El legado perdurable de 1500 años del monasterio de Mar Saba, excavado en la roca del desierto de Judea

Esculpido en una montaña del desierto de Judea, el monasterio de Mar Saba se eleva de forma espectacular sobre el valle de Kidron, aproximadamente a mitad de camino entre Belén y el mar Muerto. Remoto y austero, el monasterio funciona sin electricidad, Internet ni comodidades modernas y, siguiendo una tradición centenaria, no se permite la entrada de mujeres al recinto principal.

Conocido oficialmente como la Santa Lavra (lavra significa monasterio) de San Sabas el Santificado, el lugar se llama Mar Saba en árabe y siríaco.

Mar Saba, monje cristiano y líder monástico de los siglos V-VI, nació en 439 en Capadocia (actual Turquía) y murió en 532 en el monasterio a los 90 años. La Enciclopedia Británica lo describe como un «defensor de la ortodoxia en las controversias del siglo V sobre la naturaleza de Cristo», y su monasterio estableció un modelo de monacato ascético a medida que se desarrollaba la Iglesia ortodoxa oriental.

En el siglo XII, los cruzados llevaron sus restos primero a Constantinopla y luego a Venecia, Italia, donde permanecieron hasta que el papa Pablo VI los devolvió al monasterio en 1965.

Los monjes de Mar Saba y sus casas afiliadas se conocen como sabaitas, según la Biblioteca Nacional de Israel. Mientras que en el pasado vivían cientos de personas en el monasterio, hoy en día la comunidad suele contar con unos 20 monjes. El monasterio ha permanecido en uso continuo desde su fundación.

El nombre Mar Saba tiene ecos del antiguo saludo arameo «Mar Haba» (ܡܪܚܒܐ), que fue utilizado por primera vez por los primeros miembros de la Iglesia que se enfrentaron a la persecución. Según Syriac Press, el saludo se utilizaba como código secreto en la lengua que hablaba Jesús, y transmitía tanto gracia como fuerza. En arameo, Mar significa santo, señor o sagrado, y Haba significa amor. Del mismo modo, el nombre Mar Saba habla de santidad (Mar), mientras que Saba significa «anciano» en arameo o «abuelo» en hebreo.

La idea de ir al desierto en busca de Dios ha prevalecido a lo largo de las generaciones, y es interesante que la palabra hebrea para desierto (midbar מדבר) provenga de la misma raíz que la palabra hablar (medaber מדבר), lo que sugiere que Dios habla en el desierto. Los monjes sabaítas rezan fielmente en las cuevas del monasterio día y noche, comunicándose con Dios en el silencio y el aislamiento.

El monasterio fue construido en la roca, sin ofrecer ninguna comodidad material. Sin embargo, aquellos que se han comprometido a buscar a Dios han aceptado el reto de entrenar sus mentes exclusivamente en cosas espirituales, sin las distracciones de la carne. No hay electricidad, ni internet, ni teléfonos, y los monjes utilizan lámparas de aceite de oliva para iluminarse y obtienen el agua de manantiales naturales.

Mar Saba no solo es un lugar difícil para vivir, sino que también es de difícil acceso. Según la leyenda, el monasterio era tan inexpugnable que cuando los beduinos intentaron asaltarlo repetidamente cuando se fundó, no pudieron llegar a él. Mar Saba finalmente se compadeció de ellos y les lanzó la escalera. Cuando los beduinos entraron y vieron cómo vivía, se compadecieron de él a su vez y comenzaron a llevarle comida.

Hoy en día, los beduinos que viven en las cercanías suelen estar dispuestos a bendecir a los visitantes con su hospitalidad y ayuda, como descubrió la corresponsal de ALL ISRAEL NEWS, Oriel Moran, en su viaje al antiguo yacimiento. Como mujer, tuvo que quedarse fuera del monasterio, pero hay mucho que apreciar en esta fascinante zona para todos.

Desde que el cuerpo de Mar Saba fue devuelto al monasterio en 1965, se celebra cada año, entre el 17 y el 19 de diciembre, un evento especial de encendido de velas. Los monjes, con la ayuda de los beduinos locales, traen velas para encenderlas por la noche, colocándolas alrededor del monasterio y a orillas del valle de Kidron. Las velas conmemoran el fallecimiento del muy querido Mar Saba, iluminando toda la zona en su memoria.