Preuves de l'existence du temple biblique de Salomon : poutres anciennes et découvertes modernes
Première partie d'une série consacrée aux découvertes archéologiques liées au premier Temple de Jérusalem.
Aujourd'hui, le mont du Temple à Jérusalem ne ressemble en rien à une montagne, mais plutôt à une immense plate-forme pavée sur laquelle se dressent désormais les mosquées musulmanes, probablement construites à la fin du VIIe siècle. Cette vaste plate-forme a été construite par Hérode, qui a rénové le Second Temple.
Sous ce Second Temple se trouvait autrefois le Premier Temple, construit par Salomon. Mais que savons-nous réellement du Premier Temple au-delà de ce que nous dit la Bible ? Quelles preuves avons-nous de l'existence même d'un tel temple ?
Dans cette série en trois parties, nous explorerons certaines des preuves relatives au temple de Salomon.
Une histoire enfouie dans le bois et le temps
Pendant des siècles, le temple de Salomon, décrit en détail dans 1 Rois et 2 Chroniques, a été au cœur de l'héritage juif et chrétien. Les Écritures racontent sa grandeur, ses chambres recouvertes d'or et ses majestueuses poutres de cèdre du Liban. Pourtant, pour certains, ce récit semble trop glorieux pour être vrai.
Comment, demandent les critiques, un royaume aussi riche et sophistiqué a-t-il pu voir le jour une génération seulement après le roi David, le jeune berger ? Pourquoi aucun document extra-biblique ne mentionne le roi Salomon par son nom ? Et pourquoi les fouilles archéologiques à Jérusalem n'ont-elles pas mis au jour les vestiges définitifs du Premier Temple ?
Ces doutes ne reposent souvent pas sur des preuves contraires au récit biblique, mais sur l'absence de preuves confirmant celui-ci. En l'état, l'absence de découverte n'est pas synonyme de contradiction.
Ces dernières années, cependant, des découvertes remarquables ont commencé à faire évoluer le débat, des découvertes qui pourraient bien nous relier au Temple construit par Salomon il y a près de 3 000 ans. L'une de ces découvertes commence, de manière inattendue, par un tremblement de terre et une mosquée.
Les poutres en bois de la mosquée Al-Aqsa
Le 11 juillet 1927, un violent tremblement de terre secoua Jérusalem, endommageant la mosquée Al-Aqsa sur le mont du Temple. Son toit nécessitait des réparations urgentes et, pendant les travaux, 1 200 poutres en bois anciennes furent retirées et entreposées temporairement sur le mont du Temple.
Sous le mandat britannique, certaines de ces poutres ont été transférées au musée Rockefeller, nouvellement fondé. Certaines pièces de bois étaient ornées de sculptures provenant de linteaux et de corniches, et elles ont été reconnues comme des artefacts précieux datant du début de la période islamique.
L'histoire a suivi son cours : Israël a été créé en 1948, Jérusalem-Est est passée sous contrôle jordanien, tout comme le musée Rockefeller. En 1967, après la réunification de Jérusalem lors de la guerre des Six Jours, Israël a pris possession du musée. Au fil du temps, bon nombre des poutres entreposées sur le mont du Temple ont été vendues à un marchand de bois arménien nommé Moussa Bazian, réutilisées pour fabriquer des meubles ou laissées à prendre la poussière dans des entrepôts.
Une inscription grecque et un indice inattendu
Puis vint une surprise : des chercheurs israéliens examinant une poutre remarquèrent une inscription grecque gravée sur sa face arrière. Cela suggérait que le bois avait été réutilisé à partir d'une construction antérieure, peut-être même de l'époque romaine.
Le professeur Nili Liphschitz, directrice des laboratoires botaniques de l'université de Tel Aviv, entendit parler de cette histoire et entreprit une étude systématique du bois. À partir de 144 échantillons, elle identifia trois espèces :
Cèdre du Liban (Cedrus libani)
Cyprès méditerranéen (Cupressus sempervirens)
Chêne turc (Quercus cerris)
Elle a également envoyé des échantillons pour une datation au radiocarbone. La plupart des poutres ont été datées, comme prévu, des VIIe et VIIIe siècles après J.-C., époque de la construction de la mosquée. Mais plusieurs étaient beaucoup plus anciennes, datant de la période du Second Temple (Ier siècle après J.-C.). Une poutre en bois pouvait-elle résister pendant deux mille ans ? Étonnamment, oui !
La plus grande surprise est venue de deux pièces, l'une en chêne turc, l'autre en cyprès méditerranéen, datées du IXe et du VIIe siècle avant J.-C., soit l'époque même du Premier Temple !
Est-il possible que ces éléments proviennent du premier temple de Salomon, réutilisés pendant des siècles avant d'être placés dans le toit de la mosquée ?
La Bible et les arbres du temple
Mais si ces arbres avaient été apportés à Salomon par Hiram, roi de Tyr, ils auraient dû être des cèdres, et non des cyprès ou des chênes.
Attendez, vérifions à nouveau ce qui est écrit dans la Bible :
1 Rois 6:15 (NIV) – « Il construisit ensuite les murs intérieurs de la maison avec des planches de cèdre... et il recouvrit le sol de la maison avec des planches de cyprès. »
2 Chroniques 2:8 (NASB) – « Envoie-moi aussi du bois de cèdre, de cyprès et d'algum du Liban, car je sais que tes serviteurs savent couper le bois du Liban ; et mes serviteurs travailleront avec tes serviteurs. »
Le cyprès et l'algum ont été utilisés avec le bois de cèdre dans la construction du Temple. L'identité de l'arbre algum mentionné dans la Bible est incertaine. Le chêne turc pourrait être une suggestion appropriée.
Les essences d'arbres présentes parmi les poutres complètent le récit biblique.
Le dernier voyage d'un chercheur
L'histoire prend une tournure poignante. Ze'ev Ehrlich, ou « Zabo », érudit et guide spécialisé dans l'histoire de la Terre d'Israël, a acquis plusieurs poutres anciennes auprès de Moussa Bazian et les a entreposées chez lui. L'Autorité des antiquités d'Israël a accepté ces poutres en 2022 afin de procéder à une datation au carbone, qui est toujours en cours.
En novembre 2024, alors qu'il accompagnait une unité de la brigade Golani de l'armée israélienne au Liban, Zabo a été tué dans une embuscade tendue par le Hezbollah. Il était âgé de 70 ans et on se souvient de lui pour sa contribution significative à la recherche. Il est connu pour sa conviction que :
« En Terre d'Israël, il faut marcher pieds nus, car partout où l'on pose le pied, on foule des versets. »
En attendant la suite de l'histoire
Le travail de Zabo se poursuit, ses poutres attendant une datation au carbone 14 et une analyse plus approfondies. De nombreuses autres poutres anciennes se trouvent encore sur le mont du Temple, sous le contrôle du Waqf musulman, inaccessibles aux chercheurs israéliens. Peut-être qu'un jour elles seront étudiées, ajoutant ainsi de nouveaux chapitres à cette histoire en cours.
D'une mosquée détruite par un tremblement de terre, grâce à des méthodes scientifiques modernes et à la curiosité des scientifiques, le temple du roi Salomon trouve un écho et apporte un soutien supplémentaire au récit biblique.
Dans la deuxième partie de cette série, nous examinerons un minuscule pendentif en or provenant des fouilles d'Ophel, un bijou qui pourrait témoigner de la présence phénicienne à Jérusalem à l'époque de David et Salomon.
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Ran Silberman est un guide touristique certifié en Israël, avec une expérience de plusieurs années dans l'industrie israélienne des hautes technologies. Il aime guider les visiteurs qui croient au Dieu d'Israël et veulent suivre ses traces dans le pays de la Bible. Ran aime aussi enseigner la nature israélienne dont parle la Bible.
