카츠 이스라엘 국방장관, 다가오는 유대 신년 명절 기간 '이란 공격 가능성' 경고

이스라엘 카츠(Israel Katz) 이스라엘 국방장관은 수요일, 다가오는 유대인 가을 대명절(High Holidays) 기간 동안 이란이 이스라엘을 겨냥한 공격을 감행할 가능성에 대비하고 있다고 경고하며, 테헤란이 공격에 나설 경우 이스라엘 방위군(IDF)은 즉각 대응할 준비가 되어 있다고 밝혔다.

카츠 장관은 이스라엘 민주주의 연구소(IDI)의 협력하에 와이넷(Ynet)과 예디오트 아흐로노트(Yedioth Ahronoth)가 공동 주최한 '결단의 시간: 민주주의와 사회(Decision Time: Democracy and Society)' 콘퍼런스에 참석해 이같이 발언하며, 역내 전역에서 벌어지고 있는 이란과 미군 간의 지속적인 교전을 이스라엘이 면밀히 주시하고 있다고 설명했다.

카츠 장관은 총리실과 백악관 사이의 직통 라인을 언급하며 "총리와 나는 IDF와 함께 매일 상황을 추적하고 있으며, 때로는 한밤중에 핫라인(비상 직통 전화)을 통해 논의하기도 한다"고 말했다. 이어 "우리는 그 어떤 정보도 가볍게 넘기지 않고 있다. 기습당하는 일을 원치 않는다. 우리는 대비되어 있다"고 강조했다.

카츠 장관은 현재의 긴장 고조 국면에서 테헤란이 지금까지는 이스라엘에 대한 직접 타격을 피해 왔다고 지적하면서도, 이란이 공격해 올 경우 이스라엘은 독자적으로 대응할 것이라고 천명했다.

그는 "만약 그들이 우리를 공격한다면, 우리는 그 누구와도 무관하게 독자적으로 엄청난 화력으로 대응할 것이다. 현재로서는 그들이 우리를 제외한 역내 전역을 타격하고 있다"며 "그러나 그들이 우리를 공격할 가능성도 존재한다. 우리는 방어적으로 이에 대비하고 있다"고 덧붙였다.

그는 특히 이란의 이슬람혁명수비대(IRGC)가 유대인 명절 기간에 이스라엘을 목표로 삼을 수 있다고 구체적으로 경고하며, 과거 유사한 시기에 자행되었던 공격 사례들을 언급했다.

카츠 장관은 현재 이란을 지배하고 있는 IRGC가 "유대인을 증오하기 때문에 유대인 명절에 공격해 온" 전력이 있다면서 "과거에 일어났던 수많은 일들을 보라. 그러나 우리는 이 분야에서 미국과의 조율 하에 방어와 공격 양면 모두에서 철저히 대비하고 있다"고 말했다.

이어 "그들이 레바논 때문이든, 서안지구 때문이든, 가자지구 때문이든, 아니면 단순히 그러고 싶어서 공격하든 간에, 우리 전투기들은 즉각 출격할 준비가 되어 있다"고 역설했다.

카츠 장관은 또한 이란의 핵 프로그램을 언급하며, '떠오르는 사자 작전(Operation Rising Lion)' 동안 감행된 미-이스라엘 합동 작전을 통해 테헤란이 핵무기를 제조하는 데 필요한 인프라의 대부분이 파괴되었다고 밝혔다.

그는 "우리는 그것을, 전체 생산 공정의 전부를 파괴했다"며 "실제 가동 중이던 프로그램이 있었으나 우리가 파괴했다. 그 이후 핵 프로그램은 재개되지 않았으며, 우리는 이러한 동향을 계속 감시하고 있다. 이제 우리가 확실히 해야 할 일은 그들이 핵 프로그램으로 복귀할 역량을 되찾지 못하도록 막고, 결코 되돌아가지 못하게 하는 것"이라고 말했다.

카츠 장관은 이스라엘이 이란의 핵무기 보유를 결코 용납하지 않을 것이라는 입장을 재확인하며, 테헤란이 핵무기 프로그램을 재개할 경우 이스라엘이 미국과 다시 공동 행동에 나설 수 있음을 시사했다.

카츠 장관은 "우리는 이란이 핵무기를 갖도록 내버려두지 않을 것"이라며 "만약 그런 일이 발생하고 트럼프 대통령 또한 동일한 입장을 취한다면, 우리는 아마 함께 공격에 나설 것"이라고 강조했다.

지난 2년 동안 미국과 이스라엘이 이란을 상대로 전개해 온 일련의 공중 폭격 작전과 사보타주(파괴 공작)에 대해 보다 폭넓게 언급하면서, 카츠 장관은 일련의 작전들을 이스라엘의 중대한 전략적 승리로 규정했다.

"우리는 이란발 실존적 위협을 제거했고, 하메네이를 제거했으며, 그들의 전략적 역량을 무력화시켜 수십 년 전으로 후퇴시켰다."

카츠 장관은 해당 작전들에 따른 대가가 따랐음을 인정하면서도, 전반적인 전략적 이익이 손실보다 훨씬 컸다고 주장했다:

"인명 피해가 있었지만, 전체적인 균형을 살펴보면 훨씬 더 큰 피해가 발생할 수도 있었다. 우리는 그들의 발사 역량을 무력화했다. 우리는 이란을 상대로 막대한 성과를 거두었다. 우리의 가장 위험한 적은 타격을 입었으며, 이제 우리보다 훨씬 더 약화된 상태다."

'결단의 시간: 민주주의와 사회' 콘퍼런스는 선출직 공직자, 안보 및 민방위 당국자, 고위 공무원, 경제학자, 시민사회 대표들이 한자리에 모여 이스라엘의 미래를 결정짓는 중대한 현안들을 논의하는 자리다.

이번 콘퍼런스는 "이스라엘 민주주의의 기반을 강화하는 데 헌신하는 독립적인 연구 및 실천 센터"를 표방하는 이스라엘 민주주의 연구소(IDI)와의 협력으로 개최되었다.

연구소는 "유대적이자 민주적인 국가로서의 이스라엘의 가치와 제도를 강화하기 위해" 활동하고 있으며, 정책 결정자들을 교육하고 정책 및 여론 형성을 돕기 위해 응용 연구를 수행하는 "초당파적 싱크앤두탱크(think-and-do tank)"라고 스스로를 소개하고 있다.

또한 IDI는 "정부와 기관의 기능을 개선하고, 시민의 자유를 보존하면서 안보 위협에 맞서며, 이스라엘 사회 내부의 연대를 증진하기 위해" 정부 당국자, 공직사회, 이스라엘 사회 전반과 긴밀히 협력하고 있다고 밝혔다.