Cientistas israelenses descobrem o papel dos genes na regulação do metabolismo e do humor

Pesquisadores israelenses do Instituto Weizmann de Ciência, nos arredores de Tel Aviv, descobriram que um gene que antes se pensava desempenhar um papel apenas no desenvolvimento do cérebro antes do nascimento continua a regular o metabolismo, o estresse e o humor durante a vida adulta em camundongos machos.

O gene, conhecido como Orthopedia (Otp), também existe em humanos, levantando a possibilidade de que as descobertas possam eventualmente contribuir para novos tratamentos para distúrbios metabólicos, estresse e ansiedade.

O estudo, publicado na Endocrinology, descobriu que o Otp regula várias funções biológicas críticas, incluindo açúcar no sangue, metabolismo, níveis de colesterol e potenciais sentimentos de depressão.

“Otp não significa senha de uso único”, disse o pesquisador sênior do Instituto Weizmann, Dr. Yael Kuperman, em entrevista ao The Times of Israel.

“O gene Otp é multitarefa que regula as atividades fisiológicas da vida diária que são importantes para o nosso bem-estar”, explicou o colaborador de pesquisa de Kuperman, Prof. Gil Levkowitz. “O gene está relacionado com respostas de sobrevivência, incluindo comer, beber, comportamentos sociais, reprodução e lidar com o stress”.

A pesquisa baseia-se no trabalho que Levkowitz começou há cerca de uma década estudando o gene Otp no peixe-zebra. O peixe-zebra contém cerca de 70% de todos os genes humanos, o que os torna um modelo útil para o estudo da biologia humana.

Apesar das semelhanças genéticas, Kuperman sublinhou que “há uma grande distância” entre humanos e peixes.

O novo estudo examinou, portanto, o gene Otp em mamíferos, concentrando-se no seu impacto no hipotálamo, o centro de comando do cérebro para funções fundamentais como a fome e o stress.

Os pesquisadores usaram um modelo de rato e administraram uma droga que desligou seletivamente o gene Otp. Kuperman lembrou que os ratos responderam “muito rápido” à perda de Otp.

“Eles liberaram corticosterona extra, que é um hormônio do estresse genuíno, e mostraram um comportamento semelhante ao da depressão”, explicou ela.

Levkowitz observou que a resiliência dos ratos também foi seriamente prejudicada quando o Otp foi desligado.

Ele explicou que os ratos geralmente conseguem nadar na água "e quando você os coloca em uma piscina pequena, os ratos normais tentam escalar as paredes dessa piscina e sair. Mas, na ausência de Otp, os ratos desistiram".

“Era como se os ratos tivessem uma sensação de desamparo”, avaliou Levkowitz. “Isso foi surpreendente”, ele admitiu.

O estudo também descobriu que os ratos acumularam uma maior percentagem de gordura corporal na ausência do gene Otp.

“Em nosso modelo, os ratos não eram obesos”, disse Kuperman. “Eles não comiam mais, mas tinham uma porcentagem maior de gordura corporal”.

“Quando você perde Otp, também apresenta distúrbios da tireoide e maior sensibilidade ao estresse e à depressão”, explicou Levkowitz.

“Os resultados mostraram que uma molécula que antes considerávamos puramente como um regulador do desenvolvimento acabou por ser um regulador mestre do equilíbrio fisiológico ao longo da vida”, argumentou o professor.

“Não se trata apenas de construir o sistema; mas de mantê-lo funcionando”, concluiu, acrescentando que “precisamos de mais ciência básica para compreender todas as conexões”.

Os pesquisadores disseram que serão necessários estudos adicionais para compreender melhor o papel do gene Otp e determinar se as descobertas poderão eventualmente ter implicações para os seres humanos.

“Isso é necessário porque, caso contrário, desenvolveremos medicamentos que tratarão os homens e poderão agir de maneira diferente nas mulheres”, afirmou Levkowitz.