Washington donne son feu vert à une vente potentielle de 24,3 milliards de dollars d'avions de chasse F-35 à l'Arabie saoudite

Les États-Unis ont donné leur feu vert à une vente potentielle de 24,3 milliards de dollars portant sur des avions de combat de cinquième génération F-35 Lightning II Joint Strike Fighter et du matériel militaire supplémentaire à l’Arabie saoudite, a annoncé jeudi le Département d’État américain.

L’accord porterait sur 48 avions de combat à décollage et atterrissage conventionnels, ainsi que 49 moteurs Pratt & Whitney F135-PW-100.

« Ce projet de vente soutiendra les objectifs de politique étrangère et de sécurité nationale des États-Unis en renforçant la sécurité d'un allié majeur non membre de l'OTAN, qui constitue un facteur de stabilité politique et de progrès économique dans la région du Golfe », a déclaré le Département d'État.

Washington chercherait à renforcer les capacités militaires de l'Arabie saoudite afin de dissuader les menaces pesant sur sa sécurité, notamment celles émanant de la République islamique d'Iran.

Le président américain Donald Trump a déclaré en novembre 2025 que son administration envisageait de vendre des avions de chasse F-35 à l’Arabie saoudite.

L’armée de l’air israélienne est actuellement la seule force aérienne du Moyen-Orient à exploiter des avions de chasse F-35. L’annonce de Trump a suscité des inquiétudes en Israël, où l’on craint qu’un tel accord ne vienne potentiellement éroder l’avantage militaire qualitatif du pays au Moyen-Orient. Toutefois, le Département d’État a déclaré : « La vente proposée de cet équipement et de ce soutien ne modifiera pas l’équilibre militaire dans la région. »

Au contraire, Washington a fait valoir que cette vente faciliterait la coopération militaire entre les États-Unis, l’Arabie saoudite, d’autres partenaires régionaux et les alliés de l’OTAN. La vente proposée doit désormais faire l’objet d’un examen par le Congrès avant de pouvoir être finalisée.

L’annonce de la vente potentielle de F-35 à l’Arabie saoudite intervient quelques jours après que les rebelles houthis, soutenus par l’Iran, ont lancé de nouvelles attaques visant des bases militaires et des installations pétrolières saoudiennes. Le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane aurait récemment demandé à Trump d’intervenir en lançant des frappes américaines contre les Houthis. Cependant, Trump aurait décliné cette demande tout en proposant un soutien en matière de renseignement à l’armée saoudienne.

Au cours d’une réunion secrète, des responsables houthis auraient rassuré les responsables américains en leur affirmant qu’ils n’avaient aucune intention d’attaquer des navires américains dans la région. Cette évolution aurait incité Washington à s’abstenir d’intervenir directement dans le conflit militaire opposant le groupe terroriste houthi au Yémen à l’Arabie saoudite.

Les Houthis ont également affirmé avoir réussi, pour la première fois, à abattre un avion de chasse saoudien F-15. Les autorités saoudiennes n’avaient pas confirmé publiquement cette affirmation au moment de la publication.

Refusant de confirmer la rencontre avec les Houthis, le Département d’État américain a déclaré que les principaux intérêts de Washington au Moyen-Orient « consistent notamment à garantir la liberté de navigation en mer Rouge et dans la région, ainsi qu’à empêcher l’exportation du terrorisme. L’administration Trump a clairement démontré son engagement à défendre ces intérêts contre toute agression de la part de l’Iran et de ses mandataires. »

L’ancien ambassadeur adjoint des États-Unis au Yémen, Nabeel Khoury, s’est montré plus franc dans une interview accordée au journal britannique The Guardian.

« Les Houthis promettent à l’administration américaine que la navigation américaine et internationale ne sera pas affectée en mer Rouge, mais que le seul danger concerne les navires saoudiens ou ceux transportant du pétrole saoudien », a déclaré Khoury.

Depuis juillet, les Houthis ont intensifié leurs attaques de drones et de missiles contre des installations pétrolières en Arabie saoudite. Ces attaques ont perturbé les opérations énergétiques et suscité des inquiétudes quant à une éventuelle hausse des cours mondiaux du pétrole. L’avancée des Houthis vers le détroit de Bab el-Mandeb, d’importance stratégique, a encore exacerbé ces inquiétudes, alors que les élections de mi-mandat américaines sont prévues en novembre.

Par ailleurs, Israël aurait fourni des renseignements à l’Arabie saoudite dans le contexte de la confrontation avec les Houthis. Bien que Riyad et Jérusalem n’entretiennent pas de relations diplomatiques officielles, les deux pays considèrent les Houthis et le régime iranien comme des adversaires communs.

Le site d’information Axios a rapporté mardi que des commandants militaires américains, arabes et israéliens avaient tenu une réunion secrète pour discuter des implications des attaques houthies contre l’Arabie saoudite en matière de sécurité régionale.