Les Israéliennes dominent les championnats d'Europe de planche à voile

L'équipe féminine israélienne de planche à voile a réalisé une performance dominante lors des Championnats d'Europe au Portugal cette semaine : Tamar Steinberg a remporté la médaille d'or et sa coéquipière Shahar Tibi celle d'argent, marquant ainsi un nouveau succès majeur pour l'un des programmes sportifs olympiques les plus performants du pays.

La compétition, qui s'est déroulée dans la ville portugaise de Portimão du 16 au 23 mai, a également vu l'athlète israélienne Daniela Peleg manquer de peu le podium en terminant quatrième derrière l'Espagnole Pilar Lamadrid. Chez les hommes, Tom Reuveny et Yoav Omer ont respectivement terminé quatrième et cinquième.

Ces résultats ont confirmé l’émergence d’Israël comme une puissance majeure de la planche à voile internationale, après la médaille d’or remportée par Reuveny aux Jeux olympiques de Paris en 2024 et une série de podiums récents obtenus par des navigateurs israéliens sur la scène mondiale.

Pour Steinberg, âgée de 19 ans, cette victoire marque sa deuxième médaille d’or de la saison après sa victoire à l’épreuve de la Coupe du monde à Hyères, en France, en avril.

Lors d’une conférence de presse d’après-compétition, elle a déclaré : « Je suis heureuse d’avoir remporté la compétition. Ces derniers mois, je me sentais en bonne forme. Je voulais venir à la compétition et concrétiser cela. »

« Jusqu’à présent, j’avais été vice-championne du monde, et je voulais déjà remporter une compétition majeure. J’étais concentrée et déterminée. Je savais que je devais tout donner. Je n’étais pas au meilleur de mes capacités sur l’eau aujourd’hui, mais j’ai réussi parce que je sentais que je devais le faire », a poursuivi Steinberg.

Elle a ajouté qu’elle estimait devoir « être la meilleure pendant cette période, car tandis que d’autres se battent pour le pays en tant que soldats, je suis une athlète d’exception », précisant que « Shahar Tibi a terminé deuxième et a fait preuve d’une grande maîtrise. Les garçons ont également bien concouru. Nous avons une excellente équipe féminine et masculine. »

Steinberg a déclaré que son objectif à long terme était déjà axé sur les Jeux Olympiques de 2028 à Los Angeles.

« Clairement, l’objectif, ce sont les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028. Nous sommes quatre filles formidables. Chacune d’entre nous est favorite. Mon objectif est d’être performante en permanence. Je veux toujours être au sommet. Mon objectif est d’arriver à Los Angeles en tant que candidate évidente et naturelle à la médaille d’or. »

Malgré son ascension fulgurante, Steinberg a déclaré que la concurrence au sein de l’équipe nationale israélienne restait intense.

« J’en suis déjà à ma quatrième année chez les seniors, même si je n’ai pas encore 20 ans, donc je me sens expérimentée. Nous sommes à un haut niveau et avons beaucoup de puissance dans l’équipe. La compétition pour décrocher un billet pour les Jeux Olympiques sera rude. Je continue à travailler au sein de l’équipe nationale et je suis convaincue que les choses tourneront en ma faveur. »

L’entraîneur de l’équipe nationale, Shahar Zubari, a ajouté dans ses propres commentaires à la presse : « Tamar était déterminée et engagée dans le processus. Elle veut se rendre à Los Angeles avec pour objectif de remporter une médaille, et toutes les compétitions cibles sur le chemin sont très importantes. Elle a accompli son parcours de manière impressionnante. Tamar donne l’impression que tout est facile, mais elle travaille très dur. C’est formidable que Shahar Tibi soit deuxième en Europe et que Daniela Peleg ait terminé quatrième parmi les Européennes et sixième au classement général. Nous avons une équipe engagée et une excellente fédération derrière nous. »

« Nous avons la meilleure équipe au monde. Le nouveau modèle de planche à voile existe déjà depuis quatre ans, et les Chinois s’y sont lancés avec force. Nous devons continuer à travailler dur. Je vois l’investissement de Tamar. Cette réussite n’est pas le fruit du hasard. Ces moments justifient tous les efforts consentis par l’association », a ajouté Shai Buber, président de l’Association de voile.

La performance dominante de l’équipe israélienne était d’autant plus remarquable que de nombreux athlètes et entraîneurs se sont plaints tout au long de la compétition des conditions météorologiques difficiles sur le site, notamment des vents et des marées irréguliers qui ont fait de la voile un défi à la fois mental et physique.

Aux Jeux olympiques de Paris en 2024, Reuveny a remporté la médaille d’or, devenant ainsi le quatrième athlète israélien à décrocher l’or olympique après le véliplanchiste Gal Friedman aux Jeux d’Athènes en 2004, et les gymnastes Artem Dolgopyat et Linoy Ashram aux Jeux de Tokyo en 2020.

Israël envoie des équipes aux Jeux olympiques d'été depuis 1952 et des athlètes aux Jeux olympiques d'hiver depuis 1994. Les athlètes israéliens ont remporté 20 médailles olympiques, dont sept aux Jeux de Paris en 2024, ce qui constitue la meilleure performance olympique jamais réalisée par le pays.