VIDEO : Peut-on se fier à la Bible ? Un regard neuf sur le mot « Ebenezer » à travers le prisme de la recherche moderne

Depuis plus d'un siècle, les chercheurs remettent en question la fiabilité de la Bible, jetant le doute sur son exactitude historique et factuelle. En conséquence, même parmi les évangéliques, la confiance dans l'inerrance de la Bible a parfois vacillé.

Cet article fait partie d'une série plus large qui répond à ces défis en explorant des découvertes convaincantes issues de diverses disciplines : archéologie, histoire, littérature, études culturelles, histoire naturelle, etc.

Il en ressort un ensemble croissant de preuves qui non seulement soutiennent la cohérence du récit biblique, mais révèlent également comment, à chaque avancée de la recherche, la fiabilité de la Bible est de plus en plus affirmée plutôt que remise en cause.

Le mot « Ebenezer » est peut-être familier aux lecteurs modernes, principalement grâce aux hymnes ou aux sermons, mais ses origines remontent au drame des luttes de l'ancien Israël contre les Philistins.

Dans ce premier volet de notre série en trois parties sur la fiabilité des Écritures bibliques, nous examinons le cas d'Ebenezer, un nom qui n'apparaît que deux fois dans la Bible et qui intrigue depuis longtemps les érudits et les lecteurs.

Dans le célèbre cantique « Come Thou Fount of Every Blessing », nous chantons :

« Ici, j'élève mon Ebenezer ;

c'est grâce à ton aide que je suis arrivé jusqu'ici ;

et j'espère, par ta bonne volonté,

arriver sain et sauf à la maison.

Jésus m'a cherché alors que j'étais un étranger,

égaré du troupeau de Dieu ;

pour me sauver du danger,

il a versé son précieux sang. »

Ebenezer est-il un lieu réel ou une parabole ? Lisons ce que la Bible en dit.

« Les Israélites partirent pour combattre les Philistins. Les Israélites campèrent à Ebenezer, et les Philistins à Aphek » (1 Sam 4:1).

« Samuel prit alors une pierre et la dressa entre Mitspa et Shen. Il l'appela Ebenezer, en disant : « Jusqu'ici, l'Éternel nous a aidés » (1 Sam 7:12).

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Le nom Ebenezer apparaît dans deux récits du Livre de Samuel I. Ces deux récits concernent des batailles entre Israël et les Philistins. La Bible ne mentionne Ebenezer nulle part ailleurs. Certains érudits en ont donc conclu qu'il ne s'agissait pas d'un lieu réel, mais d'un nom figuratif.

Le mot Ebenezer est composé de deux mots hébreux : « Eben », qui signifie pierre, et « Ezer », qui signifie aide. 1 Samuel 7:12 explique que le nom donné à cet endroit par Samuel a une signification symbolique, celle de « l'aide du Seigneur ». D'autres passages bibliques font référence à Dieu comme à une pierre ou un rocher. Voir, par exemple, Deutéronome 32:4 ; Ésaïe 26:4, 28:16 ; Psaumes 18:2 et Psaume 118:22. Deutéronome 32:4 ; Ésaïe 26:4, 28:16 ; Psaumes 18:2 et Psaume 118:22.

Alors, où se trouve Ebenezer ?

Les érudits utilisent plusieurs méthodes pour identifier l'emplacement géographique d'un site biblique. L'une d'elles consiste à vérifier si un nom tiré de la Bible persiste dans le nom d'un lieu moderne. La continuité des noms est un phénomène courant en Israël. Des dizaines de villages arabes ont conservé des noms bibliques à travers les âges ; pour n'en citer que quelques-uns, le village arabe A-Ram conserve Ramah (1 Sam 7:17), ou les deux villages al-Karmil et Ma'in conservent Carmel et Maon (1 Sam 25:2).

Cette approche ne nous aide pas ici. Aucun lieu que nous connaissons aujourd'hui ne correspond à « Ebenezer ». Une autre façon d'identifier un site consiste à lire ce que la Bible elle-même dit à propos de son emplacement. Dans notre cas, cette méthode conduit à encore plus de confusion. Selon les Écritures, il existe deux Ebenezers distincts. Celui du chapitre 4 se trouve près d'Aphek, le lieu de campement des Philistins. Plusieurs sources égyptiennes et d'autres textes bibliques mentionnent Aphek (par exemple, Josué 12:18, 15:53 ; 1 Samuel 29:1). Aphek était une ville importante, située près de la plus grande source de la région, qui se jette dans le fleuve Yarkon. Cette identification place le premier Ebenezer du chapitre 4 au pied des montagnes de Samarie, où se trouve aujourd'hui la ville de Rosh HaAyin.

Le deuxième Ébenezer, mentionné dans 1 Samuel chapitre 7, se trouve à un autre endroit. Il est situé « entre Mitspa et Shen » (7:12). Bien qu'il existe quelques controverses quant à l'emplacement exact de Mitspa et Shen, la plupart des érudits s'accordent à dire qu'ils se trouvent dans le pays de Benjamin, à quelques kilomètres au nord de Jérusalem et à environ cinquante kilomètres au sud-est du premier Ébenezer du chapitre 4.

Alors pourquoi y a-t-il deux endroits, et s'agit-il de sites réels ?

Cette dualité sert le message du livre de 1 Samuel. Au chapitre 4, les fils d'Israël entament la bataille depuis un lieu dont le nom promet la protection de Dieu : Ebenezer – la pierre du secours. Israël place sa confiance dans un objet : l'Arche de l'Alliance. Ils croient que le fait d'apporter l'Arche du tabernacle de Silo sur le champ de bataille leur assurera la victoire sur les Philistins (4:3). Le résultat fut choquant : non seulement ils furent vaincus, avec trente mille morts, dont les deux fils d'Éli, le grand prêtre, mais les Philistins s'emparèrent de l'Arche (4:11).

Le chapitre 7 nous montre le chemin de la repentance et de la reconnaissance du péché. Les Israélites se sont tournés vers l'Éternel (7:2). Ils ont jeté toutes les idoles qu'ils possédaient (7:4). Ils ont jeûné et confessé leurs péchés (7:6). Le peuple tremblait encore de peur, alors Samuel a sacrifié un agneau à l'Éternel et a crié vers Dieu en leur faveur.

Même si l'Arche avait disparu et était entre les mains de l'ennemi, ce jour-là, Israël a vaincu les Philistins.

« Samuel prit alors une pierre et la plaça entre Mitspa et Shen. Il l'appela Ébenezer, en disant : « Jusqu'ici, l'Éternel nous a aidés. » (7:12)

Deux lieux, un seul message : Dieu aide Israël lorsque celui-ci l'écoute. Cependant, lorsqu'il place sa confiance dans un objet – l'Arche et le culte des idoles – et qu'il hésite à se tourner vers Dieu, il est confronté à la défaite.

La question demeure : existe-t-il un lieu appelé Ebenezer ?

Entre 1976 et 1978, Moshe Kochavi et Israel Finkelstein de l'université de Tel Aviv, en collaboration avec Moshe Garciel de l'université Bar-Ilan, ont commencé des fouilles sur un petit site situé entre Rosh HaAyin et Kafr Qasim, appelé Izbet Sartah. Ils ont découvert les ruines d'un petit village datant du début de l'âge du fer et ont identifié l'emplacement comme un site israélien datant du XIIe au Xe siècle avant J.-C. Il s'agit de la période qui commence avec la conquête israélite de Canaan, passe par l'époque des juges et se termine avec le roi David. Depuis la petite colline où se trouve le site, on peut facilement voir les sources du Yarkon et l'ancienne Tel Aphek, à seulement trois kilomètres au sud-ouest.

Peut-on identifier Izbet Sartah à l'Ebenezer biblique ? Les archéologues ne peuvent le dire avec certitude. Il n'y a pas suffisamment de preuves pour l'affirmer. Est-ce l'endroit où les Israélites ont campé, se préparant à la bataille contre les Philistins, et où ils ont transporté l'Arche depuis Silo ? Difficile à dire.

Nous pouvons toutefois affirmer qu'un village israélite existait à cet endroit à l'époque de Samuel. Le nom du village nous est inconnu. Nous ne savons pas s'il s'appelait Ebenezer. Il est également possible qu'un autre village voisin ait porté ce nom.

Une chose est claire : la géographie du terrain reflète l'histoire biblique. Lorsque nous visitons le site, nous pouvons facilement imaginer la bataille qui s'est déroulée en contrebas entre les Philistins et les Israélites, et qui s'est terminée par l'enlèvement de L'Arche de l'Alliance par l'ennemi.

Restez à l'écoute pour la deuxième partie de cette série en trois volets explorant la fiabilité des Écritures bibliques.