이스라엘 연구 “2030년까지 초정통파 유대인 초등학교 1학년 학생 수, 세속파 유대인 학생 수 추월 전망”

공공정책 전문가 엘리 모르겐슈테른이 이스라엘 교육부 자료를 바탕으로 주도한 새로운 연구에 따르면, 2030년까지 이스라엘의 초정통파(하레디) 초등학교 1학년 학생 수가 세속계 히브리어 교육과정의 1학년 학생 수를 넘어설 것으로 전망된다.

이러한 전망은 하레디 가정의 지속적으로 높은 출산율과 전체 유대인 인구의 출산율 감소 등이 영향을 미치면서 이스라엘 교육체계에서 나타나는 광범위한 인구구조 변화를 반영한다. 2023년부터 2026년까지 세속계 히브리어 교육과정의 초등학교 1학년 등록 학생 수는 12% 감소한 반면, 하레디 학교의 등록 학생 수는 11% 증가했다.

모르겐슈테른의 연구는 2030년까지 하레디와 아랍계 교육체계에 속한 학생들이 이스라엘 전체 초등학교 1학년의 절반 이상을 차지할 것으로 전망했다. 이러한 변화는 이미 유치원 단계에서 나타나고 있다. 하레디와 아랍계 아동이 차지하는 비율은 2019년 43.8%에서 2026년 48.9%로 상승했으며, 2028년에는 50.4%에 이를 것으로 예상된다.

모르겐슈테른은 “우리는 최근 몇 년 동안 각 교육계열의 초등학교 1학년 학생 수와 이스라엘 전체 학생 가운데 각 교육계열이 차지하는 비율을 조사했습니다”라고 말했다. “확인된 추세가 계속된다는 가정하에 향후 몇 년간의 등록 학생 수를 예측했습니다.”

이러한 변화는 이스라엘의 교육체계와 경제에 상당한 영향을 미칠 수 있다. 아랍계 학교와 하레디 학교는 일반적으로 주류 공립학교보다 학업 성취도가 낮으며, 두 공동체 모두 이스라엘 노동시장에서 차지하는 비중이 상대적으로 낮은 상태다.

새로운 연구는 이러한 인구구조 변화가 이전 전망보다 빠르게 진행되고 있음을 시사한다. 2017년 이스라엘 중앙통계국은 하레디 인구가 전체 인구의 3분의 1, 유대인 아동의 절반을 차지하는 시점이 2065년에야 도달할 것으로 전망했다.

이스라엘 민주주의연구소(IDI)가 지난 2월 발표한 연구에서도 2050년까지 이스라엘 인구의 약 4분의 1이 하레디가 될 것으로 전망했다.

모르겐슈테른은 “교육체계의 변화가 우리가 생각했던 것보다 훨씬 빠르게 일어나고 있습니다”라고 설명했다. 연구진은 이러한 변화의 원인으로 이스라엘 주류 유대인 인구의 출산율 감소와 하레디 가정의 지속적으로 높은 출산율을 지목했다.

하레디 공동체에서 성장한 뒤 경제학과 공공정책 분야의 학위를 취득한 모르겐슈테른은 하레디 공동체를 이스라엘 사회와 경제에 통합하는 문제에 관해서도 개인적인 경험을 갖고 있다.

그는 “하레디 교육을 받은 사람으로서 저는 이 교육체계가 제공하는 가치와 생활방식을 알고 있으며 존중합니다”라고 주장했다. “또한 이스라엘 사회와 경제에 통합되는 과정을 직접 겪은 사람으로서 그 길이 얼마나 어려운지도 알고 있습니다.”

모르겐슈테른은 하레디 교육의 격차로 인해 많은 학생이 대학입학자격시험 합격증을 취득하는 데 어려움을 겪고 있으며, 이것이 고등교육 진학과 향후 취업 기회를 제한할 수 있다고 경고했다.

그는 기존 하레디 교육기관을 공립학교로 전환하는 방안을 포함해, 정부가 학교 입학전형과 교육과정, 교사 자격에 대해 더 큰 책임을 져야 한다고 제안했다.

이러한 권고안은 하레디의 경제활동 참여를 개선하고 군 복무 또는 국가봉사 참여를 늘리는 것을 목표로 한다. 모르겐슈테른은 향후 몇 년이 이스라엘의 사회경제적 미래를 결정하는 데 중요한 시기가 될 것이라고 경고했다.

경제학자 댄 벤다비드 교수와 다른 전문가들 역시 증가하는 하레디 인구가 현대 경제에 통합될 수 있도록 지원하기 위해 대대적인 교육 개혁을 촉구해 왔다.