vilna. Los registros históricos indican que el lugar se utilizó como lugar de culto judío ya en 1440, y que el barrio circundante albergó una próspera comunidad judía desde ese periodo hasta 1941. En la actualidad, la comunidad judía de Lituania cuenta con tan solo unas 4.500 personas.