Explorando Sebastia: una capital bíblica olvidada en el corazón de Samaria

Levy Simon, de Discover Israel Tours, le muestra a la corresponsal de ALL ISRAEL NEWS, Oriel Moran, un yacimiento situado en medio de la «Zona A» de Judea y Samaria (conocida internacionalmente como Cisjordania), bajo el control de la Autoridad Palestina. Aunque se 

considera peligroso para los visitantes israelíes, se pueden organizar visitas guiadas en coordinación con el ejército para explorar algunos de los secretos mejor guardados de la zona. 

«Nos encontramos en el corazón de [Samaria], en un lugar llamado Sebastia», anuncia Simon. «Su importancia estratégica domina cualquier otro lugar de esta región». Aunque Sebastia puede no ser un lugar típico para turistas, es sin embargo un sitio clave. Desentrañando múltiples épocas de la historia, Simon explica por qué Sebastia es un lugar tan importante que aparece varias veces en la Biblia.

Desde lo alto de las murallas exteriores, Simon se adentra en la época del Segundo Templo: «Augusto [emperador romano] le concedió esta ciudad a Herodes en el año 30 a. C. Le dio Sebastia para convertir [Samaria] en un ejemplo de ciudad romana», comenta, y añade que, aunque en un principio se alió con los judíos, las cosas no salieron muy bien para Herodes. 

Conocido por sus iniciativas en la construcción, Herodes optó por la arquitectura romana clásica, incluyendo un foro como espacio central de reunión y «cardos» o arterias que iban de norte a sur. «Vamos a ver baños, templos, un hipódromo, un anfiteatro y también teatros, realmente una bulliciosa vida romana», dice Simon. «Empieza a cambiar [Samaria] de ser un país hasmoneo de influencia judía helenística a ser un país romano». 

Desde los restos del foro romano, Simon explicó cómo los cruzados llegaron más tarde y construyeron en el lugar una iglesia de estilo basilical clásico con columnas y ábside. «Se puede ver la magnitud y la importancia del lugar durante el periodo de las cruzadas», señala Simon, mostrando cómo los cruzados reutilizaron las columnas romanas. 

Aunque Herodes construyó un teatro romano clásico con un escenario que podría haber acogido a gladiadores, aún se pueden ver restos del periodo helenístico, unos 300 años antes. «Hay una torre y almacenes que se construyeron en esos lugares», dice Simon, mostrando cómo habría sido en su día con los ladrillos originales. 

Retrocediendo aún más hasta la edad del hierro medieval, Simon les lleva a otra época bíblica: la época de los reyes, hace unos 2800 años. «Vemos al rey Omri y al rey Acab convirtiendo este lugar en su capital, un punto de inflexión en la creencia en un solo Dios», explica. «Si miran a su alrededor y contemplan esta gloriosa vista de 360 grados, comprenderán por qué se convirtió en la capital de Israel». 

En el interior de la capital del rey Omri, Simon nos lleva de viaje al libro de 1 Reyes de la Biblia. Señalando las piedras cuadradas bien construidas, un signo de gran riqueza e importancia, Simon explica: «Se encontraron miles de piezas de marfil dentro del palacio en el que me encuentro ahora mismo». Aquí había carros de oro, mencionados fuera de las fuentes bíblicas... Hay más menciones, arqueológicamente, sobre la casa de Omri, a la que sigue la casa de Acab, con la arqueología de nuestra región, con los reyes asirios... hay menciones de la casa del rey David», afirma. 

También hay restos de una iglesia del periodo bizantino, que más tarde fue reconstruida por los cruzados. «Aquí se puede ver la arquitectura clásica de los cruzados en diferentes lugares», explicó Simon. «Si miramos la entrada de aquí, podemos ver granito rojo. Las únicas canteras de granito rojo que tenemos están a más de 500 kilómetros al sur, en Egipto. Era un símbolo de estatus para mostrar la importancia de este lugar», añadió. 

Sebastia también es famosa por uno de los enemigos inesperados de Herodes: Juan el Bautista. Es el lugar donde se cree que Juan estuvo preso antes de ser decapitado. Juan había anunciado a Jesús como el Mesías, y el Evangelio de Mateo explica que Herodes estaba

intrigado por el profeta, pero lo encarceló después de que Juan lo acusara proféticamente de adulterio. «Puede que las cosas no siempre salgan o terminen como usted desea, pero la misión de Dios a través de usted siempre se cumple cuando usted pide que se cumpla a través de usted», reflexionó Moran. 

Sebastia se encuentra en lo alto de una colina con vistas a Nablus (Siquem), una de las ciudades bíblicas más antiguas mencionadas en el libro del Génesis. El paisaje se describe en las historias de los patriarcas hasta el momento en que los israelitas regresan a la tierra después del éxodo de Egipto. 

En la Ley, Dios establece bendiciones y maldiciones, y le dice a Israel que se coloque en dos montañas y declare las bendiciones y maldiciones que conlleva seguir la Ley o abandonarla. El monte Gerizim fue designado como la montaña de las bendiciones, y Ebal como la montaña desde la que se pronunciaban las maldiciones. 

Al ver el resultado en la historia de abandonar los caminos de Dios, Simón advierte: «Sebastia está del lado de la montaña maldita. Podemos ver al rey Omri y al rey Acab, que se desviaron del camino del único Dios y se convirtieron en un desastre... Las maldiciones se hicieron realidad». 

«La Biblia es un libro respetado por la mayoría de las personas en el mundo», concluyó. «Es un libro de orientación y santidad. Es un gran privilegio poder estar en los lugares donde ocurrieron estas historias».