Eine 2.000 Jahre alte Mikwe deutet auf eine bisher unbekannte jüdische Siedlung in Israel hin

Archäologen haben im Stadtteil Carmei Gat in Kiryat Gat eine rund 2.000 Jahre alte Mikwe, also ein jüdisches Ritualbad, freigelegt, was Hinweise auf eine bisher unbekannte jüdische Siedlung in dieser Gegend während der Zeit des Zweiten Tempels liefert.

Die israelische Altertumsbehörde (Israel Antiquities Authority, IAA) gab die Entdeckung im Anschluss an eine Ausgrabung bekannt, die von der israelischen Landbehörde mit Kosten in Höhe von etwa 28 Millionen NIS (9,2 Millionen US-Dollar) finanziert wurde. Die Mikwe deutet darauf hin, dass sich an dieser Stelle zu der Zeit, als Jesus lebte und wirkte, eine jüdische Gemeinde angesiedelt hatte, die offenbar groß und wohlhabend genug war, um ein großes steinernes Ritualbad mit einem Gewicht von etwa 25 Tonnen zu errichten.

Die Mikwe wurde kürzlich zur weiteren Untersuchung in die Abteilung für nationale Kulturgüter der Israelischen Altertumsbehörde in Jerusalem verlegt. Es wird erwartet, dass sie nach Abschluss der Bauprojekte in der Umgebung nach Carmei Gat zurückkehrt, wo sie den Einwohnern und Besuchern zugänglich gemacht wird.

Der Transport des antiken Bauwerks erforderte eine komplexe ingenieurtechnische und konservatorische Maßnahme. Archäologen und Restauratoren gruben zunächst um die Mikwe herum, um sie vollständig freizulegen, bohrten dann durch den Boden darunter und setzten Stahlträger ein, um das Bauwerk während des Hebevorgangs zu stützen.

Anschließend wurde die Mikwe in Gaze eingewickelt und mit Schaumstoff verstärkt, um sie während des Transports vor Stößen und Vibrationen zu schützen. Ein 300-Tonnen-Kran hob das etwa 25 Tonnen schwere Bauwerk auf einen Großraum-Lkw, wobei für die Fahrt nach Jerusalem besondere Verkehrsregelungen getroffen wurden.

„Wenn man ein Bauwerk wie dieses einmal angehoben hat, gibt es kein Zurück mehr“, sagt Eyal Kaho, leitender Restaurator bei der Israelischen Altertumsbehörde, der die Aktion leitete. „Wenn sie auseinanderfällt – haben wir die Mikwe verloren. Deshalb muss jedes Detail im Voraus bedacht werden. Am Tag vor einer solchen Aktion schläft man nicht. Man steht unter Druck, denn die Verantwortung liegt bei einem selbst, und es gibt schlicht keinen Preis, der Fehler kompensieren könnte. Selbst nach 36 Jahren bei der Israelischen Altertumsbehörde steigt jedes Mal aufs Neue der Adrenalinspiegel.“

Die Entdeckung ist von großer Bedeutung, da Archäologen zuvor in diesem speziellen Gebiet zwischen der Judäischen Tiefebene und dem nördlichen Negev keine jüdische Siedlung nachweisen konnten.

Laut dem Minister für Kulturerbe, Rabbi Amichai Eliyahu, „erweitert das in Kiryat Gat freigelegte Ritualbad unser Verständnis der jüdischen Besiedlung im Land Israel während der Zeit des Zweiten Tempels um eine wichtige Dimension.“

Er erklärte weiter, dass die komplexe Operation unter der Leitung der Israelischen Altertumsbehörde, das Bad unversehrt zu versetzen, „unser Engagement als Nation für die Erhaltung unseres Kulturerbes widerspiegelt, selbst inmitten einer rasanten Entwicklung. Die künftige Einbindung in den öffentlichen Raum des Stadtviertels wird es Anwohnern und Besuchern ermöglichen, im Rahmen ihres Alltags greifbare Zeugnisse des jüdischen Lebens von vor 2.000 Jahren zu erleben.“

Die Mikwe war nicht der einzige Beleg für jüdisches Leben, der an dieser Stätte freigelegt wurde. Die IAA teilte mit, dass Archäologen außerdem „Messgefäße aus Stein“ gefunden hätten, „die nach jüdischem Recht nicht rituell unrein werden und daher in der Zeit des Zweiten Tempels unter Juden weit verbreitet waren“.

Elena Kogan-Zahavi, Maayan Margulis und Shira Lifshitz, die im Auftrag der Israelischen Altertumsbehörde die Ausgrabungen leiteten, erklärten: „Die jüdische Siedlung, die wir hier entdeckt haben, ist die erste und einzige bekannte in diesem Gebiet. In der judäischen Tiefebene sind viele jüdische Siedlungen aus der Römerzeit bekannt, aber im Übergangsgebiet zwischen der judäischen Tiefebene und dem nördlichen Negev war bisher keine jüdische Siedlung bekannt.“

Weitere archäologische Funde deuten darauf hin, dass die Siedlung „offenbar während des Bar-Kochba-Aufstands im zweiten Jahrhundert n. Chr. aufgegeben wurde. Erst etwa 500 Jahre später, während der byzantinischen Zeit, erlebte sie eine Wiederbelebung, diesmal jedoch mit einer völlig anderen Bevölkerungszusammensetzung.“