비비를 너머: 이스라엘 총선에 시험대에 오른 미국의 초당적 동맹

이스라엘 총선은 예루살렘에만 정치적 불확실성을 초래한 것이 아니다. 워싱턴에서는 벤야민 네타냐후 총리의 미래, 미국과 유대인 국가 간의 관계, 그리고 그 관계가 또 다른 이스라엘의 정치적 혼란기를 견뎌낼 수 있을지에 대해 공화당과 민주당 사이에서 격렬한 논쟁이 다시 불붙었다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 네타냐후 총리의 정치적 생존을 환영하고 있는 반면, 예상할 수 있듯이 일부 민주당원들은 이스라엘 총리가 물러나는 것을 더 바라고 있다. 하지만 양당 간에 새롭게 형성되고 있는 합의점은 미국의 이스라엘과의 동맹이 한 명의 정치인에 의존해서는 안 된다는 것이다.

화요일 투표 전에 공개적으로 네타냐후 총리를 지지했던 트럼프 대통령은 이번 주 자신의 개입이 결과에 변화를 가져왔다고 주장했다. 그는 Axios와의 인터뷰에서 “내 지지가 비비에게 큰 차이를 만들었다는 말을 들었다”고 말했다.

네타냐후는 새로운 집권 과반수를 확보하지는 못했지만, 이스라엘 정당들이 다음 행보를 모색하는 동안 여전히 총리직을 유지하고 있다. 트럼프 대통령은 연정 협상에 개입할 가능성을 배제하지 않은 채 “살펴보겠다”고 말했다.

이러한 반응에는 트럼프 행정부 내부의 상반된 태도도 드러나고 있다. J.D. 밴스 부통령은 선거 전 네타냐후를 지지하지 않겠다고 밝히며, 더 이상 외국 선거에 개입하지 않겠다고 말했다. 반면 마이크 존슨 미국 하원의장은 네타냐후가 미국의 든든한 파트너였으며, 그의 재선이 긍정적일 것이라고 말했다.

한편, 마이크 허커비 주이스라엘 미국 대사는 선거 이후의 정치 지형이 많은 관측통들을 놀라게 했다고 보고 있다. 그는 이스라엘 국민들이 압도적으로 정권 교체를 원할 것이라는 광범위한 기대가 현실화되지 않았다고 말했다. 그러나 허커비 대사는 다른 이스라엘 정부가 집권하더라도 양국 간 관계는 여전히 견고할 것이라고 덧붙였다.

‘ALL ISRAEL NEWS’와의 단독 인터뷰에서 미주리주 출신 공화당 하원의원 마크 알포드는 총리의 신분이 아니라 이스라엘의 안보가 워싱턴의 최우선 과제로 남아야 한다고 말했다.

“이스라엘 국민들은 가장 어려운 상황 속에서 방금 선거를 치렀으며, 이는 중동에서 유일한 진정한 민주주의 국가의 강인함을 증명하는 것입니다. 제가 이스라엘을 지지하는 데 있어 단 한 번의 선거나 특정 정치인을 조건으로 삼은 적은 결코 없습니다.”

“이스라엘은 이란과 그 대리 세력들로부터 존재적 위협에 직면해 있습니다. 누가 차기 정부를 구성하든, 우리의 가장 가까운 동맹국에 대한 미국의 헌신은 확고불변해야 합니다. 안전한 이스라엘은 더 안전한 미국을 만듭니다.”

반대 진영인 뉴저지주 출신의 민주당 소속 조시 고트하이머 하원의원도 선거 당일 밤 비슷한 입장을 밝혔다. 그는 “우리의 파트너십은 어떤 한 지도자나 정당을 초월한다”며, 이스라엘과의 협력이 미국의 국가 안보에 기여한다고 강조했다.

그러나 이러한 합의 뒤에는 네타냐후 총리의 리더십과 미국 군사 원조의 미래를 둘러싼 민주당 내 심각한 분열이 숨어 있다. 선거 전, 진보 성향의 민주당 프라밀라 자야팔 하원의원은 네타냐후 총리의 리더십이 지속될 경우 추가 원조에 대한 지지를 확보하기가 더 어려워질 수 있다고 말했다. 같은 민주당 소속인 위스콘신주 마크 포칸 의원도 총리에 대한 회의론이 군사 자금 지원에 대한 의회 표결을 복잡하게 만들 수 있다고 경고했다.

뉴욕주 민주당 소속 캐시 호츄 주지사는 좀 더 개인적인 입장을 밝혔다. 폴리티코가 네타냐후의 패배가 자신의 업무를 더 수월하게 만들겠느냐는 질문에 그녀는 “훨씬 더 수월해질 것”이라고 답했다. 그녀는 이스라엘의 안보가 필수적이라고 주장하면서도 팔레스타인 국가 수립에 대한 네타냐후의 접근 방식을 비판했다. 수요일, 호츄 주지사는 이스라엘 지도자를 선택하는 것은 이스라엘 유권자들의 고유한 권한이지 자신의 권한이 아니라고 밝혔다.

‘이스라엘을 위한 민주당 다수파(Democratic Majority for Israel)’의 브라이언 로믹 회장도 투표 전 트럼프의 지지를 비판하며, 미국 대통령이 다른 민주주의 국가의 선거에 개입해서는 안 된다고 주장했다. 로믹의 입장은 이스라엘의 안보를 지지하는 민주당원들 사이에서도 워싱턴의 이스라엘 정치 개입에 대해 의견이 분분함을 보여준다.

이러한 목소리들은 미국 정치의 핵심적인 긴장 관계를 드러낸다. 많은 민주당원들은 이스라엘에 대한 지지와 네타냐후에 대한 지지는 완전히 별개의 문제라고 주장하는 반면, 트럼프와 주요 공화당 인사들은 네타냐후를 이란에 맞서는 파트너로 간주하고 있다.

두 번째 쟁점은 투표 부정 의혹이다. 네타냐후와 그의 동맹 세력은 아랍계 정당들이 선거 부정 행위를 저질렀다고 비난하며, 외국 세력의 개입 가능성에 의문을 제기했다. 이스라엘 당국은 구체적인 의혹을 조사 중이지만, 선거 관리 당국은 목요일 선거 과정이 체계적으로 훼손되었다는 주장의 근거를 찾지 못했다고 밝혔다. 카타르는 개입 의혹을 부인했다.

알포드는 이러한 구분이 매우 중요하다고 말했다. 의혹은 결과를 미리 단정하거나 이를 이용해 이스라엘 제도에 대한 신뢰를 약화시키지 않고 조사되어야 한다.

“어떤 선거에서든 부정이나 위법 행위에 대한 의혹은 심각하게 받아들여져야 하며, 관련 당국이 철저히 조사해야 한다. 이스라엘은 활기찬 민주주의 국가이며, 그 기관들이 정치가 아닌 사실에 근거해 증거를 검토하고 결론을 내릴 수 있도록 허용되어야 한다. 중동에서 유일한 진정한 민주주의 국가이자 이란과 테러에 맞서 우리의 가장 가까운 동맹국인 이스라엘에 대한 나의 지지는 여전히 절대적이고 무조건적이다. 최종 결과가 어떠하든, 어떤 연정이 구성되든, 미국은 이스라엘 국민과 그들의 안보를 확고히 지지해야 한다.”