Iranisch unterstützte irakische Miliz lässt Elizabeth Tsurkov, israelisch-russische Doktorandin, die seit 2023 festgehalten wurde, frei

Die vom Iran unterstützte irakische Miliz Kataib Hisbollah hat am Dienstag die israelisch-russische Doktorandin Elizabeth Tsurkov nach mehr als zwei Jahren Gefangenschaft im Irak freigelassen.

Die Terrororganisation erklärte, sie habe die Doktorandin der Princeton University freigelassen, um „den Abzug der US-Truppen zu erleichtern” und „Konflikte” im Irak zu vermeiden.

Der irakische Premierminister Mohammed Shia al-Sudani begrüßte die Freilassung von Tsurkov, verzichtete jedoch darauf, ihre israelische Staatsangehörigkeit zu erwähnen.

„Als Ergebnis umfangreicher Bemühungen unserer Sicherheitsdienste über viele Monate hinweg geben wir die Freilassung der russischen Staatsbürgerin Elizabeth Tsurkov bekannt“, schrieb al-Sudani in einem Beitrag auf 𝕏.

Tsurkovs Familie dankte sowohl den Vereinigten Staaten als auch Israel für die Erleichterung ihrer Freilassung. US-Präsident Donald Trump gab auf seiner Plattform Truth Social bekannt, dass Tsurkov „gerade freigelassen“ worden sei, „nachdem sie viele Monate lang gefoltert worden war“, und in die US-Botschaft in Bagdad gebracht worden sei.

Tsurov, die sich mit dschihadistischen Gruppen in Syrien und im Irak befasste, wurde 2023 während ihres Aufenthalts im Irak entführt. Das Büro des israelischen Premierministers äußerte damals seine Besorgnis über ihr Wohlergehen.

„Elizabeth Tsurkov ist noch am Leben, und wir sehen den Irak als verantwortlich für ihr Schicksal und ihre Sicherheit“, erklärte das Büro des Premierministers. „Es handelt sich um eine Wissenschaftlerin, die mit ihrem russischen Pass auf eigene Initiative in den Irak gereist ist, um an ihrer Doktorarbeit und wissenschaftlichen Forschung für die Princeton University in den Vereinigten Staaten zu arbeiten. Der Vorfall wird von den zuständigen Behörden des Staates Israel mit Sorge um die Sicherheit und das Wohlergehen von Elizabeth Tsurkov behandelt.“

Die US-Behörden suchen seit ihrer Entführung im Jahr 2023 nach Tsurkov. Im März äußerten irakische Beamte die Vermutung, dass die russisch-israelische Wissenschaftlerin „möglicherweise in den Iran gebracht wurde“, da enge Verbindungen zwischen dem iranischen Regime und der irakischen Terroristengruppe bestehen, die sie entführt hat. Ein irakischer Beamter, der anonym bleiben wollte, argumentierte damals, dass al-Sudani „nicht weiß, wo Tsurkov festgehalten wird“, und fügte pessimistisch hinzu: „Es ist ein Glücksfall, dass sie noch am Leben ist. Normalerweise überleben Gefangene die Verhöre nicht.“

Der irakische Militärsprecher Sabah al-Numan gab jedoch am Dienstag bekannt, dass „nach umfangreichen und hochrangigen Sicherheits- und Geheimdienstmaßnahmen ... es den Behörden am 9. September gelungen ist, den Ort ihrer Inhaftierung ausfindig zu machen und zu erreichen“.

Der irakische Beamte lehnte es ab, den Namen der von Iran unterstützten Terrororganisation zu nennen, sagte jedoch, Tsurkov sei von einer „Gruppe von Gesetzlosen“ entführt worden, und fügte hinzu, dass die irakischen Sicherheitskräfte „alle an diesem Verbrechen Beteiligten weiterhin verfolgen und dafür sorgen werden, dass sie zur Rechenschaft gezogen werden“.

In Wirklichkeit hat das fragile Regime in Bagdad jedoch nur begrenzten Einfluss auf die irakische Gesellschaft, die entlang konfessioneller Linien tief gespalten ist. Der Iran hat nach wie vor erheblichen Einfluss im Irak, wo über 50 % der Bevölkerung schiitische Muslime sind.

Die Freilassung von Tsurkov wurde dadurch erleichtert, dass ihre Schwester Emma Tsurkov US-amerikanische Staatsbürgerin ist und sich aktiv für ihre Freilassung eingesetzt hat. Der US-Sonderbeauftragte Adam Boehler soll Emma über die Freilassung ihrer Schwester informiert haben.

„Ich habe ihre Stimme zum ersten Mal seit zweieinhalb Jahren gehört und konnte es immer noch nicht glauben. Ich bin einfach auf dem Boden zusammengesunken“, sagte Emma gegenüber Associated Press, nachdem sie mit ihrer Schwester telefoniert hatte. „Ich habe ihre Stimme gehört und sie hat meine gehört, und es war die freudigste Erfahrung meines Lebens. Wir haben beide angefangen zu schluchzen und zu schreien.“

„Meine ganze Familie ist unglaublich glücklich. Wir können es kaum erwarten, Elizabeth zu sehen und ihr all die Liebe zu geben, die wir 903 Tage lang zurückhalten mussten“, schrieb Emma in den sozialen Medien. „Wenn Adam die Rückkehr meiner Schwester nicht zu seiner persönlichen Mission gemacht hätte, wüsste ich nicht, wo wir heute wären.“