Pourquoi tant de drapeaux arabes se ressemblent-ils ?

Vous avez peut-être remarqué que les drapeaux de nombreux pays arabes du Moyen-Orient suivent un modèle similaire. Qu'il s'agisse du drapeau de la Jordanie, de l'Irak, du Koweït, de la Libye, de la Syrie, du Soudan, des Émirats arabes unis ou du drapeau palestinien, les couleurs récurrentes que sont le rouge, le vert, le blanc et le noir créent un thème visuel cohérent dans toute la région.

D'autres pays, tels que le Liban, le Maroc, l'Arabie saoudite, l'Égypte, la Tunisie, Bahreïn et le Yémen, respectent également cette palette de couleurs limitée.

Pourquoi ?

Carmem Marques Rodrigues, historienne spécialiste des cartes, explique que de nombreux pays arabes ont adopté une variante d'un motif créé en 1917.

« Ce symbole emblématique a en fait été conçu en Angleterre, grâce à l'influence du diplomate britannique Mark Sykes pendant la période de la révolte arabe de 1916 à 1918. La révolte arabe, un mouvement important dans la lutte pour l'indépendance arabe, a bénéficié du soutien de la Grande-Bretagne dans sa lutte contre l'Empire ottoman », explique Mme Rodrigues.

En tant que représentant de la Couronne britannique, Mark Sykes créa le dessin à partir de quatre couleurs et l'envoya dans une lettre à Sir Reginald Wingate, haut-commissaire pour l'Égypte, en 1917. Les quatre couleurs représentaient les quatre grandes dynasties royales arabes : le noir pour les Abbassides, le blanc pour les Omeyyades, le vert pour les Fatimides et le rouge pour les Hachémites.

Le drapeau a été conçu comme un cri de ralliement pour encourager les groupes ethniques de la région à se soulever contre l'Empire turc, qui avait pris le contrôle de toute la région. Les troupes britanniques et leurs alliés combattaient les Turcs ottomans peu après le génocide arménien et cherchaient à démanteler le califat.

Sykes a écrit : « Je suis fermement convaincu que le Comité arabe du Caire serait bien avisé de concevoir et d'adopter un drapeau ou un pavillon qui pourrait être hissé chaque fois que le drapeau français est hissé dans les zones A et B. Celui-ci ne devrait pas être identique au drapeau du Sherif, mais devrait suggérer une fédération arabe et pourrait être appelé le drapeau des Arabes unis. Si aucune meilleure solution n'est proposée, je soumets les croquis ci-joints. »

Sykes et Wingate cherchaient à inciter les différentes dynasties et groupes ethniques à se révolter contre les Turcs et à revendiquer leur souveraineté.

Rodrigues explique le dessin : « Le triangle rouge au centre du drapeau n'est pas seulement un choix esthétique, il symbolise le leadership hachémite pendant la révolte arabe, unifiant les autres couleurs panarabes ».

Finalement, le califat fut dissous et de nouveaux États, tels que la Jordanie et la Syrie, furent créés à sa place. Dans le cadre de ce processus, le regretté rabbin Sacks a décrit la déclaration Balfour de 1917, qui a ouvert la voie à la création d'un foyer national juif en Israël, comme « un geste anti-impérialiste ».

« Après des siècles d'impérialisme chrétien et musulman sans États autonomes, ils ont tenté de rendre les terres gouvernées par les Ottomans aux tribus qui y vivaient. Lloyd George recherchait plus de justice et souhaitait mettre fin à l'époque de l'Empire, afin de rendre les terres à leurs habitants d'origine », a écrit Sacks.

Avant 1948, le drapeau officiel de la Palestine mandataire britannique était rouge avec l'Union Jack en haut à gauche et un disque blanc portant le mot « Palestine » à droite. La zone d'origine comprenait toute la Jordanie et une partie de la Syrie.

Finalement, une zone beaucoup plus petite, limitée à l'ouest du Jourdain, a été divisée en deux États dans le plan de partition de 1947 : l'un pour les Arabes et l'autre comme patrie pour le peuple juif.

Le nouvel État d'Israël a rapidement adopté le drapeau bleu et blanc avec l'étoile de David, tandis que les Palestiniens ont conservé le drapeau basé sur le dessin de Sykes.

Plutôt que d'être le résultat du « colonialisme blanc », la création d'Israël, comme celle de nombreuses autres nations du Moyen-Orient, représentait une tentative de démanteler un empire plutôt que d'en former un. Le drapeau adopté par plusieurs nations arabes et la cause palestinienne ont été conçus pour inspirer une révolte panarabe contre l'Empire ottoman et rétablir des nations individuelles.

Images : Lettre de Mark Sykes (de Sykes-Pecot) à Reginald Wingate, datée du 22 février 1917, montrant ses propres croquis pour le drapeau des Arabes unis (révolte arabe contre les Turcs ottomans) pendant la Première Guerre mondiale (voir : n° 3, p. 59). Référence : FO882/16, https://discovery.nationalarchives.gov.uk/details/r/C1906448