Elizabeth Tsurkov relata los terribles abusos que sufrió durante los dos años y medio que pasó cautiva en Irak

Elizabeth Tsurkov, la israelí-rusa que pasó dos años y medio como rehén del grupo terrorista Kata'ib Hezbollah en Irak, declaró a The New York Times que el grupo terrorista «básicamente me utilizó como saco de boxeo».

Tsurkov, con doble nacionalidad, entró en Irak en enero de 2023 con su pasaporte ruso para realizar una investigación de campo para su tesis doctoral. Mientras intentaba concertar reuniones con varias personas en Irak, llamó la atención de Kata'ib Hezbollah, un grupo paramilitar chií iraquí considerado una de las milicias más poderosas de Irak.

En marzo de 2023, concertó una reunión en Bagdad con una mujer que afirmaba estar investigando el Estado Islámico y le pidió ayuda. La reunión parece haber sido una trampa, parte de un complot de la milicia para capturar a Tsurkov.

Después que la mujer no se presentara en el lugar de la reunión, Tsurkov fue abordada por militantes en un todoterreno negro, le colocaron una capucha, la inmovilizaron y la llevaron a una gran casa. Allí la encerraron en una habitación sin ventanas y la vigilaron con cámaras. Pasaría los siguientes cuatro meses y medio en esa casa, sufriendo abusos constantes por parte de sus secuestradores, que estaban convencidos de que era una espía.

Tsurkov afirmó que, al principio, sus captores no sabían que era israelí y cree que su intención era pedir un rescate por ella. Sin embargo, al cabo de aproximadamente un mes y medio, descubrieron pruebas de su identidad israelí en su teléfono móvil, que le habían confiscado durante el secuestro.

Los miembros de Kata'ib Hezbollah la acusaron de ser una espía israelí y, cuando no confesó, la «colgaron y torturaron». Los secuestradores le preguntaron por su servicio militar, ya que los ciudadanos israelíes están obligados a cumplir el servicio militar obligatorio. Por miedo a decirles la verdad, mintió y dijo que había servido en un hospital.

Sin embargo, sus guardias no le creyeron y la golpearon hasta que finalmente confesó que había servido en un puesto de bajo rango en el departamento de inteligencia militar. Durante las palizas, perdió un diente.

En julio de 2023, casi cuatro meses después de su secuestro, el Gobierno israelí reconoció públicamente la captura y declaró: «Responsabilizamos a Irak de su destino y su seguridad».

Aproximadamente un mes después, la trasladaron a otro lugar, que aunque tampoco tenía ventanas, era más grande y contaba con libros, un televisor, un cuarto de baño y una cocina. En ese lugar, un enfermero se encargó de cuidarla.

Durante los dos años que permaneció en ese lugar, «nunca vi el sol», declaró Tsurkov al Times. Mientras estuvo allí, grabó un vídeo, partes del cual se emitieron en la televisión iraquí, y proporcionó la primera prueba de que estaba viva. En el vídeo, intentó enviar mensajes codificados al Gobierno israelí para transmitir la tortura que había sufrido. Sin embargo, esas partes del vídeo no se emitieron.

Este lugar estaba cerca de la frontera con Irán. Ella estuvo allí durante los 12 días que duró la guerra entre Israel e Irán, la Operación León Levante, y dijo que algunos ataques israelíes fueron tan cercanos que el edificio tembló.

En septiembre de este año, fue trasladada repentinamente fuera de esa residencia y llevada ante un funcionario iraquí en Bagdad. Allí fue examinada por médicas por primera vez desde su captura.

Más tarde se supo que el Gobierno de Estados Unidos había comenzado a presionar al Gobierno iraquí para que garantizara su liberación. Tsurkov declaró al Times que cree que los recientes asesinatos por parte de Israel de altos cargos de Hamás, Hezbolá libanés y funcionarios iraníes durante y después de la guerra de 12 días, inquietaron a los miembros de la milicia y les llevaron a considerarla un lastre.

Aunque Kata'ib Hezbollah nunca admitió haberla secuestrado o retenido, tras su liberación, Abu Ali Al-Askari, portavoz de Kata'ib, emitió un comunicado sobre ella que contenía algunos de los detalles de las partes no emitidas de su declaración en vídeo. Tsurkov afirmó que esto es prueba de que la milicia fue quien la retuvo como rehén.

Recientemente, el primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, afirmó que el país no podría desarmar a milicias como Kata'ib Hezbollah mientras los soldados estadounidenses y otros soldados extranjeros permanecieran en Irak.

Estados Unidos ha estado presionando a Sudani para que desmantele las milicias afiliadas a las Fuerzas de Movilización Popular, un grupo que aglutina a facciones mayoritariamente chiitas, entre las que se encuentra Kata'ib Hezbollah.

Sudani declaró a Reuters que, tras la retirada de un gran número de tropas extranjeras, «entonces, sin duda, habrá un programa claro para acabar con cualquier arma fuera de las instituciones estatales».