Pentágono amplia produção de interceptadores após forte demanda de Israel e Ucrânia
O Pentágono lançou um grande esforço para expandir a produção de mísseis interceptadores Patriot e THAAD, enquanto os Estados Unidos, Israel e outros aliados trabalham para restabelecer os arsenais de defesa aérea esgotados por anos de conflito.
A medida surge após uma procura sem precedentes de mísseis interceptadores impulsionada pelas guerras no Médio Oriente e na Ucrânia, destacando o desafio crescente de sustentar sistemas modernos de defesa aérea.
Israel tornou-se um dos exemplos mais claros desse desafio. Desde o ataque do Hamas em 7 de Outubro de 2023, o país tem enfrentado repetidos ataques de mísseis, foguetes e drones do Irão e da sua rede de representantes, incluindo o Hezbollah no Líbano, os Houthis no Iêmen, o Hamas na Faixa de Gaza e as milícias xiitas no Iraque.
Apesar dos ataques contínuos, a rede multicamadas de defesa aérea de Israel interceptou a grande maioria das ameaças recebidas.
Essa arquitetura defensiva inclui o sistema Iron Dome, que protege contra foguetes de curto alcance, projéteis de artilharia e drones; David's Sling, que combate ameaças de médio alcance; e os sistemas Arrow-2 e Arrow-3, que interceptam mísseis balísticos e de cruzeiro de longo alcance.
Mais recentemente, o sistema laser Iron Beam foi adicionado para defesa contra drones e foguetes usando o mesmo sistema de radar empregado pelo Iron Dome para detectar e rastrear alvos que se aproximam.
O número exato de mísseis interceptadores restantes no arsenal das Forças de Defesa de Israel está entre os segredos mais bem guardados do país. No entanto, é amplamente sabido que as linhas de produção estão a operar perto da capacidade máxima para substituir as munições gastas nos últimos três anos, enquanto se preparam para conflitos futuros.
Durante a última ronda de combates com o Irã, que começou em 28 de Fevereiro e continuou até meados de Abril, muitos dos mísseis balísticos lançados contra Israel foram interceptados pelas forças dos EUA. Essas defesas incluíam baterias Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) do Exército dos EUA e destróieres da Marinha dos EUA equipados com o sistema de combate Aegis e interceptadores SM-3 e SM-6.
Um estudo recente do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais estima que o inventário de munições interceptoras do Pentágono caiu para o seu nível mais baixo em décadas, embora a reposição desses arsenais possa levar anos.
A pressão sobre a produção de interceptores estende-se para além do Médio Oriente. Os Estados Unidos continuam a fornecer à Ucrânia munições de defesa aérea para defesa contra ataques de mísseis balísticos e drones russos, ao mesmo tempo que mantêm a prontidão para potenciais conflitos noutros locais.
Neste contexto, o Pentágono anunciou na segunda-feira que está a estabelecer acordos-quadro com os empreiteiros de defesa Northrop Grumman e Lockheed Martin para expandir significativamente a produção de componentes-chave para mísseis interceptadores Patriot e THAAD.
O objetivo é triplicar a produção anual de interceptores Patriot PAC-3 e quadruplicar a produção de interceptores THAAD.
“Construir o Arsenal da Liberdade requer cadeias de abastecimento robustas e dinâmicas em todos os níveis da base industrial”, disse Michael P. Duffey, subsecretário de defesa para aquisição e sustentação, num comunicado.
“Acordos-quadro com fornecedores de componentes de munições como a Northrop Grumman são vitais para acelerar a triplicação do PAC-3 e a quadruplicação da produção de interceptadores THAAD”, disse ele.
O anúncio segue-se à concessão, na quinta-feira passada, de um contrato de US$ 58,6 bilhões do Exército dos EUA para a Lockheed Martin para expandir a produção do Patriot nos próximos sete anos.
