Sebastia entdecken: Eine vergessene biblische Hauptstadt im Herzen Samariens

Levy Simon von Discover Israel Tours führt die Korrespondentin von ALL ISRAEL NEWS, Oriel Moran, durch eine Stätte mitten in „Gebiet A“ in Judäa und Samaria (international bekannt als Westjordanland), das unter der Kontrolle der Palästinensischen Autonomiebehörde steht. Obwohl es für israelische Besucher als gefährlich gilt, können in Abstimmung mit der Armee organisierte Touren arrangiert werden, um einige der bestgehüteten Geheimnisse des Landes zu erkunden.

„Wir befinden uns im Herzen von [Samaria] an einem Ort namens Sebastia”, verkündet Simon. „Seine strategische Bedeutung übertrifft jeden anderen Ort in dieser Region.” Sebastia ist zwar kein typischer Touristenmagnet, aber dennoch ein wichtiger Ort. Simon erklärt, warum Sebastia ein so bedeutender Ort ist, der mehrmals in der Bibel erwähnt wird, und beleuchtet dabei mehrere Epochen der Geschichte.

Von der Spitze der äußeren Sicherheitsmauern aus taucht Simon in die Zeit des Zweiten Tempels ein: „Herodes erhielt diese Stadt im Jahr 30 v. Chr. von Augustus. Er bekam Sebastia, um [Samaria] zu einem Vorbild für eine römische Stadt zu machen“, beginnt er und fügt hinzu, dass es für Herodes nicht besonders gut lief, nachdem er sich einmal mit den Juden verbündet hatte.

Herodes, der für seine Bauprojekte bekannt war, entschied sich für klassische römische Architektur, darunter ein Forum als zentraler Versammlungsort und „Cardos“ oder Hauptverkehrsstraßen, die von Norden nach Süden verliefen. „Wir werden Badehäuser sehen, wir werden Tempel sehen, wir können ein Hippodrom sehen, wir können ein Amphitheater sehen und auch die Theater, wirklich ein geschäftiges römisches Leben“, sagt Simon. „Er beginnt, [Samaria] von einem jüdisch-hellenistisch geprägten hasmonäischen Land in ein römisches Land zu verwandeln.“

Anhand der Überreste des römischen Forums erklärte Simon, wie die Kreuzritter später kamen und an dieser Stelle eine klassische Kirche im Basilika-Stil mit Säulen und einer Apsis errichteten. „Man kann die Größe und Bedeutung des Ortes während der Kreuzfahrerzeit erkennen“, betont Simon und zeigt, wie die römischen Säulen von den Kreuzrittern umfunktioniert wurden.

Während Herodes ein klassisches römisches Theater mit einer Bühne errichtete, auf der möglicherweise Gladiatoren kämpften, sind noch immer Überreste aus der hellenistischen Zeit vor etwa 300 Jahren zu sehen. „An diesen Stellen wurden ein Turm und Lagerhäuser errichtet“, sagt Simon und zeigt, wie es einst mit den ursprünglichen Ziegeln ausgesehen haben muss.

Simon führt uns noch weiter zurück in die mittlere Eisenzeit und damit in eine andere biblische Epoche: die Zeit der Könige vor etwa 2.800 Jahren. „Wir sehen, wie König Omri und König Ahab diesen Ort zu ihrer Hauptstadt machten, was einen Wendepunkt im Glauben an einen einzigen Gott darstellte“, erklärt er. „Wenn wir uns diesen herrlichen 360-Grad-Blick ansehen, wird klar, warum dieser Ort zur Hauptstadt Israels wurde.“

Simon steht in der Hauptstadt von König Omri und nimmt uns mit auf eine Reise zurück zum ersten Buch der Könige in der Bibel. Er zeigt auf die gut gearbeiteten quadratischen Steine, ein Zeichen für großen Reichtum und Bedeutung, und erklärt: „Tausende von Elfenbeinstücken wurden in seinem Palast gefunden, in dem ich gerade stehe. Es gab hier goldene Streitwagen, die außerhalb der biblischen Quellen erwähnt werden ... Archäologisch gesehen gibt es mehr Erwähnungen über das Haus Omris, gefolgt vom Haus Ahabs, mit Archäologie in unserer Region, mit den assyrischen Königen ... als es Erwähnungen über das Haus Davids gibt“, sagt er.

Es gibt auch Überreste einer Kirche aus der byzantinischen Zeit, die später von den Kreuzrittern wieder aufgebaut wurde. „Man kann hier an verschiedenen Stellen klassische Kreuzritterarchitektur sehen“, erklärte Simon. „Wenn wir uns den Eingang hier ansehen, sehen wir roten Granit. Die einzigen roten Granitsteinbrüche, die wir haben, befinden sich über 500 Kilometer südlich von uns, ganz in Ägypten. Das war ein Statussymbol, um die Bedeutung dieses Ortes zu zeigen“, fügte er hinzu.

Sebastia ist auch wegen eines unerwarteten Feindes Herodes' berühmt: Johannes dem Täufer. Hier befindet sich das Gefängnis, in dem Johannes vermutlich festgehalten wurde, bevor er enthauptet wurde. Johannes hatte Jesus als den Messias verkündet, und das Matthäusevangelium erklärt, dass Herodes von dem Propheten fasziniert war, ihn aber ins Gefängnis warf, nachdem Johannes ihn prophetisch wegen Ehebruchs angeprangert hatte. „Die Dinge laufen vielleicht nicht immer so, wie wir es uns wünschen, aber die Mission Gottes durch uns wird immer erfüllt, wenn wir darum bitten, dass sie durch uns erfüllt wird“, reflektierte Moran.

Sebastia liegt hoch auf einem Hügel mit Blick auf Nablus, eine der ältesten biblischen Städte (Sichem), die bereits im ersten Buch Mose erwähnt wird. Die Landschaft wird in den Geschichten der Patriarchen bis zur Zeit beschrieben, als die Israeliten nach dem Auszug aus Ägypten in das Land zurückkehrten.

Im Gesetz legt Gott Segen und Flüche fest und fordert Israel auf, sich auf zwei Berge zu stellen und die Segnungen und Flüche zu verkünden, die mit der Befolgung oder Missachtung des Gesetzes einhergehen. Der Berg Gerezim wurde als Berg der Segnungen bestimmt, und Ebal als Berg, von dem aus sie die Flüche aussprachen.

Angesichts der historischen Folgen der Abkehr von Gottes Wegen warnt Simon: „Sebastia liegt auf der Seite des verfluchten Berges. Wir können König Omri und König Ahab sehen, wie sie vom Weg des einen Gottes abkommen und ins Unglück stürzen ... Die Flüche werden wahr.“

„Die Bibel ist ein Buch, das von den meisten Menschen auf der Welt respektiert wird“, schloss er. „Es ist ein Buch der Führung und Heiligkeit. Es ist ein großes Privileg, an den Orten stehen zu können, an denen diese Geschichten spielen.“