Une polémique sur l'antisémitisme éclate après qu'une chaîne de cafés new-yorkaise a pris pour cible un député juif

Un membre juif du Congrès et sa fille de 7 ans ont été la cible cette semaine d’une attaque publique en ligne de la part d’une chaîne de cafés new-yorkaise, ce qui a déclenché une enquête fédérale sur les droits civiques et ravivé les inquiétudes concernant l’antisémitisme à New York.

Le député américain Dan Goldman, un démocrate modéré représentant la 10e circonscription de New York, a été pris pour cible dimanche par les propriétaires de Poetica, une chaîne comptant six cafés dans la région métropolitaine de New York. L’incident s’est produit après que Dan Goldman et sa fille se sont rendus dans l’un des établissements de la chaîne.

La polémique a attiré l’attention nationale après que le ministère américain de la Justice a ouvert une enquête visant à déterminer si la chaîne de cafés avait enfreint les lois fédérales anti-discrimination.

Cet incident survient dans un contexte d’inquiétudes accrues concernant l’antisémitisme à New York, suite à une série d’incidents très médiatisés et aux tensions croissantes liées à la guerre entre Israël et le Hamas.

Après la visite de M. Goldman dans l’établissement, Poetica a publié en ligne une image de lui prise par une caméra de sécurité, accompagnée d’une légende disant : « Salut, le député Dan Goldman, on voit que tu es passé dans notre café aujourd’hui pour prendre un café. Tu vois que ça n’a pas le goût du jus de génocide ? Ou tu as encore du mal à faire la différence ? Vous voyez, ici chez Poetica, nous ne servons ni les racistes, ni les fascistes, ni les homophobes, ni ceux qui facilitent le génocide, ni quiconque se situant entre ces extrêmes. Dommage que nous ne vous ayons pas reconnu tout de suite, sinon nous vous aurions refoulé. Nous vous avons remboursé — nous n’avons pas besoin de votre argent (il provient probablement de l’AIPAC de toute façon). Profitez bien de votre défaite mardi. Ne venez plus jamais chez Poetica. »

Goldman a répondu en ligne, se disant déçu par ce message et soulignant la gentillesse dont avait fait preuve une employée lors de sa visite.

« La barista n’aurait pas pu être plus aimable avec ma fille de 7 ans et moi — elle l’a laissée utiliser les toilettes même si nous n’avions rien acheté. Je me suis assuré d’acheter un café en remerciement de sa gentillesse. J’espère que vous veillerez au moins à ce qu’elle reçoive le pourboire qu’elle méritait. »

Ce message a suscité une vive polémique sur Internet. Les détracteurs ont mis en avant une déclaration figurant sur le site web de l’entreprise, selon laquelle « toute personne qui franchit la porte est traitée avec une dignité inconditionnelle. Ni comme un client, ni comme une transaction, mais comme quelqu’un qui est arrivé et qui mérite d’être accueilli. »

Le propriétaire de l’entreprise a déclaré au Times of Israel qu’il avait reçu des menaces de mort et qu’il s’attachait désormais à assurer sa sécurité et celle de sa famille.

Par ailleurs, le ministère de la Justice a confirmé avoir ouvert une enquête relative aux droits civiques sur cette affaire.

« La Division des droits civiques a ouvert une enquête et engagera une action coercitive si cela s’avère justifié », a déclaré la procureure générale adjointe Harmeet Dhillon sur 𝕏. « La loi fédérale interdit aux établissements publics, tels que les cafés, de discriminer leurs clients en raison de leur race, de leur religion ou de leur origine nationale. »

Goldman est généralement considéré comme un démocrate centriste sur les questions liées à Israël. Bien qu’il soutienne globalement Israël, il a également critiqué la politique israélienne à l’égard des Palestiniens et a qualifié l’actuelle coalition au pouvoir à la Knesset de « gouvernement extrémiste » qui « porte injustement préjudice aux Palestiniens ».

Il a reçu le soutien tant de l’AIPAC que de J Street et affrontera le contrôleur de la ville de New York, Brad Lander, lors de la primaire démocrate de mardi. La 10e circonscription électorale comprend Lower Manhattan et certaines parties de Brooklyn.

Cet incident survient dans un contexte de préoccupations plus générales concernant l’antisémitisme à New York. Le maire Zohran Mamdani a condamné à plusieurs reprises les violences antisémites, mais certains détracteurs affirment que ses propos à l’égard des organisations pro-israéliennes contribuent à un climat politique hostile.

La semaine dernière, Mamdani a qualifié l’AIPAC de « monstres » qui dépensent « des millions d’argent noir pour atteindre un seul objectif : préserver leur pouvoir afin de nous monter les uns contre les autres, au lieu que nos dirigeants s’orientent vers le changement moral dont nous savons tous qu’il est nécessaire ».

Ted Deutch, PDG de l’American Jewish Committee, a répondu dans une déclaration publique adressée à Mamdani : « Lorsque vous traitez des gens de monstres, vous ne débattez pas d’idées, vous déshumanisez ceux avec qui vous êtes en désaccord. »