Alianza olvidada: cómo Irán recurrió en su día a Israel en busca de ayuda

Mucho antes de las tensiones actuales entre Irán e Israel, existió un período de cooperación inesperada entre ambas naciones, que pocos recuerdan hoy en día. A principios de la década de 1960, una catástrofe natural se convirtió en el improbable catalizador de una colaboración que involucraría a ingenieros israelíes, planificadores iraníes y una visión compartida de la reconstrucción y el desarrollo.

Una tragedia que abrió las puertas

En septiembre de 1962, un devastador terremoto sacudió la región de Ghazvin (Qazvin), al noroeste de Teherán. Más de 12 000 personas perdieron la vida y pueblos enteros quedaron arrasados. Decenas de miles de personas se quedaron sin hogar, lo que llevó al Gobierno iraní a solicitar ayuda internacional urgente.

Al frente de la estrategia de desarrollo de Irán en aquel momento se encontraba Safi Asfia, un brillante académico que se había convertido en el profesor más joven de la Universidad de Teherán a los 23 años. Como director de la «Organización del Plan de Irán», supervisaba los proyectos de desarrollo nacional, incluido el emergente programa nuclear del país.

(Dato interesante: en 1965, Akbar Etemad, considerado el padre del programa nuclear iraní y posteriormente director de la Organización de Energía Atómica de Irán, se dirigió a Asfia para solicitarle la aprobación para poner en marcha la iniciativa nuclear del país. Etemad falleció el 11 de abril de este año a la edad de 95 años. Solo dos meses antes, Irán bautizó su nuevo misil balístico en su honor).

Tras el terremoto de Ghazvin, la oficina de Asfia se puso en contacto con una agencia gubernamental israelí poco conocida pero respetada a nivel mundial llamada TAHAL (Water Planning) LTD., conocida por su experiencia en infraestructura hídrica y desarrollo regional.

A principios de enero de 1963, el Gobierno iraní y TAHAL firmaron un acuerdo formal en Teherán. En cuestión de días, un equipo de expertos israelíes, entre los que se encontraban ingenieros, arquitectos, especialistas agrícolas y planificadores, llegó a Irán, listo para prestar su ayuda. La delegación estaba encabezada por Arie «Lova» Eliav, un líder experimentado que había supervisado misiones similares en Marruecos y Nicaragua.

El objetivo era claro. En primer lugar, los equipos israelíes debían ayudar a satisfacer las necesidades urgentes de la devastada región de Ghazvin. A continuación, se les encomendó la elaboración de un plan de desarrollo a largo plazo que sirviera de modelo para la modernización de otras partes de Irán.

Los cuatro objetivos principales eran: realizar un estudio exhaustivo de la región para orientar el desarrollo futuro; diseñar nuevas aldeas y elaborar planes de reconstrucción en un plazo de seis meses; introducir nuevas técnicas agrícolas y granjas de demostración; y formar a ingenieros iraníes para que continuaran el trabajo de forma independiente.

El aprendizaje mutuo conduce a vínculos duraderos

Los equipos israelí e iraní vivieron y trabajaron juntos en Ghazvin, forjando relaciones que fueron más allá de la cooperación profesional. Un informe conjunto publicado posteriormente en inglés y persa por TAHAL y la Organización de Planificación de Irán detallaba no solo los aspectos técnicos del proyecto, sino también las relaciones humanas que se desarrollaron.

Según el informe, los ingenieros israelíes no solo enseñaron a sus homólogos iraníes, sino que también aprendieron de ellos. El respeto mutuo y la colaboración se destacaron como factores clave para el éxito de la misión. En una sección se señalaba: «Es gratificante observar las estrechas relaciones de camaradería... y la actitud de aprecio mutuo que se ha desarrollado entre los equipos y los alumnos».

El informe también señalaba: «Si bien los ingenieros israelíes se esforzaron por transmitir sus conocimientos a sus colegas iraníes, ellos mismos también aprendieron mucho de los iraníes y recibieron una gran ayuda de ellos. Hoy en día no hay duda de que sin su dedicada labor, tanto sobre el terreno como en la oficina, los equipos israelíes no habrían logrado los resultados que obtuvieron...».

Además de su labor de desarrollo, el equipo israelí impartió un curso de geología para estudiantes de la Universidad de Teherán a petición de la Corporación Independiente de Irrigación de Irán. Esta iniciativa reforzó el intercambio educativo y cultural que tuvo lugar entre los equipos.

Un documento poco común, el «Informe de reconocimiento del proyecto de desarrollo de la zona de Gazvin», disponible en la Biblioteca Nacional de Israel, contiene mapas detallados, planos e incluso la carta de Arie Eliav a Safi Asfia en la que se formalizaba la colaboración.

Lo que hace que esta historia sea especialmente llamativa es que el nivel de cooperación entre los organismos gubernamentales israelíes y los ministerios iraníes, inimaginable hoy en día, formaba parte en su momento de una relación más amplia y pragmática bajo el régimen del Sha.

Un momento olvidado de unidad

Asfia continuó su servicio hasta la Revolución Islámica de 1979, cuando fue encarcelado durante cinco años por el nuevo régimen. Sorprendentemente, aprovechó su estancia en prisión para estudiar idiomas, biología y electrónica, e incluso se le conocía por reparar equipos para los funcionarios de la prisión. Permaneció en Irán hasta su muerte en 2008.

Eliav se convirtió en una importante figura política en Israel. Ocupó varios cargos en la Knesset, dirigió el Partido Laborista Israelí y se convirtió en un importante defensor de los esfuerzos de paz y el desarrollo en la región sur de Israel. Falleció en 2010, tras haber sido galardonado con el Premio Israel por su labor a lo largo de toda su vida.

En otoño de 2017, un fuerte terremoto volvió a sacudir Irán, casi 55 años después del terremoto de Ghazvin.

Israel ofreció ayuda humanitaria. El Gobierno iraní la rechazó.