Berg Ebal und Josuas Altar: Ein Zeugnis für Gottes Treue

Der Berg Ebal erhebt sich unter den höchsten Gipfeln Samarias, sein Gipfel ist kahl und baumlos – ein feierlicher Zeuge eines der bedeutendsten Momente der Bibel. Südlich davon steht der Berg Gerizim, und zwischen ihnen liegt die antike Stadt Sichem, eine Stadt, die von den Tagen Abrahams bis zur Zeit Jesu in der Heiligen Schrift immer wieder erwähnt wird.

Während Sichem und der Berg Gerizim in der Bibel häufig erwähnt werden, taucht der Berg Ebal nur fünf Mal auf, in 5. Mose und Josua, in einem Zusammenhang: Hier befahl Gott den Israeliten, nachdem sie das Gelobte Land betreten hatten, einen Altar zu errichten, ihren Bund zu erneuern und die Segnungen und Flüche des Gehorsams gegenüber seinem Gesetz zu verkünden (5.Mose 11, 27; Josua 8).

Ein vergessenes Gebot wiederentdeckt

Im Laufe der Geschichte haben Gelehrte und Gläubige gleichermaßen nach dem Altar gesucht, den Josua in Gehorsam gegenüber Gottes Gebot errichtet hatte. Doch jahrhundertelang blieb er verborgen – vielleicht begraben unter denselben Steinen, die Zeugen der ersten Erneuerung des Bundes Israels im Land Kanaan waren.

Jahrelang suchten Archäologen den Südhang des Berges Ebal ab, in der Überzeugung, dass der Altar Sichem überragen müsse. Ihre Argumentation stützte sich auf 5.Mose 27 und Josua 8, wo beschrieben wird, wie die Stämme auf dem Berg Gerizim und dem Berg Ebal standen, um Segen und Flüche zu verkünden. Sie kamen zu dem Schluss, dass sechs israelitische Stämme auf dem Nordhang des Berges Gerizim standen und die anderen sechs Stämme auf dem Südhang des Berges Ebal. Allerdings fanden sie nichts. Die Weite des Berges und die unzähligen weißen Steine ließen die Suche unmöglich erscheinen.

Die Entdeckung, die die Archäologie erschütterte

Nach dem Sechstagekrieg 1967 begannen israelische Archäologen mit der Erforschung Judäas und Samariens, um Spuren der alten Siedlungen Israels aufzudecken. Sie fanden Hunderte von Siedlungsstätten, die bis dahin unbekannt waren. Unter ihren Entdeckungen befand sich ein großer Steinhaufen am Osthang des Gipfels des Berges Ebal.

Im Jahr 1980 begann ein junger Archäologe, Adam Zertal von der Universität Haifa, der an der Untersuchung teilgenommen hatte, mit Ausgrabungen an dieser Stelle für seine Doktorarbeit. Was er dabei entdeckte, verblüffte ihn: eine einzigartige, rechteckige Struktur von etwa 10 mal 10 Metern Größe, mit einer Rampe, die von Westen heraufführte. Im Inneren befanden sich die Überreste von Hunderten von verbrannten Tierknochen – alle von koscheren Tieren.

Zunächst war sich Zertal nicht sicher, was er gefunden hatte. Als jedoch ein Rabbiner die Stätte besichtigte, erkannte er die Bauweise der Struktur – sie entsprach genau dem Altar im Tempel, wie er in der Mischna beschrieben wird. Darüber hinaus entsprach die Art und Weise, wie man den Altar bestieg, 2.Mose 20,26, wo geboten wird, dass man sich dem Altar über eine Rampe und nicht über Stufen nähern soll, „damit deine Blöße nicht aufgedeckt werde”.

Zertal fragte sich – nicht ohne Zweifel: Könnte dies tatsächlich Josuas Altar sein – jener Altar, der in Gehorsam gegenüber Gottes Befehl errichtet wurde, als Israel zum ersten Mal das verheißene Land betrat?

Glaube trifft auf Zweifel

Die Entdeckung löste bei Gläubigen auf der ganzen Welt Begeisterung aus. Sowohl für Christen als auch für Juden bot sie einen greifbaren Beweis für die Wahrheit und Historizität der Heiligen Schrift. In der akademischen Welt löste sie jedoch heftige Debatten aus.

Viele Gelehrte des späten 19. und 20. Jahrhunderts hatten die historische Genauigkeit des Buches Josua seit langem abgelehnt. Sie behaupteten, die Israeliten hätten Kanaan nicht erobert, sondern seien aus der dortigen Bevölkerung hervorgegangen – und hätten den Exodus und die Eroberung zur Legende gemacht. Für sie war die Existenz von Josuas Altar undenkbar.

Trotz der überzeugenden Beweise weigerten sich viele, Zertals Fund als israelitischen Altar anzuerkennen. Sie schlugen alternative Erklärungen vor und waren entschlossen, die archäologischen Funde von der biblischen Erzählung zu trennen.

Ein verborgener Schatz auf dem Berg des Bundes

Selbst heute haben nur wenige Israelis – oder Christen weltweit – diese Stätte gesehen. Der Zugang ist aus Sicherheitsgründen beschränkt; der Berg Ebal überragt Nablus (das alte Sichem) in Samaria – ein Gebiet, das unter der Kontrolle der Palästinensischen Autonomiebehörde steht. Darüber hinaus hat die Zurückhaltung der Wissenschaft dazu geführt, dass der Altar in Museumsausstellungen und offiziellen archäologischen Diskussionen keine Rolle spielt.

Doch für diejenigen, die seine Geschichte kennen, ist der Berg Ebal ein stiller Zeuge des Bundes Gottes mit seinem Volk – eine Erinnerung daran, dass das Wort Gottes Bestand hat, selbst wenn es unter Jahrhunderten von Staub und Unglauben begraben ist.

Während der jüdischen Feste Sukkot und Pessach steigen geführte Touren unter militärischer Begleitung auf den Berg. Die Besucher stehen dort, wo einst Josua stand, und betrachten den Altar, der möglicherweise Israels erste Gottesverehrung im Gelobten Land markierte.

„Damals baute Josua dem HERRN, dem Gott Israels, einen Altar auf dem Berg Ebal, so wie Mose, der Knecht des HERRN, es den Kindern Israels geboten hatte.“ (Josua 8,30–31a).

Was denken Sie? Könnte dies der Altar Josuas sein, der in der Heiligen Schrift erwähnt wird? Könnte diese Entdeckung eine Bestätigung der göttlichen Wahrheit der Bibel sein? Vielleicht ist es Gottes Art, die Welt daran zu erinnern, dass seine Verheißungen niemals scheitern.